- Сюда! – пригласили меня в комнату, возле которой стоял один огромный охранник в черной накидке.
Я вошла в роскошную комнату, мягко ступая по пушистому ковру, впитавшего запах дорогих духов. Музыка здесь казалась очень громкой, а сама комната уютной.
Возле окна спиной ко мне стоял высокий силуэт. Щелкнувшая дверь заставила меня на мгновенье обернуться.
31.2
Силуэт развернулся ко мне лицом. Я увидела светлые волосы, красиво разложенные по широким плечам. Лицо было скрыто черной бархатной полумаской маской, но зеленые глаза смотрели на меня из прорезей жадным взглядом, пока на красивых губах блуждала улыбка. Принц был одет в черное, в знак траура.
На столе лежали бумаги и тонкий кинжал. В его драгоценном камне плясало пламя свечей.
- Мое почтение, - послышался голос, пока в бальной зале надрывались две скрипки. Мою руку взяли, приподняли и прикоснулись к ней губами со всей галантной вежливостью.
- Мне не терпелось с вами познакомиться, - улыбнулись мне, обходя меня по кругу. – Красавица, которая знает все тайны…
- Мое почтение, ваше высочество, - произнесла я ровным голосом. Мой взгляд внимательно следил за кинжалом, но огромная фигура заслонила его собой. Он стоял передо мной, заслоняя и стол, и голубоватый свет, льющийся из окна.
- Вы куда красивее, чем я ожидал, - отметил принц, а его рука прошуршала перьями моего корсета. – И куда более, скромная, чем про вас рассказывали… Я слышал, вы дерзкая и вызывающая.
- Слухи иногда бывают преувеличены, - ответила я, чувствуя, как от каждого его прикосновения сердце заходится в сумасшедшей панике. Может, виной этому были тихие рассказы про забавы принца, а может, зловеще-страстная музыка, которая развлекала ничего не подозревающих гостей.
- Так для чего вы так хотели со мной познакомиться? – спросила я, поднимая глаза, прикрытые маской.
Вместо ответа рука принца поднялась и рванула заколку на моих волосах. Волосы рассыпались по плечам, а острая заколка осталась в руке принца.
- Я бы очень хотел знать, какие тайны… - рука принца скользнула по моей щеке и коснулась губ. – Вы знаете про меня?
- Абсолютно никаких, - улыбнулась я, плавно обходя принца, чтобы скользнуть поближе к столу. – Ваши тайны – это ваши тайны.
- А ваша тайна спрятана под маской, - послышался голос сзади, когда я с ужасом увидела приказ, лежащий на столе. «Отказать в финансировании благотворительные заведениям. Здания переоборудовать под игорные дома, бордели и прочие места увеселения…»
- А, - заметил принц, обнимая меня сзади. Его руки сплелись у меня на талии. – Увы, отец оставил мне пустую казну. Так что придется ее наполнять… Всячески…
- Приношу свои соболезнования, - ответила я, чувствуя, его дыхание на своей шее. – В связи со смертью отца.
- Мне так жаль, - вздохнул принц. – Отец так любил своих павлинов, что не пережил тот ужас, что сотворили с ними придворные по вашей вине…
- По моей? – резко обернулась я, глядя в бесстыжие лживые зеленые глаза.
- По вашей, - выдохнул мне в губы принц, заводя мою руку за спину. – Всем хотелось быть такой же прекрасной, как вы…
Мне резко заломили руку, а я чуть не закричала от боли, но мой крик накрыл нежный поцелуй.
- Тише, тише, - послышался голос, когда вторая рука принца скользнула по столу за кинжалом. – У нас впереди целая незабываемая ночь… И эту ночь я буду любить вас так, как не любил никто и никогда… Я ведь знаю, что она для вас она окажется последней…
31.3
Он вдохнул аромат моих духов, покрепче сжимая кинжал. Сверкающее острие смотрело на меня.
- Последней значит, - прошептала я, чувствуя, как внутри бьется перепуганная девочка, умоляя отпустить ее.
- Вы так же опасны, как и прекрасны. А мне не нужны неприятности. Даже если ваши прекрасные губ сейчас раскроются, и вы пообещаете никогда не переходить мне дорогу, я вам не поверю, - галантно улыбнулся принц. - К тому же, вы мне очень нравитесь. Отец, к сожалению, не одобрял моих забав. Напротив, он клялся, что убьет меня своими руками, если еще раз узнает, что трупы, выплывшие на берег ранним утром, еще недавно умирали в моих объятиях. А я слишком долго вынужден был быть хорошим сыном. Слишком долго...
Я скользнула одной рукой по его груди, а сама сделала вид, что дразню его поцелуем, снимая перчатку и роняя ее на пол.
- Божественна, - прошептал принц, склонив голову и пожирая меня глазами.
- Как вам не стыдно, вы же принц, - улыбнулась я, чувствуя, как маленькая перепуганная девочка внутри меня сжалась, словно воробушек.
- Сегодня ведь бал – маскарад. Маска скроет любое преступление!
В моих пальцах перекатывался пузырек, оставленный мне Бесподобным Елауарием, а в горле перекатывался ком. И бросить некуда… Везде ковры. Второго шанса у меня не будет… Через мгновенье меня прижали к столу, а я вынуждена была на него сесть роняя на пол бумаги и отвечая на страстный поцелуй. Одной рукой я обнимала принца, а второй нащупала что-то увесистое. Я положила пузырек на бархатное сукно, все еще покачиваясь от поцелуя, а сама, скосив глаза резко размахнулась и опустила на хрупкое стекло королевскую печать.
Удушающий яд, моментально стал распространяться по комнате, а я оттолкнула принца, бросаясь к двери. В этот момент я почувствовала, как меня схватили. Принц заходился в приступе кашля. В его руке сверкнул кинжал и с размаху ударил меня в корсет.
Я почувствовала, что смеюсь, видя, как лезвие соскочило и обломилось. Пользуясь моментом, я ударила принца так, как меня научила Красотка Мэй, дочь Констебля Дриббла.
Я никому не рассказывала, что папа заказал непробиваемый корсет для свадебного платья, ибо его страх за мою жизнь дошел до немыслимых пределов.
Дым стал густым, я сорвала с себя перчатку и приложила ее к лицу, слыша, как стонет принц. Открыв дверь, я вылетела в коридор, как вдруг меня схватил охранник.
Я стала сопротивляться изо всех сил, пока не увидела, как с него падает капюшон. Меня за локоть держала Генриетта фон Айсберг, несостоявшаяся жена Дитриха.
- Шу! – приложила она палец к своим губам и бегло осмотрелась, а потом быстрым жестом указала на соседнюю дверь. – Беги на бал. Прячься там!
Я мигом бросилась за соседнюю дверь.
Вот, значит, кто тогда спас меня в лесу! Это была она…
- Быстро найти ее! Только тихо! – послышался кашляющий голос принца, пока я мчалась, слыша, как нарастает музыка и разговоры. Я выбежала в самую гущу толпы. На каждом госте была маска, и трудно было понять, кто это!
Я скользнула по залу, видя, как огромная фигура в красном костюме резко повернула голову. Сквозь прорези красной маски сверкнули глаза Дитриха. Он толкнул какого-то господина, вручая ему свой бокал. И быстрым шагом направился ко мне.
Но я уже покидала зал, скользя змеей среди гостей и петляя по залу, чтобы сбить всех с толку, я выбежала в коридор, едва не опрокинув слугу с подносом. Потом был коридор.
- Нашел, - послышался голос принца, в другом конце коридора. – Закрыть все двери! Никого из замка не выпускать!
Отдал он распоряжение Генриетте. Я видела в ее небольших темных глазах одно только слово: «Беги!».
Я бросилась в дверь, за которой виднелась улица.
Выбежав, я поняла, что это – внутренний двор. Во дворе стояли пустые рыцарские доспехи, как дань славным временам и предкам.
- Ты куда опасней, чем я думал, - послышался восхищенный голос принца, который шагнул за мной.
- Руки от нее прочь, - послышался в голос Дитриха, а позади принца в черном стояла красная фигура. Я увидела, как принц с усмешкой вырывает рапиру из ножен воина. Его облачение с грохотом осыпается под ноги.
- Ты кто? - спросил принц, гордо вскинув голову.
- Последний рыцарь, - рассмеялся Дитрих, а потом яростно рванул еще одну рапиру из рук манекена и нанося молниеносный удар.
Глава тридцать вторая
Принц дернулся, а я вместе с ним. Мне хотелось позвать на помощь, но я боялась привлечь внимание. «Дверь!», - опомнилась я, подбегая к единственной двери и закрывая ее на засов. Руки дрожали, а за спиной слышался звон металла об металл.
