это последний снег в этом году, — подначивал нас Марк. — Давайте… Надо хоть иногда веселиться! И это очень полезно для поднятия боевого духа!
— Ладно, я в деле, — неожиданно для самой себя согласилась я.
— Моя девочка, — Марк потянул ко мне руки, но получил по ним тычок от Александра:
— Не твоя, не забывайся.
— Прости, я забыл, что ты уже зрячий, — с ухмылкой отозвался тот.
— Так уж и быть, пойдем… — с ленцой протянула Чарли. — Скай, а ты?
Он пожал плечами:
— И я тоже.
— Ритуля, а ты с нами? — крикнул Марк девушке, сидящей за соседним столом. — Сразишься со мной в снежки?
— С тобой? С превеликим удовольствием уделаю тебя, — отозвалась она с хищной улыбкой.
Мы действительно веселились как дети. Азарт, охвативший первыми Марка и Яна, вскоре передался и остальным. Мы, не замечая времени и холода, лепили снеговика, стреляли друг в друга снежками, со смехом валялись в снегу. Рядом резвился Морти, зарываясь в сугробы по самые уши.
В один из моментов сражения я слегка подвернула ногу и решила передохнуть на скамеечке неподалеку, отдышаться. Наблюдать отсюда за друзьями тоже было весело.
— Ай, только не за шиворот! — хохотал Марк, убегая от разъяренной Риты с огромным снежком в руках.
Ян с Александром катали очередной шар для туловища снеговика.
— Надо сходить к Тине за морковкой, — почти кричал от возбуждения брат. — И еще глаза из чего-то сделать!
Александр во всем с ним соглашался, но просил не спешить, пока не слепят голову.
— Давай руку, — Скай помогал подняться с земли раскрасневшейся Чарли. — Осторожно. Ты вся в снегу, — и он заботливо принялся отряхивать ее курку от снега.
— Ты тоже, — Чарли улыбнулась ему и смахнула снег с его волос.
От созерцания этой милой сцены меня отвлекли шаги. Я обернулась: Каролина. Она подошла ближе и остановилась рядом, кутаясь в мех своей шубки.
— Добрый день, — поздоровалась я.
Каролина кивнула, не отрывая взгляда от Марка.
— Диана… — произнесла она потом тихо. — У меня к тебе небольшая просьба.
— Какая? — я поднялась со скамейки.
— Не могла бы ты позвать Марка? Попросить, чтобы он подошел ко мне? — она с трудом скрывала волнение.
— Хорошо, попробую… — отозвалась я. — Но… Я не могу обещать, что он согласится, — добавила потом извиняющимся тоном.
— Я понимаю, — прошелестела Каролина.
Я направилась к Марку, отозвала его в сторонку и шепнула на ухо просьбу Каролины. Он тут же нашел ее глазами, и я ощутила, как напряглось его тело, а лицо окаменело.
— Нет, — твердо сказал Марк, мотнув головой. — Я очень занят. Мне нет времени на пустые разговоры.
Я растерянно посмотрела на Каролину, но она уже и без того все поняла. С печальной улыбкой кивнула мне и пошла прочь. Марк же вернулся к снежкам, но уже без прежнего азарта. Его движения стали вялыми, а взгляд потух.
— Может, все же стоило поговорить с Каролиной? — спросила я его, когда мы уже направлялись обратно в общежитие.
— Зачем? — отрывисто отозвался он. — Она завтра станет женой Ричарда. Пусть готовится к свадьбе. Она уже сделала свой выбор.
Я не нашла, что на это возразить.
В ночь перед свадьбой Каролины мне приснился Властитель. Я видела его, идущего сквозь туман, а позади — безликое войско теней. Он был в алом плаще, который казался кровавым пятном, растекающимся на сером полотне. Я смотрела на его приближение с башни нашей Академии, и внутри всю меня сковывал леденящий страх. Проснулась я в таком же холодном поту и долго не могла унять колотящееся сердце. Чарли и Ян еще спали, и я слышала их ровное безмятежное дыхание. Сон, это был всего лишь сон… Властитель больше не мог проникнуть в мою голову, менталист, которого еще на прошлой неделе пригласил Лукрецкий, поставил мне надежную защиту от любого вмешательства. С его слов. Так что это действительно был просто дурной сон. Отражение моих тревог и страхов.
Я приняла горячий душ, и беспокойство отступило, а яркость сна померкла. Теперь мои мысли занимала только свадебная церемония, которая должна была состояться незадолго до ужина.
Чарли с самого пробуждения начала готовиться к празднику. Маски, кремы, маникюр — она полностью погрузилась в свою стихию и выглядела весьма счастливой. Когда я увидела, что подруга все же надела розовое платье, не сдержала удивленного смешка:
— Ты ведь хотела быть дерзкой, — напомнила ей.
— Я передумала, — отозвалась она, что-то невозмутимо напевая себе под нос.
Я же выбрала аквамариновое платье в пол с серебристой окантовкой. Оно было с завышенной талией и напоминало греческую тунику. Я заказала платье запрещенном каталоге под напором Чарли еще перед новым годом, и вот только сейчас подвернулся случай надеть его.
Для Яна тоже нашлась белая рубашка и галстук-бабочка, надев который, он стал ходить, выпятив грудь и строя из себя маленького джентльмена.
Пока мы спускались на первый этаж, где должны были встретиться с другими ребятами, я все гадала, придет ли Марк. Но увидела в гостиной лишь Александра и Ская. Оба в смокингах и белых рубашках они выглядели непривычно, но очень привлекательно. Такими я видела их лишь раз — на новогоднем балу. Чарли и сейчас не удержалась от восхищенной реплики:
Надо же. Красавцы.
Парни сразу поспешили к нам.
— Сегодня точно невеста — Каролина? — пошутил Александр, приобнимая меня.
— Сегодня — да, — ответила ему Чарли, беря под руку смущенного, но довольного Ская. — А завтра — как знать…
— А где Марк? — спросила я.
— Когда я уходил, он демонстративно валялся на кровати и что-то читал, — отозвался Алекс. — Даже не разговаривал со мной.
— Значит, решил не ходить, — вздохнула я.
Не знаю, хорошо это или плохо, но раз он так решил… Дело его.
Для того, чтобы попасть в часовню, не нужно было выходить на улицу — тоннели и коридоры замка соединяли собой все помещения, которые здесь можно было найти. Хотя порой куда быстрее и проще было пройтись по улице, чем плутать по каменным ходам. Но не в этот раз, когда снаружи было холодно, а на нас — легкие нарядные платья.
В
