Сообщив Ричарду, что сегодня я буду заниматься и свиданий не предвидится, я отправилась на учебу. Он, конечно, шутливо посетовал, пытался меня уговаривать, но я стойко держалась. За пару дней студенты успели попривыкнуть к нашей паре, и количество любопытных лиц уменьшалось. Ведьмы, правда, продолжали доставать меня с вопросами, но и там я отмалчивалась. Терпеть не могу делиться чем-то личным и сокровенным на всех, что тогда мне самой останется?
— Ну что? Ты готова? — обратился ко мне ворон, когда я от усталости свалилась в комнате. — Идем?
— Да, да, — от досады пнула сумку, — дай только отдышаться, умыться и пожаловаться богине на вредного фамильяра.
— Ничего, — каркнул Дэймон. — Отделимся и жаловаться не надо будет.
— Ага, — осторожно коснулась его ладонью.
Телячьих нежностей суровая птица не любила.
Чтобы он там не утверждал, с его доводами я была не согласна. Нам лучше вместе, я в нем нуждаюсь, как я справлюсь без него?
Уже через час мы оба сидели на куче книг и искали информацию, а над нами проплывал Ланселот, неизвестно откуда взявшийся.
— Глупейшее решение, я вам скажу, — призрак меня, оказывается, поддерживал. — Ну, для чего? Ей рядом кто-то умный нужен. Останется одна в стане врага, а ты ее бросил.
— У мертвых не спрашивали, — огрызнулся ворон.
— Это как же? — бесплотный дух даже опешил от наглости. — А кто прилетел с расспросами, как это делается?
— То-то ты ничего и не рассказал.
— Эй, пернатый, вообще-то, ты достаточно знаком со мной. Я всегда говорю все, что думаю.
— И кому это надо? — фамильяр продолжал подначивать привидение.
А я, несчастная, пыталась игнорировать их бессмысленную перепалку. Согласна я была с Ланселотом, но не поддержать Дэймона не могла.
— Поищи труды Мэриона, девочка, — смирился неожиданно древний ректор. — Двенадцатый ряд, самая верхняя полка. — Что? — взглянул на своего ворчливого друга. — Не говори, что не помогаю.
Пользуясь возможностью сбежать от вредных и саркастичных спутников, пошла до указанного места. По алфавиту отыскала труд бывшего и неизвестного мне до этого некроманта и принялась читать.
— У нас есть одна проблема? — пробежалась по древним строкам. — Ритуал есть, проводить можно в любое время, но…
— Но?
— Но? — оба синхронно подлетели ко мне.
— Но там нужен некромант, — распахнула глаза посильнее, — а я, к сожалению, ни с кем из них близко не общаюсь и попросить о подобном не могу, подозрения возникнут.
Птица и привидение переглянулись.
— Поищем в городе? — предложил фамильяр.
— Когда? — меня одолело отчаяние. — Через несколько дней бал. Завтра меня никто из академии не выпустит.
— Ох, милая, — призрак сделал попытку погладить меня по голове и обдал таким лютым холодом, что я поежилась. — Можно попросить Тьяну.
— И вызвать у нее миллион вопросов? Она ведь сразу побежит докладывать Ричарду. — Всплеснула я руками.
— Это да, — зачесал подбородок Ланселот. — Побежит, как пить дать.
— Успокойтесь, — каркнул Дэймон. — За несколько дней ничего не случится. Вернемся и в первые же выходные отправимся искать наемного некроманта. В городе, говорят, один слабенький есть, а нам любой подойдет.
Спорить я не стала. Во-первых, расставание с вороном смерти подобно, а во-вторых, тоже считала, что ничего значительного не произойдет. Но почему-то глубоко в душе застыло непонятное тревожное чувство.
Глава 15
Эванджелина
Следующий день сразу начался отвратительно. Ранним утром в мою комнату мне принесли записку от Оркида де Алькана и сообщили, что меня ждут в главном корпусе. Высокому гостю выделили целый кабинет, чтобы пообщаться с любимой падчерицей.
Собираясь, Кристина отметила мою задумчивость, но попыток вызнать подробности не делала, лишь один раз упомянула, что, вообще-то, мы подруги, а я уже несколько дней не нахожу на нее время. Клятвенно пообещав де Вокур, потрепаться с той после обеда и все ей рассказать вышла из стен общежития.
Боги, как я не хотела идти, не видеть ненавистного лица, не слышать его мерзкий голос, но он крепко удерживал меня в своей проклятой сети.
— Не тушуйся и не бойся, Эви, — напутствовал меня Дэймон. — Совсем скоро все закончится, и ты больше не будешь в его власти.
Надеюсь. Будущая поездка во дворец подарила надежду на свободу и спасение мамы. Да, это значит множество опасностей, но я хотя бы сделаю попытку, а не безропотно покорюсь врагу и проходимцу.
— Дорогая доченька, — распахнул свои объятия отчим, едва мы встретились.
Возле нас еще крутился Бастиан Миртеорон и подозрительно всматривался в лицо графа.
— У нас так не принято, Оркид, — ректор обратился к мужчине. — Родители встречаются с адептами на каникулах. Не забывай об этом. Исключение сделали только по одной причине.
— О, я очень рад был услышать эту самую причину, и поверь, — де Алькан понизил тон, — я никогда ни о чем не забываю.
Что оба имели в виду, я понятия не имела. Зато очень явно видно, как они презрительно относятся к друг другу.
— У вас не больше часа, — напоследок добавил мэтр и взглянул на меня. — Эви, не опаздывай на занятия.
— Хорошо, дес ректор, — я поклонилась и прошла вслед за отчимом, игнорируя его попытки сблизиться.
Выказывать дочернюю любовь даже напоказ не собиралась. Я ненавидела мага, ненавидела всем, чем только было возможно.
Дверь за нами закрылась, и первым делом Оркид бросился запирать помещение и накладывать полог тишины, чтобы нас не подслушали.
— Могла бы и поздороваться для приличия, — бросил он мне, едва усевшись на широкое кресло. — Тебя здесь неплохо вышколили. «Хорошо, дес ректор». — передразнил мой голос. — Проявляй ко мне уважение.
— Вы что-то хотели? — скрестила руки на груди. — Для чего ваш приезд?
— Что с тобой делать, Эванджелина? — закачал головой де Алькан. — Все такая же грубиянка. — Но продолжил. — Видишь ли, приехал тебя поздравить. Ты почти выполнила мое задание и будешь щедро вознаграждена.
Мужчина сиял от радости и нетерпения, а я же, наоборот, мрачнела и изрядно испугалась.
— Откуда вы узнали?
Удивление и страх поглотили меня. А тот шумно выдохнул и сложил ладони на столе.
— Эви, тебя бы не отпустили во дворец без моего на то одобрения. А раз тебя позвали, значит, ты каким-то способом увлекла наследника. Скажешь, кто он? — глаза отчима забегали от любопытства.
— На это уговора не было, — пролепетала я и так сильно сжала кулаки, что почувствовала, как мои ногти впиваются вплоть, оставляя красные царапинки.
— Так я и знал, — он отмахнулся. — В целом, мне все равно. Считай, что я догадался. Рано или поздно ни один из Миртеоронов от нас не уйдет. Просто хотел тебе напомнить, что только от тебя и зависит жизнь твоей дражайшей матушки.
— А она жива? — закусила губу и с издевкой спросила де Алькана.
От него можно ожидать любой подлости. Он не остановится ни перед чем в желании услужить своему господину.
— Вот и узнаешь, когда принесешь мне Сердце богов из дворца императора, — Оркид откинулся на стуле. — А чтобы у тебя был дополнительный стимул, я решил пообещать тебе свободу.
— Свободу? — взглянула исподлобья.
— Свободу, Эви, свободу. После ритуала вы мне будете не нужны, и я отпущу вас обеих.
Как-то не вязались его слова с поступками. Да и я привыкла не верить пустым обещаниям.
Гелиос упоминал, что освободить Ваоха может три артефакта. Ну, принесу я один, где они два остальных возьмут? Ректор со своей супруги глаз не сводит, да и Лекси всегда под присмотром. Как он собирается решить эту проблему?
— Поклянись, что как только получишь Сердце, отпустишь меня и маму, — на грани эмоционального взрыва воскликнула я, одновременно ненавидя себя за произнесенную фразу.
Можно подумать, я готовлю путь к отступлению, если Ричард не поможет.
— Ты мне указывать смеешь, девчонка? — усмехнулся де Алькан. — Чувствуешь разницу? После получения артефакта или после ритуала. До его окончания ты останешься при мне. Ведьма в хозяйстве всегда пригодится.
