Я хотела спросить, что он будет делать с остальными амулетами, но прикусила язык. Образумившись, вспоминила, что нежелательно показывать, что знаю больше, чем положено. Вдруг у Оркида найдется способ вытащить из меня дополнительные сведения.
Нет, надо действовать осторожнее.
— Как мне его вам передать? — смирилась с происходящим.
Он не особенно удивился моему смирению, привык, что я не перечу, испуганная за судьбу родительницы.
— Держи, — выложил на стол алый портальный камень. — Активировать умеешь?
Я кивнула и быстро спрятала его себе в потайной карман платья. Получила даже больше, чем хотела. Именно по нему воины Его Величества смогут отыскать круг заговорщиков и предотвратят преступление.
— Это все? — едва дышала от гнева и омерзения.
Жутко хотелось броситься обратно в комнату и смыть с себя то липкое ощущение грязи, налипавшее каждый раз при беседе с отчимом.
— Все, можешь идти, — не расстроился де Алькан. — Но когда я встала у выхода, он вдруг напомнил. — Эви, не вздумай меня предать, даже в академии есть мои шпионы. Они быстро поставят тебя на место и доложат мне. Будь благоразумной девочкой и выполни ту маленькую просьбу, о которой мы договорились.
— Я тебя ненавижу! — В сердцах выкрикнула и силой хлопнула створкой.
В коридоре стекло, вставленное в окна, зазвенело от громкого хлопка и моей ярости.
Я бежала по лестнице, надеясь, что меня никто не обнаружит, а спустившись на первый этаж, прижалась к холодной каменной стене и сползла вниз.
Какие мне сейчас занятия, если я едва сдерживаюсь от желания придушить врага? Едва сдерживаюсь, но ничего поделать не могу. Меня накрепко привязали клятвой и моей же мамой. Радует, что и ректор чувствует в де Алькане что-то неприятное и ждет от него подвоха. Будет легче признаваться в содеянном и надеяться на помощь от дворца.
Портальный камень прожигал одежду и хорошо чувствовался в кармане. Как же надоело быть обманщицей. Скорее бы все закончилось.
— Ну и стоит он твоих эмоций? — подал голос фамильяр. — У тебя же есть план, как его одолеть.
— А вдруг он успеет добраться до мамы? — чуть не плача посмотрела на Дэймона. — Что он тогда с ней сделает?
Ворон затрепыхался на руках, удобнее усаживаясь.
— Эви, не хочется говорить тебе очевидное, но ты за нее не в ответе. Это она должна была лучше заботиться о тебе.
— Она и пыталась, — заметила удрученно. — Даже за аристократа замуж вышла, лучшей жизни для меня хотела.
— Вот уж нет, — обидно рассмеялась птица. — Лучшей жизни она хотела для себя, а в своей деревне вы существовали замечательно.
Может быть, но разве я могу судить? За недолгое время я почти забыла то прошлое, в провинции, где я никому и ничему не обязана. Помнила, конечно, как было тяжело, но разве я была несчастлива? Вроде бы нет. Наоборот, лично меня все устраивало, но мама искренне переживала за достаток и то, что не может дать мне хорошего образования.
С другой стороны, не случись со мной все эти досадные неприятности, я бы не встретилась со множеством очень хороших людей и существ, не сидела бы за столом с кучей ведьм, целителем и эльфом, не обрела бы подруг, не обучалась бы любимому делу и никогда бы не встретилась с принцем Аридии.
Но за все дары судьба требует с меня очень много — совершить предательство и прослыть злодейкой.
Нет, вывернусь, выкручусь, собой пожертвую, но непростительного не сделаю.
— Идем, — не стала отвечать Дэймону, тот и так все понял из моей мыслеречи, — надо собираться на завтрак и занятия. Не хочу, чтобы Ричард знал, что ко мне приезжал отчим.
Но скрыть новости в академии практически невозможно. Она как большая деревня — кто-то что-то услышал, и сплетни понеслись тягучим потоком через каждое здание и каждую лужайку.
— Эви, к тебе родители приезжали? — первым спросила Кристина, когда мы уселись за завтраком.
Компания из адептов несколько расширилась и включала еще Томаса, Наэриса и задумчивую ведьму-выпускницу, ковыряющую свой салат. Ее вид мне не нравился и тревожил. Вдруг она все-таки питает симпатию к моему дракону и завидует? Но каждый раз, когда я пыталась завести об этом разговор, де Вокур смеялась и называла мне ревнивицей.
— А так можно вообще? — возмутился эльф. — Может, я тоже хочу, чтобы меня навестил отец. Пусть знает, куда отправил любимого отпрыска. — Надменно и с содроганием наследник богатых земель возмущался о своем несчастном положении.
За половину года так и не привык, что студенты первого витка не живут одни в комнате, что мы ограничены в вылазках в город, да и его поручения служащие учебного заведения откровенно высмеивали.
— Наэрис, — вспыхнула я. — Это был отчим. Отпрашивал меня на выходные, — произнесла неопределенным тоном, — нужна в поместье.
— У нас же бал, — расстроился Эйнар. — Тебе бы понравилось, Эванджелина. Обычно все проходит очень красиво и не хуже, чем во дворце императора. Девчонки, — обернулся он на Лекси и Тьяну, — а вы с кем идете?
Некромантка и лекарша закашлялись, не ожидая вопроса, да еще и с подвохом. Платья-то они заказали, а удобную отмазку не придумали.
— Спешу тебя расстроить, — нашлась блондинка. — Но де Альканы дают званый вечер, а Эви нас пригласила, верно?
Научиться бы так импровизировать с ложью. Секунда и Лекси придумала достойную причину, почему половины друзей за столом не будет.
— А нас почему не пригласила? — нахмурился Наэрис.
Справедливое замечание. Он и Томас составляли мой ближний круг, если не считать еще Ричарда.
— Инициатива исходила не от нее, — он как раз подался вперед. — Оркид захотел познакомиться со мной, а я заодно упросил пригласить Лекси с Тьяной, раз уж с балом не вышло, — и руками виновато развел.
Такое ощущение, что за столом сплошь умелые лицедеи.
–Эх, ладно, — отмахнулся адепт. — Все равно у меня планы были.
— Верно, — улыбнулась ему и взглянула на Дамариса и Лукаса. — А на бал я обязательно пойду, но в следующем году. Жаль, вас уже не будет.
Выпускники мечтательно посмотрели в потолок. Боевики вообще очень своеобразные. Их не пугала война на границах государств. Они хотели туда попасть, размять мышцы и опробовать свои магические умения. Я же настолько боялась, будучи косвенно привлеченной на сторону врага, что любое упоминание вызывало дрожь.
Трапеза подходила к концу, и мы стали разбредаться.
— Эви, — остановил меня любимый дракон. — Давай вечером поговорим? Расскажешь, зачем приезжал де Алькан.
— Да ты все правильно понял, — прошептала ему. — Хотел увериться, что буду вести себя прилично, сиял от счастья, от внимания высокородных десов.
— Это все замечательно, — Ричард чуть сжал мою ладонь. — Но я хотел другого.
— Чего? — сердце забилось сильнее и подпрыгнуло до горла.
Я твердо решила, что больше никаких ночевок и прочего, по крайней мере, пока не признаюсь до конца.
Юноша перешел на шепот, оглядываясь по сторонам.
— Ну, ты же так и не сказала, для чего тебя так интересовал наследник. Это же связно с отчимом, я прав?
Отвечать не торопилась, опустила голову и водила ногой туда-сюда. А дракон довольно ухмыльнулся, сообразив, что догадка верная.
— Не скрывайся. Вижу, что внимание де Алькана тебя напрягает. Вдруг я могу помочь?
Помочь-то ты можешь, но я понятия не имею, как отреагируешь.
— Хо-хорошо, — немного заикнулась и кивнула. С ним спорить смерти подобно. — Приду к тебе вечером.
— Вот и отлично, — парень сгреб меня в объятия и поцеловал в щеку. — Я за один день успел заскучать.
После такого окончания завтрака и настроение немного поднялось. Дэймон прав, все у меня хорошо и переживать не о чем. Чтобы там не задумал Оркид, я вполне могу противостоять его козням, доверившись возлюбленному.
Дальше занятия шли своим чередом. Я побывала и у десы де Делаж, тренируясь в изготовлении эликсира живого воздействия, того самого, помогающего многим целителям в их нелегкой работе. После принятия многие раны и переломы волшебным образом преобразовывались в энергию, возвращая пострадавшему здоровье и способность передвигаться. Потом посетила артефакторику и ловила на себе недовольные взгляды адептов, учившихся на моем же витке. Все они подозревали, что я каким-то боком ответственна за их несчастное общежитие. Так оно и было, конечно, но я-то признаваться совсем не собиралась. А напоследок значился дес Ойлистрей с боевыми заклинаниями. Вот что мне совершенно не давалось. Ну, не выйдет из меня воинственной колдуньи. Сердце сжимается всякий раз, когда требуется напасть на кого-то. Я слишком миролюбивая или просто к этой дисциплине не способная, но соглашаться с последним не спешила.
