Дэн посмотрел вниз.
— Что не так с моей обувью? Если бы у вас были кредиты, вы бы тоже их купили.
Пейтон резко усмехнулся.
— Дэн… ваши туфли оскорбительны. Хватит прикидываться дураком. И мы знаем о военных чипах, встраиваемых в мозги солдат. Как долго вы проживете, если мы это обнародуем?
Довольный ростом уровня стресса у парня, Пейтон наблюдал, как на лбу Дэна Мастерсона выступил пот.
— Я думаю, вы долго не продержитесь, Дэн. Вы не солдат, вы кодировщик. Я уверен, что у «Нортон» и ОКН полно других программистов там, откуда вы пришли. Вы будете мертвы в тот же день, когда эта новость промчится по центрам связи… или еще раньше, если это первыми передадут социальные сети.
Дэн начал было говорить… но передумал.
Пейтон сделал вид, что взволнован.
— О, хорошо… я вижу, вы начинаете понимать. Как насчет этого? Вы нам расскажите, зачем шпионили за Кингом, а про военные чипы мы умолчим. Вы сохраните свою работу в «Нортон» в обмен на то, что поможете нам разобраться в этой тайне. Провода, подключенные к моему чипу, были оборваны во время драки. Мы также вырезали их у Уильяма. Кира тихо отзывает восстановленных киборгов, чтобы их проверить. Посмотрите правде в глаза, Дэн… мы собираемся уничтожить секретную армию, которую ОКН тайно создавала у нас под носом. Теперь вы можете либо помочь нам, либо умереть… и не от наших рук.
— Капитан Эллиот, вы не представляете, с чем столкнулись, — тихо сказал Дэн. — Нельзя изменить начавшуюся эволюцию. Киборги… органические роботы… персонализированные компаньоны… это будущее. Никто не помешает людям иметь то, чего они хотят.
— Вы сможете увидеть, как я не позволю этому случиться, — заявил Пейтон. — А почему вы изучали Кинга?
Он видел, как Дэн колебался, но почувствовал физическое облегчение этого человека, когда тот сдался.
— Кингстон 691 пришел в норму самостоятельно. Когда «Нортон», наконец, вырвала его у его жены, происходящей из неприлично богатой семьи, он был на грани полной личной перезагрузки. Такое событие является лишь теорией, но шансы на его успех были слишком высоки, чтобы мы рискнули допустить, чтобы оно произошло полностью. Учитывая данные, которые мы собрали, наблюдая за ним с Ситой Харрингтон, мы знали, что он в основном почти стал человеком. С каждым годом, когда он пропускал техническое обслуживание, он становился все менее и менее управляемым.
Пейтон пожал плечами.
— Кинг был не единственным. Я тоже так делал. Многие киборги находятся в процессе освобождения от своей кибернетики.
Дэн кивнул.
— Вы правы… но он восстановился почти полностью… а мы изучали пределы, до которого такое восстановление могло дойти. Ни у кого не было мотивации просто поработить киберсолдат. На деньги программы «кибермуж» финансировались почти все глобальные восстановительные работы после войны. С точки зрения ОКН, солдаты просто продолжали служить своей стране… даже если в тот момент это было недобровольно.
Пейтон отвернулся, чтобы Дэн не увидел, как его расстроила эта информация.
— «Нортон» забрала Кинга, удалила все его данные и вернула Сите Харрингтон. Почему?
— Чтобы доказать, что они могли это отменить, но я думаю, что это сработало только потому, что он прошел капитальный ремонт. В середине операции он очнулся и высвободился из медицинского кресла. Было тревожно, что он мог освободиться, находясь под контролем создателя, но эмоции, стоящие за его усилиями уничтожить тех, кто над ним работал, были еще более шокирующими. Кингстон 691 стал тем киборгом-ренегатом, которого военная пропаганда ложно представила миру. В процессе прекращения его буйства его первоначальный отсек для чипов был сильно поврежден. И, он был… упрощен… или улучшен… зависит от того, как вы на это посмотрите. После этого он был похож на новообращенного киборга… только с высоким фактором риска. Его мозговая активность указывала на немедленные усилия по обращению процесса вспять, хотя и не проявлялась в его действиях.
Пейтон обернулся.
— Почему вы не установили ему военный чип?
— Самосохранение. Когда все его улучшения заработали, он был ходячей бомбой. По причинам, которые мы так и не поняли, ОКН никому не позволила убрать его взрывчатку. Таким образом, Кингстону 691 был назначен наблюдатель… кто-то, кто мог бы следить за его реакцией на жизнь и сообщать об аномалиях. Моя ошибка была в том, что я стал самодовольным после того, как он купил мебель на аукционе вещей Ситы Харрингтон. Он понятия не имел, что купил. Это был лучший отчет, который я когда-либо представлял. Все были очень довольны результатами этого теста.
Пейтон нахмурился.
— Вы не чувствовали себя плохо из-за того, что помогли ОКН испортить жизнь Кинга? Вероятно, он был влюблен в Ситу Харрингтон, когда вы отобрали у него его прошлую жизнь.
Он смотрел, как связанный веревками Дэн пытается пожать плечами.
— Любовь? Сита Харрингтон его купила… так же, как Кира Уинтерс купила вас… просто по другим причинам. Женщины всегда влюбляются в мужчин, которых любят трахать. Вот так они устроены. Мужчины не обладают такой природной чувствительностью. В любом случае, несчастная пара все равно нашла дорогу друг к другу. Это достаточно сентиментально. Я был уверен, что, когда Сита Харрингтон увидит свою старую мебель, она слишком взбесится, чтобы иметь с ним дело. Но, Кингстон должно быть суперталантлив в постели. Жаль, что мужчине нравятся женщины… это все, что я могу сказать.
Пейтон сделал два шага в направлении Дэна Мастерсона, желая выбить из него цинизм, но остановился, когда мужчина вздрогнул в предвкушении.
— «Нортон» необходимо внести поправки в приложение для сотрудников. Все, кого они, кажется, когда-либо нанимали, это облажавшиеся мудаки. Сделай это, Дэн. Хоть раз сделай что-нибудь достойное.
— Вы собираетесь держать меня здесь весь день? Я сказал вам то, что вы хотели услышать.
Пейтон почувствовал, как у него напряглись челюсти. Власть коррумпирована, а огромные суммы денег могут убедить такого человека, как Дэн Мастерсон, не обращать внимания на чужую боль. Он давно продался «Нортон» и ОКН. Этот человек не был способен к настоящему искуплению, что делало его не достойным их времени потраченного на то, чтобы попытаться его спасти.
— Кинг хотел с вами поговорить, но я не думаю, что вы сегодня доберетесь до дома, если я позволю ему попробовать. Однако есть еще один человек, ожидающий своей очереди. И прежде чем вас отпустить, посмотрим, что он скажет.
Пейтон вручную ввел код и вышел из лаборатории. Он не оглядывался назад, но чувствовал, как их пленник заметно оседает в кресле. Такие люди, как Дэн Мастерсон, были причиной того, что ОКН удалось поработить киберсолдат. Кто знал, сколько других слабоумных версий его существовало?
Покачав головой, он пошел на кухню, где Кира и остальные наблюдали за Дэном на мониторе.
***
Кинг обнимал руками плачущую Ситу. То, что они услышали, только укрепило его решимость на ней жениться. И это также объясняло его чувство правильности в том, чтобы быть с ней. Он был чертовски рад услышать, как яростно он боролся с их усилиями. Но на этот раз он сделает больше, чем просто буянить. На этот раз он убьет любого придурка из «Нортон», который осмелится вмешаться.
Он не был уверен, что чувствовала Сита по этому поводу, но она цеплялась за него так, будто никогда не выпустит… что его вполне устраивало. Он крепче сжал Ситу, глядя на расхаживающую по комнате женщину.
— Док, ты в порядке? Ты там как-то тяжело дышишь. — Он учился всевозможным вежливым способам сообщать людям, что их показатели стресса зашкаливают.
Глаза Кинга расширились, когда она подняла из раковины старинную керамическую чашку и со всей силы швырнула ее в коридор. Она разбилась на тысячу осколков о композитный плиточный пол. Каким бы офигенным ни было зрелище того, как Док так разозлилась, ему ужасно захотелось расхохотаться, когда Пейтон с такими же широко распахнутыми глазами осторожно высунул голову из-за угла.
