— Ты не должна бояться, цветочек, — сообщил мне Валантар почему-то на ухо и шепотом. — Во-первых, мы в воде и упасть вниз у тебя просто не получится — ты поплывешь. А во-вторых, я с тобой и защищу от всего.
— Эм…
Я прикусила язык, чтобы не съязвить насчет того, что нас украли из-под этой самой его защиты и он или не знал, или просто не мог нас найти. Не долго, но достаточно для всяких нехороших вещей. Если подумать, то только по чистой случайности нас не изжарили и не изнасиловали.
— Такое, как сегодня, больше не повторится, обещаю тебе, — сказал он, разворачивая меня лицом к себе.
Тут я прикусила еще и нижнюю губу, потому что сарказм так и просился наружу. А язвить будущему правителю твоей страны, от которого ты сейчас непосредственно зависишь, не очень умно.
Валантар по-прежнему держал меня за талию и смотрел в глаза. А я… вот что там чувствуют романтичные девы в такой ситуации? После ужина с привлекательным мужчиной, который обнимает тебя возле окна? Что сердце бьется или дыхание перехватывает?
Я не романтичная. Ну, или кавалер мне попался неправильный. В смысле да, неправильный, конечно, потому что ощутила я покалывание в ногах.
— Что это? Это вы сделали?! — тут уже я не смогла сдержать возмущения и гневно уставилась на Валантара, точнее, нет! На Морского дьявола я смотрела в упор, желая испепелить на месте, как Нарида капитана контрабандистов!
— Да, цветочек, — Валантара нисколько не тронуло мое возмущение. — Обещания свои я привык держать.
— Что? Причем тут ваши обещания! Вы превратили меня в русалку! Снова! Зачем?!
— Я уже сказал, что буду защищать тебя.
Я вздохнула несколько раз и попыталась высвободиться. Конечно же, мне не позволили. Посмотрела в окно, чуть успокоилась и смогла почти ровно сказать:
— Объясните, зачем вы это сделали.
— Потому что защищать я тебя буду не только от других, но и от себя. А правда в том, что я хочу тебя так, что боюсь не сдержаться рядом с тобой.
Глава 41
— Что? — не поняла я.
— Алера, ты помнишь, что должна мне поцелуй? — поинтересовался этот дьявол.
— А это обязательно? Целовать вас? Даже если это и так, то причем тут хвост?
Я искренне не понимала его мотивов.
— Потому что ты волнуешь меня. Слишком сильно. И есть небольшая надежда, что если ты будешь в образе русалки, я смогу сдержаться и не зайти дальше поцелуев.
Это как вообще?
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать смысл его слов. И я задала закономерный вопрос:
— Может, тогда просто не нужно целоваться?
— Предпочитаешь, чтобы я тебя отшлепал? — получила я мгновенный ответ.
Мне показалось, или руки на моей талии напряглись? Показалось, наверное. И вообще… я устала, страшно хочу спать, а Морской повелитель мне говорит о каких-то поцелуях. Можно, я пойду? А, об этом я уже думала.
Но по его глазам, внезапно потемневшим, по изменившемуся дыханию и ускоренному пульсу я поняла, что нет, просто так меня не отпустят.
Кстати, я тут недавно вспоминала о романтичных девах с точно такими же симптомами, как у него сейчас. Означает ли это, что Валантар…
— Алера? — его голос тоже изменился, став ниже. — Ты в который раз уходишь мыслями куда-то далеко. Ты меня не слушаешь?
А мы говорили о чем-то важном? Ах да, о поцелуях или шлепанье… отшлепывании… как вообще правильно?
Надо просто быстро поцеловать его и сделать вид, что я засыпаю. Тем более, что и вид делать не придется… еле подавила зевок.
— Можно я вас поцелую и…
Я хотела сказать «пойду», но он внезапно положил мне палец на губы. Это зачем? Чтобы молчала? Хорошо, ладно.
— Можно, — сказал Морской дьявол так, словно я до этого два часа слезно умоляла его об этой милости.
Я не дала себе времени злиться или раздумывать. Подалась вперед и прикоснулась губами к его губам. А приятно, оказывается. Кстати, я ведь уже умею целоваться! Нужно просто сделать также, как и в прошлый раз…
А еще надо представить, что очень скоро я смогу пойти спать. И тогда то, что происходит, приобретает смысл. И можно отдаться процессу и даже получить удовольствие. Валантар снова отдал мне инициативу, почти не делая никаких движений и позволяя целовать себя. Только его тело почему-то снова сильно напряглось под моими руками. Я с интересом провела языком по его губам, прикусила нижнюю и… углубила поцелуй, давая себе свободу и позволяя почувствовать власть над ним. Буквально на минуту. Немного отстранившись, я через мгновение снова прикоснулась к его губам, как бы прощаясь. Хотя чего это я? Действительно, прощаясь.
Впредь я буду внимательно следить за своим языком, даже в узел завяжу. Но не допущу подобного! Нужно перестать даже мысленно называть его Морским дьяволом или рыбохвостом.
Я с удивлением поняла, что дышит Валантар как-то совсем ненормально — прерывисто и перемежая судорожные вдохи с длинными паузами.
Чего это с ним? Опустила глаза. Что ж, хвост на месте, что не может не радовать.
Я вдруг поняла, что усталость куда-то делась. В теле, да и в голове тоже, появилась такая поразительная легкость, которой я уже давно не ощущала. Это отчего, интересно? Думать не хотелось.
Валантар тоже постепенно успокаивался. Дыхание выровнялось, и выглядел он уже не таким напряженным. Вот и чудесно. Поцелуи, оказывается, могут нести целительный эффект для эмоций. А я и не знала. Любопытно, что спать уже совсем не хотелось.
Так хорошо и спокойно мне не было уже давно. Никогда, наверное.
— Тар… — я прижалась к триону и уткнулась ему в плечо. — Мне вот интересно — так со всеми?
Он нахмурился. Погладил меня по голове, а затем взял за подбородок, заглядывая в глаза.
— Что ты имеешь в виду, Алера, говоря, «со всеми»?
— Ну… — я начала объяснять, — понимаешь, у меня ведь не было нормальных отношений. Найс… — я высвободилась и слегка отодвинулась, но продолжала смотреть на триона. — Ты же знаешь, какой он, верно?
По тому, как изменилось лицо Валантара, я поняла, что угадала. Нет, он не нахмурился и ничем не выказал эмоций — для такого как он, искушенного политика умение владеть собой — обязательное качество. Его лицо просто стало безразличной непроницаемой маской — он словно бы закрылся, пряча себя настоящего, такого, каким был буквально минуту назад.
— Знаю. Продолжай.
Он снова говорил так, будто отдавал приказы. Как-то слишком быстро у него меняется настроение… Но буду продолжать, раз уж начала.
— Мне действительно интересно, со всеми ли я буду себя чувствовать теперь так легко и спокойно? — продолжила я свою мысль. — Ну, я имею в виду, после тебя. Ты ведь скоро женишься, я смогу уехать домой, а там… — я мечтательно возвела глаза к потолку. — Тоже смогу выбрать себе мужа, — я посмотрела на его слишком непроницаемое лицо. — И это благодаря тебе!
Я всплыла под потолок, а потом резко вернулась на середину комнаты:
— Спасибо тебе! — я смотрела на него и улыбалась. — Теперь я знаю, что мужчины бывают и добрыми и ласковыми…
Тут я поняла, что говорю что-то не то. Интуиция, оглушенная непонятным приступом легкости и спокойствия, внезапно проснулась и начала подавать сигналы об опасности. И опасность эта исходила от мужчины, которого я только что сама целовала. Вот как можно было забыть о том, что он не тот, с кем следует откровенничать?!
Пока я нарезала круги по комнате, трион вернулся в кресло и сейчас восседал в нем, как на троне.
— Иди-ка сюда, цветочек.
Валантар протянул мне руку. Его голос был безмятежен, как горное озеро. Да и лицо не выражало сейчас ровным счетом никаких эмоций. Может, я все это просто придумала?
Осторожно приблизилась к Морскому повелителю — чтобы просто выполнить приказ, но не дать до себя дотронуться.
— Ты кое-чего не поняла, Алера, — сообщил мне Валантар, опуская вытянутую руку и кладя ее на подлокотник.
Он сделал едва уловимое движение пальцами и тут вода позади меня словно сгустилась… и отвесила мне ощутимый пинок в спину. Так, что я из-за этого толчка угодила Тару на колени. Снова.
