Кош… как только ты ей меня в руки передашь – месяц мы будем отрезаны друг от друга, ты помнишь?
– Не обязательно передавать, – пожал плечами мужчина. – Хватит лишь касания. Как я понял, своё тело Елена вернёт в тот момент, когда я объявлю своим выбором Василису.
– Ты хочешь, чтобы в это момент я уже защищала её, – догадалась Кладенец. – Ох, Коша… это нужно обдумать.
– Я рад, что ты на моей стороне, – подмигнул Бессмертный своей собеседнице, призывая чёрный огонь и настраиваясь на место, в которое закинула меч Елену.
– Когда она тебя бросит, вернувшись в родной мир, не говори мне потом, что я тебя не предупреждала, – хмыкнула Кладенец, смотря на исчезающего в чёрном пламени мужчину.
А, может, и правда девица – его судьба? Бессмертный меньше чем за минуту настроился на неё, что не могло не удивить меч.
Я растерянно переводила взгляд с втревоженного лица Кощея на быстро исчезающие остатки языков чёрного пламени.
– Ты в порядке? – оглядевшись по сторонам, но не найдя явных и скрытых угроз, поинтересовался у меня мужчина, протягивая руку. – Пойдём.
– В полном, – на автомате ответила я, вложив свою ладонь в его. – Что ты…
Я думала, что Бессмертный меня сейчас просто поведёт меня обратно, искать лесовиков… после встречи с волком я была сосредоточена лишь на словах Серого, пытаясь понять смысл услышанного. Поэтому не задумывалась над действиями Кощея, совсем не ожидая, что он прижмёт меня к себе.
– Чёрный лес не самое удачное место для наших совместных прогулок, – с улыбкой произнёс он, пока я заворожённо наблюдала за окутывающим нас пламенем. – Ты мне доверяешь?
– Да, – тихо выдохнула, чувствуя лишь обжигающее тепло идущее от Бессмертного. От его ладоней, сомкнувшихся на моей талии… от груди, к которой я оказалась прижата.
Бушующий вокруг огонь же ощущался как лёгкое дуновение ветра, не более того.
– Я тоже тебе доверяю, – тихо произнёс Кощей, когда пламя полностью поглотило нас, меняя пространство с чёрного леса на уютную поляну на берегу реки. – Мне кажется, нам будет лучше прогуляться здесь.
Последнюю фразу он произнёс совершенно будничным тоном, в то время как предыдущую…
Либо я окончательно сошла с ума в этой сказке, либо слова про доверие были сказаны исключительно мне и несли под собой какой-то скрытый смысл… Точно я не знала, но…
– Ты точно в порядке? – мягко осведомился Кощей, взяв меня за руку и потянув в сторону дорожки, петляющей вдоль берега.
– Я волков видела, – сказала полуправду, вновь прокручивая в памяти слова Серого.
Откуда я знала этого волка? Я чувствовала, что видела его раньше. И сны тут были не при чём! Это ощущение никак не желало проходить, свербя что-то на задворках памяти. Но…
Нет, я конечно отвратительно помнила своё детство, как и родителей (если не сказать, что вообще почти ничего не помнила до переезда к бабушке и начальной школы!), но… Не могла же я каким-то образом бывать в этом мире раньше? Такое бы я точно запомнила! Серый, Яга, Ядвига, Арха…
Сны ещё эти про Сивку и… Гвидона? Который называл меня там сестрой. Точнее, я себя во сне ощущала именно так. Знала, что он – мой брат.
Нет.
Это невозможно.
Но откуда тогда многие знают моё имя? Тот же Серый сразу назвал, предостерегая никому не рассказывать о том, кто я… И про Алатырь сказал… И про моё возвращение, которое должно было состояться раньше.
В глазах вдруг потемнело, как наяву воссоздавая давно забытую картинку прошлого. Я плачу, пряча голову на шее Серого, до боли сжимая пальцами его шерсть.
– Маленькая царевна, мы же не навсегда с тобой прощаемся, – успокаивал меня волк, поглаживая мощной лапой по спине. – Салтан принял единственно верное решение. Ты вернёшься, когда придёт время и займёшь своё место.
– Я не хочу уходить… – слова вырывались из меня вместе с отчаянными всхлипами. – Не хочу забывать…
– Так нужно, Елена, – руки Ядвиги отцепляют меня от Серого, заставляя следовать за ней. – Память вернут тебе, когда придёт время и дорога обратная откроется…
Я словно заново пережила этот момент, чувствуя текущие по щекам слёзы. Да что это всё значит?! Откуда это вообще всплывает у меня в памяти?
Я затравленно смотрела на Бессмертного, пытаясь вспомнить ещё хоть что-нибудь, чтобы понять, но… больше никаких откровений подсознание мне не выдавало.
– Ты плачешь? – Кощей обеспокоено вглядывался в моё лицо, окончательно возвращая в действительность. – Если я…
– Всё в порядке… – хотела я заверить Бессмертного, но замолчала, когда он начал осторожно стирать с моего лица слёзы. – Я…
– Тебя так волки напугали? – тихо уточнил Кощей и я не придумала ничего лучше, чем кивнуть. – Они под контролем Серого. В моём лесу не тронут, не плачь, пожалуйста…
Он был так растерян видом моих слёз, что невольно вызвал улыбку. Правда, она тут же померкла, ведь выходило, что я была права. Имя волка было действительно Серый.
– Кощей, я… – передёрнув плечами, я решила попросить Бессмертного об услуге. – Мы можем прогуляться в другом месте?
– Смотря куда ты хочешь, – нахмурился он в ответ.
– К Алатырю, – выдохнула я.
Если кто и мог дать мне ответы на все мои вопросы, то только этот камень. В конце концов, я ведь помнила рассказы Баюна. Камушек оказывал услуги, и первые обращения рассматривал даже бесплатно.
Я к нему раньше точно не обращалась, но… Если на секунду представить, что меня с этим миром раньше что-то связывало, то…
– Нет, – категорично отказал мне Кощей. – Но я не могу у тебя не спросить, зачем?
– Не знаю, – немного подумав, я честно ответила.
Я действительно не понимала, что буду говорить и о чём спрашивать, просто хотела правды, какой бы она не была.
– Послушай…
– А к замку Салтана? – неожиданно попросила я Кощея. – Ты можешь перенести нас к нему?
Бессмертный около минуты молчал, смотря мне в глаза, словно пытаясь получить ответы. Зря старался. Я и сама не знала, почему попросила об этом.
– Хорошо, – неожиданно согласился он, вновь прижимая меня к себе. – Хотя место странное для прогулок, не находишь?
– Я там никогда не была,
