Перед глазами вдруг потемнело, и я рухнула на ступеньки, цепляясь за грязные перила обеими руками, чтобы не свалиться с лестницы. Шоу Юэ внезапно стал сильным… Значит, он брал энергию у людей. Он убивал их… Неужели это – его рук дело? Может, вчера он решил, что зачаровал меня недостаточно хорошо, и ему нужно больше сил?
Всхлипнув, я поднялась и быстро пошла вниз, хватаясь за перила и не беспокоясь о том, что я уже по уши вымазалась. Мне нужно убраться отсюда. Убраться от него, пока он не проснулся.
Однако, едва я, с трудом распахнув входную дверь, ступила на улицу, то тут же замерла от оглушительного звона. Колокольчики. Все бронзовые колокольчики на соседних знаниях звонили. Неужели тут бродит какое-то темное создание? Или они реагируют на Шоу Юэ?
Оглядевшись по сторонам, я не обнаружила никакой нечисти и, решившись, побежала вправо. Звон колокольчиков преследовал меня, и я поняла, что темное создание все же рядом, и оно идет за мной. А у меня даже нет меча… Мне нужно выбраться из этого города и вернуться в школу, к наставнику.
Дома вокруг были странно знакомыми, и, выбежав на площадь, я наконец-то сообразила, что я в городе Байшуй. Том самом, в который мы приезжали, чтобы вызволить похищенных из призрачного города. Так, тогда я знаю, куда бежать – вон там, в конце той улицы, городские ворота. Определившись, я понеслась туда, как вдруг мне навстречу вышла толпа людей. Людей с мечами и заклинаниями наготове, и все их оружие было направлено на меня.
– Монстр! – с надрывом выкрикнул кто-то из толпы. – Отвечай, зачем ты погубила этих невинных людей?
– Я? – я так удивилась, что в первый момент даже не испугалась. – Нет, я никого не убивала, вы ошибаетесь!
Я примирительно подняла руки, перемазанные в крови, и тут же по их ожесточившимся лицам поняла, что это был плохой аргумент.
– От нее разит темной энергией! – завопил другой заклинатель, постарше, и возле моих ног ударило первое заклинание, от которого я чудом увернулась. – Бронзовые колокольчики звонят по всему городу, и она еще смеет врать!
– Не тратьте слова на нечисть, – с ненавистью процедил кто-то другой, извлекая из ножен меч, – сначала отрубим ей голову, а потом разберемся, яо это или кто-то другой.
– Это же заклинательница, она в одежде пика Линшань, – робко вякнул кто-то в толпе, но его тут же оборвали, заявив, что от заклинателей колокольчики не звонят. Значит, я или оборотень, или балуюсь черной магией, и лучше сначала прибить меня, а потом разбираться.
Не став дождаться, пока они подойдут, я развернулась и понеслась куда глаза глядят. Я никогда в жизни не бегала так быстро, и мне удалось бы скрыться, если бы клятые колокольчики не выдавали, куда я бежала. Но почему они звонят? Еще вчера колокольчики на меня не реагировали! И я совершенно точно никого не убивала! Если только… Шоу Юэ не зачаровал меня и не заставил?
Нет, что за бред, зачем ему это… Задыхаясь, я выбежала из узкого проулка, в котором оказалась, и замерла. Это был тупик. Впереди меня дорога обрывалась, и передо мной был горный обрыв. Тут я и встречу свой конец.
Преследователи, радостно вопя, вывалились с тропинки и остановились, сообразив, что бежать мне некуда. На их лицах было написано торжество и ни капли сострадания или хотя бы желания выслушать меня. Всхлипнув, я отступила к краю обрыва – и вдруг, сквозь пелену слез, увидела, что из-за домов ко мне идет заклинатель в светлых одеждах.
– Наставник Юнхэн, – выдохнула я, чувствуя, как гора сваливается с моих плеч. Он меня спасет.
Мужчина сделал шаг ко мне. На его лице была написана решимость, и моя облегченная улыбка медленно сползла с лица. Он медленно, медленно вытянул из ножен меч. Опустив глаза на свои руки, я сообразила, что они по локоть перемазаны в крови.
– Наставник, – сделав еще один шаг назад, я почувствовала, как камешек под моей ногой зашатался и улетел в пропасть за спиной, и остановилась. Неужели он… собирается убить меня?
Толпа за его спиной замерла в предвкушении, ожидая того, как наставник прикончит собственную ученицу. Однако, не дойдя до меня пары шагов, мужчина вдруг развернулся и замер с поднятым мечом.
Он не собирался убивать меня… Он хотел защитить меня.
Заклинатели перед нами возмущенно затарахтели – их слова сливались у меня в ушах в гул, среди которого все чаще звучало слово «убить». Они собираются убить наставника Юнхэна? Чтобы добраться до меня?
Я посмотрела на спину человека перед собой, чувствуя, как из глаз с новой силой заструились слезы. Я любила его. Я не могла позволить, чтобы он умер из-за меня.
Шагнув к нему, я обхватила руками его лицо, разворачивая к себе.
– Наставник, – я попыталась улыбнуться сквозь слезы, – спите.
Я никогда не пользовалась силой лисицы осознанно. И поэтому я сделала то, о чем говорил мне Шоу Юэ: представила, что беру силы в том рукаве, где у меня находились способности к огню, и очень сильно пожелала, чтобы наставник Юнхэн заснул. Чтобы он не защищал меня. Чтобы он остался в живых.
Первый миг он еще боролся с чарами, и я было подумала, что они на него не действуют – но тут он вдруг закрыл глаза и как подкошенный упал на землю. Теперь мне нужно отойти от него, чтобы в него не попали заклинания, которые через миг посыплются на меня, – заклинатели, шокированно переглядываясь, уже начали вопить, что я убила своего наставника. Толпа ощетинилась мечами, и, всхлипнув, я сделала один шаг назад – и тут же замерла от удивления, потому что увидела за спинами заклинателей огромного серебристого лиса, рывками несшегося к нам. Шоу Юэ?
Перелетев через заклинателей одним прыжком – некоторые из них от неожиданности сели, а кто-то даже тонко завыл – лис на миг замер передо мной, а потом, прыгнув прямо на меня, столкнул меня в пропасть. Нам вслед полетели заклинания, и я чувствовала, что некоторые настигали нас – но какая разница, если сейчас мы умрем от удара о землю? Тут мой мир окрасился болью, а затем все заволокло темнотой.
Тряский бег… Я хватаюсь за длинную шерсть, и каждый вдох причиняет боль… Пыльное здание… Вспыхнувшие факелы, невероятно красивая женщина, требующая от меня невозможного. И я наконец проснулась.
Глава 48
Настоящее
Открыв глаза, я в первый миг не поняла, где я. Я лежала в кровати, надо мной был кремовый балдахин… Так, это же гостевая комната в резиденции, я жила тут, пока мой дом чинили. Когда наставник с Шоу Юэ сломали там стену. Но что я тут делаю?
И тут события последних дней закрутились в моей голове. Храм, суд, возвращение на пик… мои попытки «перевоспитать» будущего тирана. О небеса, как все путается в голове…
Кстати… будущий тиран. В голове из мешанины мыслей всплыли три воспоминания, которые мне оставила Небесная Лисица: то, как наставник стаскивает с меня простыню, как он, обездвижив меня заклинанием, собирается воспользоваться моей беспомощностью, и то, как он идет ко мне с мечом наголо. Лиса-демон считала, что эти воспоминания помогут мне решиться убить наставника. Что ж, теперь каждому из них есть объяснение… А в одном из них вообще не наставник Юнхэн, а Шоу Юэ под иллюзией.
Шоу Юэ. Он не вернулся домой. Он выкрал меня с пика, потом столкнул в пропасть, упав вместе со мной, и дотащил меня до храма Небесной Лисицы. Куда же он пропал? Он вообще жив? Должен быть жив… если бы он был серьезно ранен, то не смог бы донести меня на своей спине.
Он ведь не только похитил меня. От этой мысли я даже села в кресло. Он убивал людей, чтобы получить силы. Я видела их трупы своими глазами… Это из-за него те заклинатели заподозрили меня в занятиях темной магией… Из-за него я чуть не умерла. Из-за него – тут я безотчетно прикоснулась ко лбу – я лишилась своих способностей.
«А еще он, возможно, что-то со мной сделал, – вспомнила я, чувствуя, как в груди разгорается ярость. – Я надеюсь, Шоу Юэ, что ты выжил, потому что я хотела бы прикончить тебя собственноручно!»
