по стене.
— Это тоже долго, но зато без подъёмов. А можем просто погулять по парку вокруг храма.
Это было заманчиво. Сверху парк был похож на лоскутное одеяло. Чувствовалось приближение осени: среди ещё по-летнему зелёных деревьев были в особом узорчатом порядке раскиданы пятна различных оттенков золота. Это наводило на мысль, что деревья в парке высажены умелой рукой, с учётом осенней смены листвы.
Видя, что я колеблюсь, Лера решила сама:
— В таком случае пройдём до башни Токелы и через неё спустимся вниз. Там нам всегда рады.
Я чуть было не спросила: — «А где не рады?» — но вовремя прикусила язык. Слишком я расслабилась из-за тёплого отношения моей свекрови, чуть не допустила вопиющую бестактность.
— Конечно, — поспешно ответила я. — Мне всё интересно. И здесь красиво.
— Я рада за тебя. Когда меня сюда привезли, я первое время видела всё в чёрных красках.
И тут уж я не удержалась. Она завела этот разговор, и мне показалось, что ей необходимо с кем-то поделиться.
— Вас выдали родители против воли?
— Нет, — грустно ответила она. — Я попала сюда случайно во время рейда чампов.
Я растерялась:
— Не понимаю, вы выросли в аристократической семье, это видно за многие мили. Как вы могли оказаться без охраны и там, где опасно?
— Ты даже не представляешь, насколько аристократической.
Мы спустились с верхней площадки до уровня стены и вышли на неё.
— Мой отец был главой Совета высших магов, а я была в двух шагах от того, чтобы стать женой нового Императора Огня.
Я ахнула:
— Императора Румера?
В лице Леры появилась жесткость:
— Нет, императором должен был стать Рейнер. Если хочешь, могу рассказать, но эта история очень сильно отличается от официальной версии.
Я закивала. Конечно, хочу. А Лера тяжело вздохнула и сразу погрустнела:
— Да, так бывает. Император Огня живёт дольше обычных людей, но рано или поздно раз в триста-четыреста лет он стареет и передаёт свою магию и власть сильнейшему. Маг огня, которого я считала своим женихом, был фаворитом состязаний. Он был победителем несколько лет подряд, и на этот раз все ставили на него.
— Что же помешало?
— Его лучший друг.
— Император Румер?
— Тогда он был просто Румер. И он вряд ли стал бы биться за власть, если бы не одна девица, в которую он влюбился. С первого же дня своего появления в нашей академии эта выскочка начала мне дерзить. Она оказалась родственницей старого Императора, и хоть и выросла в каком-то коровнике, сразу же ухватилась за возможность возвыситься. Из-за её интриг всю мою семью объявили вне закона.
Я молчала, пытаясь совместить услышанное с тем, что рассказывала Алия. Моя вечно молодая пра-пра-пра- была дружна с императором Румером и его женой Теей. Но Алия никогда не рассказывала нам о том, как он взошёл на престол. Возможно, она и сама не всё знала.
— Это ужасно, — наконец, выдавила я, так и не придя ни к какому выводу. — Их изгнали?
— Их убили, — лицо Леры стало холодным, застывшим. — Сожгли в нашем доме.
— Магов огня?
— Представь себе. Заблокировали магию и сожгли. Меня тоже. Ну, по крайней мере они так считали. Отец успел отправить меня туда, где никто не стал бы искать. Но по дороге на нас напали чампы. Работорговец сразу осознал, кто попал ему в руки, и не упустил своей выгоды, отвез меня прямо к повелителю. А мой дар помог мне стать не одной из девок в гареме, а хоть и второй, но женой. Так что будем считать, что мне повезло.
— А ваш жених? — робко спросила я. — Что с ним?
Лера презрительно усмехнулась:
— Он не стоит того, чтобы о нём сожалеть. Он отрёкся от меня ещё до состязаний, потому что призом к власти и магии старый император объявил ту выскочку. Так что я даже рада, что он проиграл.
Я молчала, потрясённая услышанным, а ещё больше силой этой женщины. Пройти через предательство, гибель родных и не сломаться.
— Всё в порядке, Лисса, — она гордо вскинула голову. — Знаешь, иногда мне нужно об этом вспоминать. Я всё ещё жива, и ничего не забыла. Хотя вряд ли когда-нибудь мне представится случай отомстить.
ЛЕРА в прошлом
Некоторое время мы шли молча.
— О чём ты думаешь?
После тех откровений, которые я услышала, отделаться молчанием было бы невежливо. Я ответила дипломатично.
— Я думаю о том, какая всё-таки разная история в книгах и в реальной жизни.
— О, да! Мне довелось ознакомиться с новомодными трактатами о могучем императоре двух стихий, возродившем дракона, и его прекрасной истинной паре, огненноволосой Тее, снискавшей любовь подданных своей благотворительностью. А на самом деле просто рыжей захватчице. Теперь ты знаешь правду, одна из немногих. Хотя вряд ли тебе кто-нибудь поверит.
— Асхар велик. Думаю, ни одно злодеяние не останется безнаказанным, — сказала я, и Лера благодарно сжала мою руку.
В конце концов какая разница, кто прав и кто не прав в той истории. Лично меня в те времена не было. Я не знаю ни Румера, ни Тею, а Лера добра ко мне, и она мне нравится. Мой долг поддержать мать моего мужа.
https:// /u/redhairedbestiaПеред следующей башней мы ненадолго остановились. Отсюда виден был пруд в середине парка, не весь, а небольшой кусочек. А на водной глади до боли знакомые розовые пятна.
— Это флао? — ахнула я и повернулась к Лере.
— Да, а что тебя так удивляет? Они летят в тёплые края через наши земли.
— Но… Роу рассказывал, что маги используют их перья в своих обрядах.
Лера расхохоталась.
— Глупости какие. Он очень любить сочинять небылицы, чтобы произвести впечатление на девушек. Ой, прости, — опомнилась она.
— Всё в порядке, — я приняла беззаботный вид. — Я всё понимаю.
— Он мужчина, — извиняющимся тоном, — сказала Лера. Но от тебя зависит, кем вы станете друг для друга.
«От нас обоих», — подумала я, но молча кивнула в ответ.
Вниз мы не успели спуститься. Башня Токелы была ближайшей к воротам. И именно в этот момент они распахнулись, впуская отряд воинов. Впереди на высоченном боевом ящере ехал Вихо.
Сердце моё глухо стукнуло о рёбра. В присутствии Вихо мне всегда становилось душно. Всем своим видом он давил на меня. А уж когда удостаивал взгляда…
Очень хотелось встретиться с Мирой, но я отступила вглубь, чтоб не попасться на глаза её мужу. Надо будет расспросить Леру о здешних порядках, ведь женщины разных кланов наверняка общаются. Не сидят же каждая в своей башне.
С тоской вспомнила об утренних
