— Не топчитесь под дверью! Заходите! — прервал мой внутренний монолог ректор.
— Благодарим за приглашение, — усмехнулся оборотень и открыл дверь, пропуская меня вперед.
— Чай? Печенье? — предложил Аодар Справедливый, взмахом руки создавая на столике чашки с ароматным напитком и вазочку с вкусняшками.
— Да!
— Нет!
Мы с Силаром разом выразили своё мнение, и ректор улыбнулся. После чего щёлкнул пальцами, и на столике появились ещё и пирожные. А на самом краешке — флакончик с зельем.
— Это для улучшения пищеварения, — ответил на мой невысказанный вопрос Аодар Справедливый.
— Пожалуй, воздержусь, — я помотала головой, вспоминая утро.
— Тогда присаживайтесь и рассказывайте. Полагаю, случилось что-то важное. Мне позвать остальных?
— Да, речь пойдёт о кристалле, — я кивнула, садясь в кресло и наблюдая, как во рту оборотня исчезает все съестное в радиусе двух метров.
— Тогда минуту — ректор стал серьёзным и замер, уставившись в одну точку.
Время шло. Столик опустел. Довольный Силар откинулся на спинку дивана. И вот посреди комнаты появился джинн и Вилан. Оба выглядели слегка недовольными, но, увидев нас, перестали хмуриться.
— Так бы и сказал, что дело в Ариане и кристаллах, — буркнул бог очага.
— А то мы уже решили, что ты снова соскучился, — добавил декан водников и улыбнулся.
— Как тут не соскучишься, если вы все свободное время проводите у демонов, — притворно пригорюнился Аодар Справедливый. — Но вы правы. На этот раз дело в другом.
Глава 50. Первый ректор
— Лично я помогаю новой правительнице демонов и восстанавливаю свою репутацию, — джинн важно надулся. — А вот почему возле неё постоянно вьётся ещё кое- кто, остаётся загадкой…
Мы все дружно посмотрели на Вилана. И синеволосый, кажется, впервые за все наше время знакомства смутился.
— И почему вы на меня так смотрите?! Между прочим, я тоже помогаю! И обучаю! И…
— … и совращаю! — закончил вместо него бог очага. — Деточка ещё в себе не разобралась. У неё куча проблем, которые нужно решать, а ты одним своим видом и присутствием заставляешь её краснеть!
— Тут уж я ничего не могу поделать, лишь радоваться, — декан развел руками с таким довольным лицом, что джинн разозлился окончательно, и у него из ушей пошёл пар.
— Успокойся ты уже! Ведешь себя, словно родитель Эллы. Все хорошо. У меня на неё серьезные планы, — Вилан похлопал друга по плечу, и тот действительно перестал изображать чайник.
— Она мне как дочь, — признался бог очага. — Думал, с демонами я больше водиться не буду. Но вот те на! Все сложилось совершенно иначе…
Два бога обменялись понимающими взглядами и, усевшись на диван, принялись ждать от меня подробностей. Я нервно заерзала в кресле. Было непонятно, как троица отреагирует на известие, что настоящий кристалл эфира — это артефакт богов. Поверят ли вообще в нечто подобное. Но время шло, и пришлось все же изложить суть вопроса. К моему превеликому облегчению, ректор, декан и джинн известие восприняли на удивление спокойно.
— Так и знал, что с этим шаром что-то не так, — почесал голову бог очага.
— В точку. Я все думал, какое отношение эта штука имеет к богам и откуда вообще взялась, — Вилан перекинул ногу за ногу и задумался.
— Невероятно! Мы искали его везде! Повсюду! А оказалось, что кристалл каждый год прилетал и лежал у нас прямо под носом! — Аодар Справедливый начал взволнованно стучать костяшками по столу, а его борода зашевелилась, качаясь из стороны в сторону.
— А как ты его вообще призываешь? — джинн вопросительно приподнял бровь.
— Есть возможность призвать артефакт, например, завтра? — уточнил декан.
— Боюсь вас расстроить, но такой возможности нет, — вздохнул ректор. — Шар прилетает лишь раз в год и… эмм… понимаете, я как-то не углублялся в детали. Каждый раз было достаточно поднять руки, и артефакт появлялся. Как-то не приходило в голову расспросить Академию об этом.
— Тогда сейчас этим займется Ари, — синеволосый мне подмигнул, а я в ответ показала ему язык.
Опять все самой делать! Им видите ли в голову не приходило узнать, что за гигантский шар каждый год заявляется в Академию, а мне вот придётся… хотя, справедливости ради нужно сказать, что и меня саму наличие артефакта богов как-то не волновало. Подозреваю, что чудо камушек использовал свою силу, чтобы не вызвать подозрения.
— Первый ректор Академии Элементов был расстроен тем, что кристалл эфира находится в другой реальности и о нем никто не вспоминает. Он создал ритуал призыва, чтобы кристалл мог хотя бы раз в год появляться в Тионе и чувствовал бы себя не так одиноко.
Ответ Академии прозвучал раньше, чем я успела сформулировать вопрос. И судя по вытянувшимся лицам, на этот раз ее услышали все.
— Тогда почему у артефакта такое название? Его что- то связывает с богами? — Силар пришёл в себя первым и незамедлительно задал вопрос.
— Нет никакой связи. Название артефакт богов — это насмешка над возомнившими себя великими существами, которые, по сути, ничем не отличаются от других. Они так же, как и все, делают ошибки. Причиняют боль и обманывают. Единственное отличие — это объем силы и бессмертие. Но для того, чтобы зваться богом, этого мало! Бог должен быть справедливым и благородным. А не алчным и гордым.
— Забавно. А кем был первый ректор? У него весьма приятный ход мысли, — оборотень посмотрел на потолок.
— Эта информация не для посторонних. Могу лишь заверить вас, что ни один из ныне живущих божков даже в подметки ему не годится!
Кажется, Академия относится к первому ректору с большим уважением. Было бы неплохо о нем узнать побольше. Наверняка это был невероятный маг! Я посмотрела на начавших обсуждать услышанное мужчин и мысленно улыбнулась. Не знаю, уловили ли они намёк, но мне кажется, что первый ректор тоже был богом. Вернее… смертным богом, как и наш нынешний глава Академии.
— Вы правы, хозяйка. Он был тем, кто понял, что боги, по сути, просто ставшие бессмертными маги. Ректор не захотел уподобиться им. И тогда он создал меня! Место, к которому ни один божок не осмелится даже приблизиться. Священная земля, которой покровительствует сам Тион! К_ни_го_ед_._нет
Тион?! Я старательно сдержала желание, выпучись глаза. На этот раз Академию услышала лишь я. Моё внезапно ставшее шокированным лицо просто не поймут. Но… подождите, вон та троица ведь боги! И я, и Силар… почему тогда мы можем находиться тут?!
— Это потому, что вы не пытаетесь контролировать смертных и извлекать из них выгоду. Для добрых и справедливых богов наши двери всегда открыты.
Понятно. Я кивнула и улыбнулась. Всё же мне повезло попасть в лучшее место на просторах Тиона.
— Я тоже вас люблю, хозяйка!
Мне на плечи опустился пушистый плед и укутал меня с ног до головы. Я стала похожа на кокон и тихонько захихикала, наблюдая за тем, как мужчины удивлённо округлили глаза.
— Тебе холодно? — Силар встревоженно на меня посмотрел.
— Сейчас сделаю горячий чай, — ректор махнул рукой.
— Да что ты понимаешь в чаях! Пей свои соки. Дай мне, — джинн достал из воздуха кружку с чем-то подозрительно булькающим и отлевитировал ко мне. — Это выжимка из корня бурбуназа и северной лилии. Простуду как рукой снимет!
— Я здорова! Просто под вечер похолодало!
— Не вредничай, Ари! Выпей чай, а потом я дам тебе пирожное с вареньем из клубники, — пообещал бог очага, и я вдруг смогла отчётливо увидеть его в образе курицы наседки.
Не завидую Элле. Джинн наверняка её уже замучил своей сверхзаботой. Впрочем, повелительница демонов с младенчества была лишена родительской заботы, так что ей это должно даже понравиться.
— Выпей, Ари. У тебя завтра первая лекция. Ты же не хочешь обчихать всех студентов, — к богу очага присоединился ректор, а Вилан и Силар выжидающе на меня уставились.
— Ладно! — я пригубила напиток и тут же вручила его оборотню.
