ресурсов его внимания не хватало на политические игры и пространные высказывания. Шенсан зорко следил за всеми, тщательно изучал тех, кто подходил к Янли ближе, чем на два метра, и реагировал на малейшие подозрительные звуки.
Последнее смиряло меня с присутствием змея в нашей компании. Что бы ни задумали старейшины клана Чоу, он действительно охранял мою жену.
– Ты хочешь воспользоваться Янли как лекарем, чтобы решить проблему? – поинтересовался я.
– Целительница и заклинатель. Если не вы – больше уже никто. Но… не настаиваю, – ответил он.
Я замолчал. Мне было о чем поразмыслить. Особенно учитывая реакцию Янли на новости о наложнике. За короткое время я успел неплохо ее изучить. Жена умела держать лицо, но иногда ее выдавали мелочи. Янли не хотела лечить Шенсана, зато она бы с удовольствием передушила весь змеиный клан лично. Включая собственноручно спасенную будущую жену брата. Но контролировала себя и даже что-то придумала. Во всяком случае, я, когда в первый момент попытался запротестовать, получил несколько чувствительных щипков и огненный взгляд феникса.
И едва слышное пояснение:
– Не мешай, он скоро сбежит. Я ему устрою… диагностику репродуктивных органов.
– А браслеты они надевают избранницам, – подлил я масла в огонь. Нет, в каком-то смысле змея я понимал и, вероятно, на его месте поступил бы таким же образом, но за лечение у Янли я многое отдал, а сколько всего пережил… и словами не передать.
Будет обидно, если у чешуйчатого все пройдет гладко. Но, похоже, я заразился желанием издеваться над окружающими у жены.
У МОЕЙ жены.
Да. Янли моя супруга, что тоже является одной из причин, почему я так себя веду.
– Фактически браслет – это синоним брачного договора. Разве что по причине «неспособности» змей не смог войти в семью как муж. И потому был предложен как… сопровождающий.
– Посмотрим, – многообещающе прищурилась лиса.
На сей раз Шенсан не остался за воротами поместья и не замер возле дорожки, ведущей к Жасминовым Садам. Дурной змей с упорством, достойным лучшего применения, тащился за нами до самого дома.
И уже почти на крыльце соизволил коротко уронить:
– Я должен быть рядом всегда. Не только днем, в городе. Браслет гаснет…
– Великолепно, – пробурчала Янли и раздраженно метнула накидку на ширму, будто тряпочка превратилась копье, а над расписной перегородкой показалась змеиная голова. – В моей кровати и так уже один завелся… муж. Только тебя мне не хватало для полного счастья.
– Я могу принять форму великого предка. Под кроватью… не заметите.
Мы с Янли переглянулись, одновременно вспоминая размер малышки Тайин, когда та была в змеином обличье. А потому одинаково скептически приподняли бровь. Даже на секунду стало смешно – я смотрел на лицо жены словно в зеркало. Странно. И… приятно? Особенно когда в ее глазах мелькнула такая же искорка веселья.
Змей же, разгадав нашу пантомиму и не намереваясь тратить слова попусту, выскользнул из себя… точнее, из своих одежд. Мы с женой и моргнуть не успели, как тонкий серебристый хвост пролетел по полу и пропал под кроватью.
– Эй… как ты это сделал?! – изумилась Янли и приподняла покрывало, заглядывая в темноту. – Вылезай!
Ответом было молчание. А змей не так глуп и недальновиден, как притворяется. У него хороший слух… и он явно правильно оценил намерения лисицы. Диагностировать свои репродуктивные органы, пока лекарь в таком настроении, не рискнул и небесный зверь чунлунь.
– И кто, по-твоему, будет убирать одеяния? – Я посмотрел на груду змеиных одежд. – Думаешь, они должны валяться посреди комнаты?
Темнота под кроватью упрямо молчала.
– И как нам теперь спать? – спросила меня озадаченная жена. – Безобразие… А почему, кстати, он в виде змеи такой мелкий? Я не лягу в постель, пока он внизу сидит!
– Наверное, тоже одно из отклонений, – предположил я, всерьез размышляя о возможности приготовления блюд из змеятины.
Ведь если с этим чешуйчатым придатком под матрасом моя жена лечь в кровать отказывается, что уж говорить о нормальной брачной ночи? Да и мне неприятно осознавать наличие другого существа не то что в доме, а даже в нашем дворе. Наложник на мою голову выискался.
– Или у них, как у некоторых видов змей, самцы гораздо мельче самок. И пугливее.
На провокацию серебряный змей не поддался. Сидел где-то в глубине и притворялся, что его там нет.
– А если он ночью что-нибудь вытворит? – между тем рассуждала лиса. – Нет, я не согласная. Слышишь, ты, телохранитель-наложник? Вылезай сию минуту, иначе я спалю к речным демонам всю твою одежду, а когда ты выйдешь, прогоню из дома голым. И вали куда хочешь!
Темнота молчала. Но я буквально кожей ощутил, что она заколебалась.
– Юншен, подай иголки. Да, оба чехла. Кто-то не хочет по-хорошему. – И вот любопытно: Янли вовсе не говорила это, чтобы напугать. Она, как я заметил, всегда озвучивала только те обещания, которые твердо была намерена выполнить.
– Что ты собираешься сделать? – Отчего-то на пару мгновений и мне стало не по себе.
– Ежика, – загадочно ответила жена.
– Длинный ежик получится, – подумав, согласился я.
– Ничего, сойдет. Если я правильно поняла, укусить избранницу с браслетом кое-кто не может. Поэтому давай иголки, и я пошла. В смысле полезла. Нервные узлы у змей расположены в непривычных местах, пару раз могу и промахнуться. Но ничето не поделаешь. Зато буду точно знать, как надежно парализовать чунлуня.
Змей решил показаться из укрытия и практически молнией скользнул к двери. Но я был слишком раздражен его поступками, чтобы выпустить на волю. А потому, использовав ци, резко перехватил некрупную рептилию за голову и предъявил жене.
– Развлекайся, достопочтенная супруга.
Янли
– Ну, спасибо. – Я задумчиво прикусила губу и пощупала гребень на спине покорно висящего змея. – Не знаю… в бочке утопим? В смысле намочим? Судя по всему, чунлуням вода всегда помогает.
– Не надо! – почему-то всполошился Юншен. И в ответ на мой удивленный взгляд продолжил: – А если он разрастется до натуральных размеров, как Тайин? Сломает нам не только бочку, но и весь дом.
– Она вроде изначально не особо маленькая. Выросла-то не от воды. Правда, с мозгами у нее было примерно столь же худо. – Я задумчиво склонила голову к плечу. – Держи крепче, пощупаю его за… нервные узлы.
– Почему от тебя даже это звучит настолько пошло? – буркнул небожитель, но послушно перехватил уже извивающегося небесного зверя еще ближе к голове, жестко фиксируя.
Тот чуть подергался и вдруг обвис тряпичным поясом.
– Ладно, но
