Линия на приборах снова стала извиваться. А бог касты воинов, отметив бойца своим даром, исчез.
Дрэгстер, коротко кивнув, развернулся и, прихрамывая, пошел к раздевалке.
— Лейтенант, точно просто спарринг? Претензии мне на стол позже не лягут? — окликнул его министр обороны. Тот оглянулся, зло блеснув почти бордовыми глазами, под одним из которых наливался огромный синяк:
— Никаких бумаг не будет, сэр. Мы с полковником, если что, все вопросы способны решить между собой. В честном спарринге, — офицер, выплюнув эти слова, продолжил свой путь, мечтая скорее добраться до душевой, запереться в ней и рухнуть на пол под прохладными струями. Болело тело. На душе было так мерзко, что хотелось блевать. Снова тот, кто когда-то был его кумиром, врет, чтобы прикрыть свой зад! Конечно, можно было бы не принимать эту подачу, не соглашаться вновь на мировую, но… сядет он, посадит вместе с собой серого… Кто же тогда будет рядом с их Лидером, когда тому понадобится помощь?..
Когда в палату ворвался врач, получивший сигнал на портативный компьютер, пациент, тяжело дыша, смотрел на него безумными глазами.
— Брат, ты совсем тормоза потерял! — Скаббард, оставшись с Огоньком наедине, развернулся к нему, сведя на переносице брови, в которых то тут, то там виднелись белые нити. — Убил бы парня — и что? Лишил бы Стока отличного бойца, себя бы под трибунал подвел! Включай мозги, не мальчик уже! Снова на те же грабли, что и год назад?!
— Нет, Скабб, никаких граблей. Мы же сказали: просто спарринг, — глядя в глаза командиру, ответил воин. — Увлеклись. Вспомни, во время войны мы не так еще друг другом полы подтирали! Линк только успевал нам ребра подлатывать. Извини, пойду! Очень в душ хочется!
Скаббард, что-то обдумывая, смотрел ему вслед хмурым задумчивым взглядом.
Огонек, морщась от боли в травмированной пытками ноге, поковылял к раздевалке, даже не пытаясь скрыть хромоту. Определенно, ничего хорошего не может быть в этом задиристом ублюдке. Головой понимал: то, что стралей вышел живым из их драк — благо и большая удача. Но как же ему хотелось вломиться в запертую кабину, где должен был мыться противник, долбануть его башкой о стену, а потом свернуть шею! Так хотелось, что чесались кончики пальцев и разбитые костяшки!
Но не сегодня! Скаббард прав: еще за одну такую драку отправят под трибунал.
Закрывая за собой дверь душевой, Огонек внезапно понял: придет день, и они с Дрэгстером обязательно сойдутся в драке, в которую никто не сможет вмешаться. Которая закончится смертью одного из них. И каким-то особым чутьем понял, что вот он — тот, кого Марс отправил за отрекшимся от него сыном…
И ни один медицинский прибор не мог показать, что в груди воина отныне на месте сердца клубком свернулся демон.
Спустя 12 лет после победы над Плутарком.
Они с Наги мечтали о тихой свадьбе с торжеством для самых близких и о романтическом путешествии.
Каким образом эта мечта превратилась в светское мероприятие года, ни он, ни она не поняли.
Когда, сверкая совершенно счастливыми улыбками на пол-лица и ослепляя горящими взорами окружающих, они сообщили родителям Нагинаты о решении пожениться, Троттл, коротко бросив, что он курить, просто сбежал из гостиной. Каждый новый статус дочери ее папа принимал весьма болезненно, и семья уже знала, что ему просто нужно дать немного времени на осознание происходящих изменений. Будущая же теща, воссияв, словно отполированный байк, хищно прищурила глаза и, азартно ими поблескивая, буквально через три минуты вывалила перед ними стопку журналов о свадьбах. Огонек мысленно застонал: оказывается, пока он тихонько доходил до решения жениться, Карабина уже спланировала операцию «Бракосочетание единственной дочери» с присущим ее стратегическому складу ума размахом и продуманностью деталей. Серый отважно попытался спорить. Мама его будущей супруги, глядя на него так же, как смотрела на противников на военных переговорах, непрозрачно намекнула, что если хочет сохранить ее расположение, берет дочку замуж красиво и с соблюдением традиций. Полковник Римфаер был вынужден капитулировать.
Месяц они с Карабиной схлестывались пару раз в неделю в боях за снижение градуса пафосности праздника. Наги металась от одного лагеря к другому, то склоняясь к идее возлюбленного скорее связать с ним жизнь, то ведясь на рассказы матери о красивом платье и особенном дне. В итоге девочка в ней победила и, сопровождаемая довольной, будто завоевала Плутарк и пару соседних с ним планет, мамой, невеста отправилась в рейд по свадебным салонам. Серый понял, что начинает проигрывать эту войну: по опыту женатых друзей он помнил, что с появлением «особенного» платья следом обязательно возникает размах ему под стать. Чутье на опасности не подвело: показав краешек кружевного шлейфа, теща наказала быть при полном параде, поставив крест на идее чувствовать себя удобно в свой самый счастливый день жизни.
Троттл тоже выл. Раз двадцать на дню супруга отрывала его от работы, чтобы сунуть под нос салфетки, цветы или какие-то ленточки, заставляя подслеповато щурящегося мужа выбирать из кремового и… кремового, щупать фактуру открыток для свадебных приглашений да рассматривать шрифты в завитушках. Причем просто ткнуть пальцем было нельзя, требовалось выдать подробное эссе на тему, почему он считает именно это непонятно зачем нужное нечто оптимальным вариантом для свадьбы своей единственной дочери. При этом жена принималась спорить, доказывая, что он не прав, и удалялась, саму себя убедив в верности ее выбора. Через месяц отец невесты ввел в свой ежедневный рацион пару бокалов вина и втихую сделал дембельский календарь, отсчитывая дни до того славного момента, когда этот кошмар, наконец, закончится. Он не признавался в этом даже себе, но уже готов был сдать Нагинату Огоньку безо всяких документов и церемоний, только б снова обрести покой.
Встретившись как-то у великана и уединившись, мужчины принялись жаловаться друг другу на жизнь. Выяснилось, что Винни с Модо тоже доставалось, Карабина привыкла бросать в бой все имеющиеся в ее распоряжении ресурсы. Посовещавшись, они сошлись на мнении, что эта энергичная женщина просто решила отыграться за свою скромную поспешную свадьбу в гарнизоне Борцов за свободу, и прекратить ее активность можно, только убив. Все с надеждой посмотрели на Троттла, но после минутной паузы тот, вздохнув, посоветовал просто делать, что говорят, раз невеста тоже хочет праздника. А также поделился лайфхаком с алкоголем.
Окончательно добил Огонька Стокер. Услышав, что его названный сын женится, Лидер, потирая руки, решил использовать это событие во благо политической пропаганды. Ведь какая красивая история: потомок известного военного рода, сделавший блестящую карьеру, женится на дочери бывшего министра обороны
