— Сделай это, — сказал Макрам.
Тарек присел на корточки, вытащил одну из стрел и использовал её, чтобы начертать мелом символ на полу.
— Эмре и Джем, идите в ту сторону, вдоль стены, посмотрите, сможете ли вы что-нибудь найти. Ахмад и Демир, — Макрам указал. — Туда.
Тарек произнёс своё заклинание, и символ засветился тёплым золотым светом Четвертого Дома. Макрам отошёл от Тарека, встал между двумя клетками и прислушался. У него не было возможности определить время. Здесь внизу, лишенная света тишина искажала ощущение его прохождения. Он понятия не имел, как долго они бежали с тех пор, как покинули Мусу.
Макрам оглянулся на Тарека. Он снова начал шептать, когда свет от знака начал исчезать, его брови сошлись вместе, пальцы царапали каменный пол. Золотые линии тянулись от символа по полу и вверх по стене.
Макрам отметил их продвижение, высматривая очертания двери. Пот капал со лба Тарека на камень.
— Не изнуряй себя, — предупредил Макрам.
— Ты можешь сменить мне подгузник после, — отрезал Тарек.
Макрам покачал головой. Символ вспыхнул новым притоком силы, когда Тарек прорычал ещё одно слово. Ползущие линии вспыхнули в ответ, и одна из них метнулась вперёд по стене, в десяти шагах от Макрама, внезапно изменившись с неровной на прямую, очертив прямоугольный контур двери. Тарек хмыкнул и выпустил заклинание. Он упал вперёд на руки, тяжело дыша. Макрам направился к двери. На стене не было никаких признаков, кроме тончайших идеальных прямых порезов в камне.
— За мной, — приказал Макрам своим людям достаточно громко, чтобы вызвать эхо.
Тарек с трудом поднялся на ноги и, пошатываясь, направился к Макраму.
— Всё в порядке? — спросил Макрам.
Тарек кивнул. Сила Деваля быстро истощалась, пропорционально расстоянию, на которое они пытались наложить заклинание, и тому, была ли известна их цель или нет.
— Молодец. Теперь нам просто нужно её открыть.
— Либо она предназначена для открытия с помощью магии, либо открывается только изнутри, либо где-то есть механизм, — сказал Тарек.
Макрам издал звук согласия, присел на корточки и стал медленно поворачиваться и осматривать камни вокруг них в поисках рычага. Он упал на колени и провёл руками по полу. Ахмад и Демир вернулись трусцой.
— Как насчёт с шести до шести? — предположил Тарек.
— Что? — спросил Ахмад, отворачиваясь от того места, где он пытался просунуть пальцы в трещину в камне.
— Старые суеверия, — объяснил Макрам, осматривая пол в поисках какого-либо рисунка на плитках. — У Колеса шесть Домов. Итак, благочестивые верят, что кратные шести числа даруют равновесие, удачу и общее счастье. Они могли бы использовать это, чтобы установить механизм.
— Мне просто произнести это по буквам? — спросил Тарек.
Макрам раздражённо провёл испачканной грязью рукой по лицу.
— Я бы предпочёл сохранить твою силу, на всякий случай.
Джем и Эмре вернулись, и Джем указал на дальнюю сторону пещеры.
— Мы увидели свет. Они здесь.
Макрам вложил нить силы в позаимствованный магический шар Мусы, разрушив удерживающее его заклинание. Свет потускнел, и шар исчез.
— Топайте по каждому камню между этой и этими клетками, — тихо сказал Макрам, указывая пальцем на неровный круг между дверью и ближайшими тремя клетками.
Мужчины повиновались и рассредоточились, чтобы охватить площадь, а Макрам и Тарек тем временем продолжили исследовать стену в поисках секретных переключателей.
О прибытии в пещеру дворцовой стражи возвестил приглушённый крик. Макрам предположил, что они привели с собой Мусу, и тот пытался предупредить их. Хотя сложилось впечатление, как будто у него был кляп во рту.
— Ничего, — пробормотал Эмре.
Макрам наблюдал сквозь клетки, как магические шары, которые несли охранники, подпрыгивали и прокладывали световые дорожки по тёмной пещере.
— Нет, — сказал Ахмад.
— Нам придётся сразиться с ними здесь, — объявил Макрам, сжимая рукоять своего позаимствованного меча.
Что-то громко, с металлическим звуком ударилось в стену над Макрамом. Все взгляды обратились к оставшемуся солдату, Джему, который посмотрел на свои ноги. Макрам посмотрел на стену, и камень немного сдвинулся. На другой стороне пещеры тот, кто был главным, отдал приказ разделиться и пробираться через камеры.
— Давайте откроем!
Макрам потянул нижнюю часть камня, в то время как его люди взялись за места над ним, медленно, со скрежетом открывая плиту.
— Там! — раздался голос с другой стороны пещеры.
Кто-то увидел их, прижавшихся к стене. Макрам и его люди тянули и тянули массивную каменную плиту, пока каждый из них едва мог протиснуться внутрь. Джем протиснулся между стеной и плитой, и Макрам последовал за ним, когда вернулся Тарек.
— Оставь мне остальные стрелы и лук, — сказал он.
— Нет, — сказал Макрам, протискиваясь боком через щель в туннель за ней.
— Заклинание займёт слишком много времени, чтобы закрыть плиту, поэтому я отвлеку их и, надеюсь, выиграю вам время добраться до Зала Совета.
Эмре проскользнул внутрь, пока Макрам размышлял.
— Отлично. Ахмад, останься с ним, — сказал Макрам последнему солдату.
Это оставило ему ровно столько очков, сколько ему было нужно, чтобы выиграть игру. Но если рассказ Эдиза Рахаля был правдой, этот туннель выходил в Зал Совета, так что ему не нужно было беспокоиться о том, что придётся пожертвовать кем-то ещё.
— Колесо благоволит тебе, — бросил Тарек через плечо, хватаясь за ближайшую клетку и забираясь на неё, Ахмад следовал за ним.
— Левая рука на стене, правая рука на человеке перед вами, — сказал Макрам, беря инициативу на себя.
Он не должен был гасить чёртов шар. Тут было темнее, чем пустота в проходе.
Они побежали по коридору, прочь из спектра слабого света, который пробивался сквозь щель между стеной и открытой плитой. Макрам был уверен, что у них мало времени. Он готов был поспорить, что они блуждали по пещерам, по меньшей мере, полдня. Если они будут двигаться в хорошем темпе, а туннель не будет слишком длинным, они смогут добраться до Зала Совета без дальнейших сражений. Но Тарек не сможет долго удерживать двадцать дворцовых стражников.
Из раны Макрама большую часть пути сочилась кровь, и его конечности работали не совсем с той точностью, с которой следовало бы. Он ослаб после целого дня бега. У них не было времени остановиться и поесть. Остановиться означало дать дворцовой страже время наверстать упущенное. Все эти сиюминутные решения казались плохо принятыми теперь, когда он был погружен во тьму и вынужден их анализировать.
Без какого-либо света его ощущение пространства было искажено. Туннель казался огромным, но был узким, и если бы он протянул правую руку, то мог бы коснуться противоположной стены. Склон был плавным. Его ноги горели. Его люди дышали так же тяжело, как и он сам.
Позади них раздались крики и скрежет камня о камень.
Он выругался и перешёл на бег трусцой. Туннель выровнялся, и Макрам ускорил шаг. Ещё три шага, и его нога на что-то наткнулась. Он рухнул вперёд на каменную лестницу. Он приземлился на раненый бок, и один из его людей приземлился на него сверху, хотя остальным удалось вовремя остановиться. Макрам застонал от боли, заставил себя встать на четвереньки и нащупал лестницу. Мышцы вдоль его бока напряглись, когда он встал, протестуя, требуя, чтобы он остановился.
— Я надеюсь, это означает, что мы почти на месте, — сказал Эмре, выпутываясь из конечностей Макрама.
— Согласен. Я бы не отказался от выпивки, — сказал Макрам, и остальные рассмеялись, затаив дыхание. Хотя это был напряжённый смех.
Они поднимались по крутым, неглубоким ступенькам, а крики стражников позади них становились всё громче. Он двигался, держась одной рукой за стену для равновесия, другую вытянул вперёд, надеясь в любой момент наткнуться на что-нибудь твёрдое, указывающее, что они прибыли в конец туннеля.
И тогда-то он наткнулся твёрдую преграду.
