– Да, еще чтобы совершеннолетние обязательно! – добавила я, подумав. – Орбисам возраст без разницы, но это должно быть взвешенное самостоятельное решение донора. А не гормоны в заднице играют – ах, она меня бросила, пойду стану драконом ей на зависть!
Старейшина вновь обменялся с генералом долгим загадочным взглядом.
– Мне интересно одно. Почему вы не стали одной из нас? – задал Аймондейл тот вопрос, которого я страшилась сильнее всего. – Вы же так понравились орбисам, что они гонялись за вами по всей стране, но ипостаси вам не дали.
– Потому что это тело уже занято душой из другого мира, – ответила я, глядя на Эмберскейла. – Еще и орбис во мне уже не поместится.
– Занятно, – протянул старейшина. – Такого я давненько не слышал. А вы умеете удивить, ваше величество! Это стоит обдумать.
Похоже ранее он полагал что умение видеть маглинии присуще лишь редким драконам, потому решил меня уничтожить прежде, чем я обращусь окончательно. То, что это знак иномирного происхождения, ему в голову не приходило.
– Я так и думал! – неожиданно заявил Эмберскейл. – Видел, что ты куда мудрее своего возраста. Так не бывает. Сколько тебе на самом деле? Сто? Двести?
– Семьдесят семь, если считать прожитое здесь тоже. Много, да? – опасливо призналась я.
– Всего-то? Я думал, ты древнее моего деда! – хмыкнул генерал.
– И тебя не смущает что я старая?
– Кто тебе сказал, что ты старая? – искренне удивился Эмберскейл. – Для дракона и пара сотен лет не возраст. Вон, Аймондейл. Триста двенадцать, и все бодрячком!
– Триста пятнадцать, – дотошно поправил долгожитель.
Я ошарашенно уставилась на старейшину. Теперь-то понятно, откуда его титул. Но выглядит-то на сорок, не больше!
Повезло же драконам с генетикой!
Тяжело вздохнув, повернулась к генералу.
– Ты вернешься только к коронации? Если хочешь, свадьбу можно отменить.
– В смысле? – выгнул бровь Эмберскейл.
– Пойду наберу свежего снега. Этот что-то совсем растаял! – неожиданно заявил Аймондейл и тактично ретировался.
Я его ухода почти не заметила.
– Ты разве не вернешься в Соларион? – требовательно спросила я. – Ты теперь полноценный дракон, наверное, соскучился по своим. А то и вовсе там остаться надумаешь… Я не обижусь, правда!
Прежде чем я ляпнула еще какую-нибудь глупость, мой рот накрыла теплая мужская ладонь.
– Совсем дура? – ласково удивился Эмберскейл. – Ты выполнила свою часть договора, вернула мне ипостась. Но это не значит, что я тут же улечу, бросив тебя на съедение аристократии. Не говоря уже о том, что как правильно заметил недавно этот гад, мы неплохо ладим.
Глаза генерала неожиданно сверкнули сталью.
– Или ты себе уже какого человека присмотрела? – зарычал он угрожающе.
На это я могла ответить только «Сам дурак!» и поцеловать туповатое драконище.
Свадьбу, совмещенную с коронацией, провели весной. Вместо разрезания многоэтажного тортика мы с Эмберскейлом торжественно заложили первый камень в основание Храма Драконьей силы. Строить его решили на том самом холме, где перекрестье трех маглиний. Удачное место, энергии много, орбисы одобрили. Они вились над нашими головами, заставляя особо нервных гостей приседать и оглядываться в поисках отряда защиты.
Воины тоже держались наготове, но, к счастью, обошлось без инцидентов и провокаций. Орбисы вели себя примерно, ниже обозначенной мной высоты не залетали и вообще выступали за праздничный салют.
Драконья делегация переехала из усадьбы в городок. Они уже присмотрели место под посольство, так что стройка ожидается массовая. К бывшей столице начали стекаться мастеровые, торговцы и артефакторы.
Инхейм постепенно снова оживает. Думаю, его величество Айрут бы одобрил. Мне все еще сложно говорить о нем как об отце, так что стараюсь упоминать его только в официальных речах.
Причина, по которой столица взлетела на воздух, так и осталась официально неизвестной. Мне совершенно не улыбалось разгребать народные бунты. Хватит с меня неофициально бродящих слухов. Та же Роскел – она понятия не имела, кто виноват в трагедии, но это не мешало ей ненавидеть короля и меня заодно, как его дочь.
В конце концов, за любое несчастье в стране отвечает именно правитель. Так что в чем-то она права. Но я искренне надеюсь, что мне удастся исправить навороченное его величеством.
Одним из первых зданий, что я возвела в новой столице, стала Академия.
Нам нужны умелые артефакторы, да и в остальных сферах качественное образование необходимо. Причем принимать туда будут как мужчин, так и женщин, к тому же без привязки к происхождению – тут я стояла насмерть. Простолюдинам и так придется тяжелее при поступлении. У них нет доступа к частным учителям и роскошным библиотекам знати. Но отнимать их единственный шанс на достойную жизнь я не собираюсь.
Договор, который обязаны подписать все входящие в храм, я составляла лично при помощи местных юристов, с особым тщанием. Старалась предусмотреть все казусы и возможные обходные маневры. Всего не предусмотришь, конечно, но я очень старалась.
Аймондейл, увидев черновой вариант, бурно возмутился:
– Почему только на пять лет?!
Я глянула на строчку, касающуюся обязательного проживания на территории Солариона, и пожала плечами.
– Они новообращенные драконы, а не рабы. Пять лет, в моем представлении, более чем достаточно для того, чтобы овладеть второй ипостасью и научиться обращаться с магией. После пусть сами выбирают, куда им податься.
– А если они подадутся в Браннар, например? Вы об этом подумали?!
– Конечно, подумала! – расплылась в хищной улыбке я. – Тут в игру вступаете вы. Сделайте так, чтобы им не захотелось уезжать. Комфортные условия, высокие зарплаты, жилье-соцпакет, ну сами понимаете, не маленький.
– Да кто в здравом уме захочет уехать из Солариона? – возразил старейшина, но былой убеждённости в его голосе не было.
Он видел, насколько сильно я успела изменить страну за какие-то несчастных два года. Даже не столько страну, сколько людей в ней.
Мое новое величество народ был готов носить на руках.
Да, поначалу пришлось туговато. Все деньги из бюджета шли на поднятие столицы из руин и укрепление границ. У меня не было гарантий, что соседние государства угомонятся и молча будут смотреть, как я при поддержке драконов занимаю уже поделенный аристократами престол.
Но, как ни странно, попыток переворота было довольно мало, и вскоре они сошли на нет. Зато потянулись дипломаты с единственной просьбой – допустить нескольких избранных в строящийся храм.
Я не возражала, щедро раздавала копии договора и с удовлетворением наблюдала, как вытягиваются лица прожженых интриганов.
Силу дракона всем хочется, а как узнают что к ней еще обязанности прилагаются – желающих резко становится меньше. Тем более за исполнением договора обязались следить как сами орбисы, так и драконы. Тут не забалуешь и не смухлюешь.
Перед тем, как допустить претендента в храм, каждого из них осматривали штатные целители. Баба Люна ответственно подошла к возложенной на нее миссии и частенько отчитывала Немью за небрежность. Тот был готов пропускать всех женщин подряд в надежде получить на выходе побольше дракониц. Пришлось вправлять ему мозги и объяснять, что чем больше неудачных слияний с летальным исходом произойдет, тем меньше желающих будет получить драконью ипостась. В храм и так шли лишь отчаявшиеся и потерявшие всякую надежду выплыть собственными силами.
Вопреки ожиданиям Аймондейла, люди вовсе не рвались перерождаться в высшее существо. Свежа была память о разрушенной столице. Мало кто рисковал связываться с эдакой мощью, от которой еще неизвестно чего ожидать. Да и предательства от пришельцев ждали, не без этого.
Однако сложнее всего оказалось не организовать орбисов и не приструнить заговорщиков, а затащить Эмберскейла в постель.
Если кто-то думает, что после свадьбы у нас сразу же состоялась брачная ночь, он глубоко заблуждается. Генерал сопротивлялся до последнего! Даже переехал обратно к себе в спальню, от соблазна подальше.
