– Да будет ли она… – меланхолично отозвался Макс и уткнулся в какие-то бумажки, а я просто ощущала себя закипевшим котелком. Что он вообще о себе возомнил!
– Ладно, поеду сама, – прошипела я и хлопнула дверью.
Вечером была настроена уговорить Винса все же поехать со мной, подготовила легкий ужин со слегка романтической обстановкой, переоделась в красивое домашнее платье, которое хорошо подчеркивало все необходимое. Винс, как назло, еще и задерживался, придет же усталый и злой, сложнее будет убедить. Так накрутила себя, как будто эта поездка вопрос жизни и смерти, что, когда позвонили в дверь, я и не подумала о том, что у жениха есть ключи. На пороге стояла и весело улыбалась Кларочка! Никак не ожидала ее увидеть. Мы поддерживали связь, часто общались перед сном, обсуждая новости. Единственное, о чем, точнее о ком я ей не говорила, так это о Максе. Слишком уж сокровенная тайна в моем сердце. Училась подруга как раз в пригороде столицы, у нее, как оказалось, начались каникулы, и она решила устроить мне сюрприз. Да уж, сюрприз удался. Хотя на самом деле я была очень рада ее приезду. Она второй человек после Винса, который стал мне настоящим другом. Ожидая моего сгинувшего на работе жениха, мы приговорили бутылку вина, болтая о жизни.
Когда Винс пришел, мы уже собирались спать, хотя я уже начала о нем волноваться и хотела отправить сообщение. Не смотря на усталость Винс тепло поприветствовал Кларочку и, быстро перекусив, лег спать.
Утром я собралась пораньше, вспоминая Красавчика, который остался в поместье у родителей. Так давно его не видела! Все же хочется жить где-то на просторах, а не в тесной, хоть и уютной квартирке. Когда расследование закончится, уеду жить к родителям или к морю, но обязательно куплю дом с местом для Красавчика, Кроши и лаборатории. Мои друзья, как же я по вам скучаю… Потом поймала себя на ужасной мысли, что в моих планах я совсем забыла о Винсе. Как будто он в прошлом, как странно. Это все Холодный король виноват, он ворвался в мою жизнь и рушит ее! Да что я сочиняю, он никуда не врывался, так, слегка увлекся игрой с девчонкой, которая признавалась ему в любви. Это я виновата, что не могу заставить себя не думать о нем, не мечтать, не желать другой жизни, когда у меня и так многое есть. Я люблю Винса, хоть и не так, как Макса, но он дорог мне. Не хочу разбивать ему сердце снова, лучше бы я не поддавалась слабости и жила здесь одна, но сделанного не изменить.
Поцеловав сонного жениха и попросив его позаботиться о подруге, не дав ей умереть с голоду, я вышла из дома, направившись к станции экипажей для межгорода. Меня сразу кто-то подхватил под локоть, не успела я даже отойти от дома. Я так испугалась, это было очень неожиданно, но сразу успокоилась, услышав голос Макса:
– Доброе утро! Я рад, что не пришлось тебя долго ждать!
– Что ты тут делаешь? – спросила я, при этом не особо удивилась появлению Макса, предчувствовала, что он точно поедет со мной, это было неизбежно. Еще я чувствовала, что мне лучше было бы отказаться от поездки, но природное упрямство не дало мне этого сделать.
– Проходил мимо, смотрю, ты все же одна едешь. Винса не уговорила? – ну зараза хитрая, мимо он проходил!
– Сам же Винса загрузил чем-то для него любопытным, он и не думал со мной поехать, – проговорила это с трудом сдерживаемой обидой, вдруг действительно стало как-то грустно от того, что так все получилось, что мы с Винсом не так уж и близки, как мне хотелось бы. Все же это он настаивал на наших отношениях, мне же хотелось остаться с ним друзьями, а теперь вроде есть жених, а вроде его нет. Я даже не удержалась и вздохнула.
– Прости, – Макс сказал это таким тоном, что я подняла на него взгляд, очень интересно стало, какое у него выражение лица, и он действительно был серьезен, – я же не знал, что Винс должен с тобой куда-то ехать, а дело срочное и серьезное, связано с высыханием. Сама понимаешь, почему я выбрал Винса для этого поручения.
– Понимаю, – я начала успокаиваться, и правда, зря так критично воспринимаю всю эту ситуацию, нужно помнить о цели и проще воспринимать происходящее.
– Поехали, экипаж я уже взял, заодно в дороге обсудим план действий, – Макс меня потащил по улице с абсолютно серьезным видом.
– Прошу не забывать, что мы едем проведать моих друзей, будь с ними вежлив! – решила я напомнить Максу, а то с него станется и нахамить.
– Когда это я не был вежлив? – он совершенно искренне возмутился.
– Тебе все случаи напомнить? – уточнила я, залезая в экипаж.
– Не стоит, – все тем же серьезным тоном проговорил Макс, но глаза его уже улыбались. В этом момент я вдруг осознала, что проведу с любимым человеком все выходные, почувствовала себя невероятно счастливой.
Дальше мы обсуждали очень простой план, в котором я должна была не мешать опрашивать свидетелей. Естественно, план не был мной одобрен.
– Ладно, говорить будешь в основном ты, а я буду изображать любящего жениха.
– Только веди себя прилично, – пробурчала я для вида, пытаясь не покраснеть от жаркой волны, которая охватила меня после его слов.
– Не обещаю, – еще раз подколол меня мой король.
Дэн и Алайя встретили нас очень тепло, как оказалось, я и сама ужасно соскучилась по друзьям. Про жениха они толком ничего не знали, даже имя. Мы же не виделись давно, да и магическую связь почти не поддерживали. Жаль мы далеко живем друг от друга, можно было бы почаще видеться, выбираться куда-то вместе. Зато наше редкое общение упрощало ситуацию, можно смело называть Макса по имени.
Друзья устроили нам шикарный обед, они хвастались, что готовили вместе, ведь им нужно будет чем-то кормить наследника. Услышав эти слова и увидев коварные мордочки, я подскочила с места и, взвизгнув от радости, кинулась их обнимать. Мы с Алайей даже немного попрыгали, хотя Дэн сразу насторожился, как будто я толкнула драгоценную вазу, но промолчал.
– Я вас поздравляю от всей души!
– Спасибо, Зарочка! Все стало возможно благодаря тебе, хранительница наша! – Алайя тоже была весьма эмоциональна. – Будешь крестной мамой нашего ребенка?
– Конечно, – я была очень польщена таким предложением, вообще не ожидала такого теплого отношения от Алайи, все еще вспоминая иногда ее настороженность при первой встрече. Тем более ценным становилось такое предложение.
– Я очень рада, ведь мы даже не видим больше никого в этой роли, твое восстановительное зелье сотворило чудо, ты вернула жизнь мне и дала возможность жить этому чуду! – подруга положила руку на еще плоский живот.
Посмотрела на Дэна, у него глаза были на мокром месте, какой же он на самом деле добрый и любящий оказался, а первое впечатление говорило, что он типичный бабник, думающий только о себе. Алайя тоже совсем другая оказалась, искренняя и благодарная. Тут я решила посмотреть на Макса, который тоже постепенно разрушал мое мнение о его характере, и наткнулась на очень задумчивый взгляд изумрудных глаз.
– Что? – не выдержала я и спросила.
– Ничего, просто люблю тебя, – пожав плечами ответил Макс.
Ну сколько уже можно издеваться?! Вот зачем он это говорит, да еще таким будничным тоном, мое сердце скоро просто не выдержит! Я ничего не ответила, а он как будто и не ждал никакого ответа, просто отвлекся на угощения.
– Как я рада за тебя, Зарочка, наконец, и ты нашла свое счастье! – Алайя продолжала выплескивать на всех лучезарное счастье.
– Да, я тоже рад за тебя, – присоединился Дэн, – а то сохла по тому кренделю, он явно не стоил того, раз не обращал внимание на такую чудесную девушку!
Алайя при этом в шуточной ревности толкнула Дэна в бок, а Макс вскинулся и еще раз посмотрел на меня. Щеки мои стали бордового цвета, как-то нехорошо получилось, подстава какая-то с этими разговорами. Поэтому я тоже принялась за еду, стараясь похвальбой отвлечь болтливых поваров.
Городок, в котором жили друзья, находился в горной местности, поэтому тут было ощутимо холоднее, чем в столице. К вечеру нас всех ждал сюрприз: пошел первый снег, и мы засобирались на улицу прогуляться. До этого мы вдоволь наговорились обо всем на свете и, конечно, затронули тему магического высыхания, мы же для этого и приехали.
