Я вышла следом за ним в коридор, нервничая перед новой встречей с королевой. Не думаю, что я оставила хорошее первое впечатление.
— Мне тоже стоит извиниться, — сказал король Иган, глядя вперёд. — Легко принимать решения, когда речь идёт о безликих незнакомцах. Они для тебя как фигурки «Эшелона». Но как только ты лично встречаешь одну из таких фигурок, то начинаешь жалеть и сомневаться. Не очень подобающие чувства для короля.
Я кивнула, не найдясь с ответом. Дальше мы шли почти в полной тишине.
— У меня есть вопрос, — спустя некоторое время заговорила я. — Кое-что не даёт мне покоя с тех пор, как мы, возвращаясь в замок, едва не попали под дождь.
На его лице отразилась нерешительность, но он всё же кивнул, чтобы я продолжала.
— Если наземная вода в вашем королевстве вся отравлена, как Риз научился плавать?
У короля внезапно вырвался смешок.
— А это, как ни странно, произошло там, где Риз сломал руку второй раз.
40
АМАЛИЯ
Я сидела на бортике бассейна, расположенного в самом сердце крытого королевского сада. Меня не было видно за несколькими большими папоротниками, и впервые с тех пор, как я прибыла в это проклятое королевство, я чувствовала себя спокойно.
Узнай я об этой гигантской теплице раньше, я бы проводила здесь всё свободное время. Это место было прекрасно днём, когда солнечные лучи проходили через большие стеклянные панели сводчатых потолков, достигая растений. Но ещё более завораживающе тут было ночью.
Прямо сейчас садовые тропинки были освещены масляными лампами.
Здесь царило умиротворение. По словам короля, раньше это был внутренний двор, со всех сторон окружённый стенами замка. Маленьким, но бурным ручьём в сад поступало прохладное течение, так растения — все местные, дрейганские, — получали свежую воду.
Не уверена, был ли этот ручей природным или созданным руками человека, но нежный плеск воды успокаивал меня.
Сидя там, я представляла себе, как Риз прыгает с дерева в воду, создавая кучу брызг, а затем кричит во всё горло, осознав свою страшную ошибку. Это была одна из многих историй, рассказанных мне его отцом этим вечером.
Прогулка с родителями Риза оказалась неожиданно приятной. Королева почти ничего не говорила, пока король катил её кресло по саду, но её глаза ярко сияли, пока она не заснула, положив голову на руку мужа.
Как бы мне ни хотелось это признавать, но Аэрон был прав.
Хотя мотивы короля не оправдывали его поступков, но в моих глазах он стал более человечным.
Я чуть отклонилась назад, опираясь на руки, и вздохнула. Посмотрела наверх, всё же чувствуя себя не в своей тарелке. Кроны деревьев закрывали ночное небо, но я знала, что оно там есть, спрятано за всеми этими ветками и большими листьями.
Тени всё ещё не давали мне покоя.
Я всматривалась в прорехи между листьями, пытаясь разглядеть чернильно-чёрное небо. Нашла знакомое созвездие, и на секунду мне даже показалось, что я не так уж далеко от дома. Как вдруг звезда погасла.
Я моргнула, сощурив глаза. Звезда вновь появилась.
Ещё одна потемнела… и затем тоже вернулась. Как будто что-то закрывало их от меня. Я выпрямилась, напрягая глаза.
Внезапно на стекло опустилось существо. Испугавшись, я закричала.
Монстр опустил голову и посмотрел на меня.
Я поползла назад, пытаясь скрыться от его пугающего взгляда. У него были длинные загнутые уши и мертвецки-серая кожа. Его когти на перепончатых лапах остервенело царапали стекло, словно он хотел пробиться сквозь потолок.
Я неуклюже сорвалась с места.
Ещё на выходе из сада ко мне подбежали два стражника с оружием наготове.
Я повисла на руке одного из них.
— Монстр, — выпалила я, указывая на потолок. — На стекле.
Я как могла постаралась описать чудовище.
Не успела я договорить, как в сад ворвались ещё двое вооружённых стражников. Я невольно задумалась, как громко я кричала.
Меня подвели к одному из новоприбывших. Один из первой двойки выбежал из сада, сказав, что он предупредит стражников на стене. Двое направились в сад проверить, там ли ещё монстр.
— Я провожу Вас в Вашу комнату, — сказал стражник, оставшийся со мной.
Я хотела остаться и убедиться, что с чудовищем будет покончено. Но в то же время боялась здесь находиться.
Мои горничные послушно сидели в моей спальне, ждали, когда я их отпущу. Я была очень благодарна им за то, что не ушли. Ждать вестей в одиночестве… было бы невыносимо.
— Принцессе лучше выпить чаю, — тихо произнёс стражник, обращаясь к одной из девушек. — Она сильно испугалась. Похоже, что в город проник курипер, и сейчас он на крыше сада.
— Да, конечно, — ответила девушка, бросившись к двери.
— Как только мы избавимся от монстра, мы вам сообщим, — пообещал стражник и, поклонившись, покинул мои покои.
Я заняла своё излюбленное место у окна, но тут же подумала, что не стоит находиться так близко к стеклу. Вместо этого села за стол и сложила руки.
Оставшаяся горничная накрыла мои плечи пледом, бормоча что-то про мой бледный вид.
Пару минут спустя вторая девушка вернулась с чаем.
Мне нужно было чем-то занять руки, и я сама не заметила, как выпила весь чайник. Я уже подумывала попросить принести второй, как вдруг в дверь постучали.
В комнату вошёл не стражник, а Эдвин.
Чай был мгновенно забыт. Я вскочила со стула, едва не опрокинув его.
— Монстра нашли? Убили?
Он покачал головой, медля с ответом, словно знал, что его слова мне не понравятся.
— Никто больше не видел монстра. Мы опросили стражников на стенах и в башнях, ближайших к саду.
— Но… я видела его, — настаивала я. — Он был там.
— Я не подвергаю твои слова сомнению, но сейчас там никого нет.
Я опустилась обратно на стул, заламывая руки. Образ монстра ярко отпечатался в моей памяти и возникал каждый раз, когда я закрывала глаза.
— Тебе лучше поспать, — мягко произнёс Эдвин. — Такое бывает время от времени. Уверяю, в замке ты в безопасности. Я на всякий случай приставил ещё двух стражников к твоим дверям.
Да хоть сотню, я всё равно не смогу заснуть.
Но я кивнула, как бы соглашаясь. Что ещё мне оставалось?
Принц ещё раз ободряюще взглянул на меня, перед тем как выйти.
— Нам остаться, Ваше Высочество? — спросила одна из горничных.
Мне не хотелось оставаться одной, но было уже довольно поздно, и они обе устали. Время близилось к полуночи. Если бы монстр где-то притаился, стражники уже бы его нашли. Видимо, чудовище улетело обратно.
Хотя тот факт, что никто больше не видел, как оно прилетает и улетает, беспокоил меня.
Я отпустила девушек, заверив, что со мной всё будет хорошо. В конце концов, у двери стояли целых четыре стражника. Стоило мне чихнуть, как они тут же ворвутся проверить, всё ли в порядке.
Я приготовилась ко сну, как всегда делала это во время путешествия. Закончив, я раздвинула шторы, чтобы поставить масляную лампу на подоконник, как советовал Эдвин, когда провожал меня в мои новые покои в нашу первую встречу.
Будучи всё ещё на нервах, я скользнула под одеяло и закрыла глаза, решительно настраивая себя на сон.
Я только начала засыпать, как снаружи послышался шум. Мужчина что-то закричал. Следом начали раздаваться приказы. Я села, прижав одеяло к груди. Монстра нашли?
Несколько секунд спустя затрубили трубы. Это был очень громкий звук, лишь слегка приглушённый каменными стенами и стеклянными окнами, отделявшими меня от происходящего снаружи.
Было похоже на сигнал тревоги.
Я мигом вскочила и бросилась к окну. Внизу, вокруг замка творилась суматоха. Стражники и рыцари, выбегая из бараков, носились во все стороны. Факелы горели по всему периметру стены, и у меня на глазах разожгли ещё несколько.
Страх сковал мою грудь, руки затряслись.
Стук в дверь испугал меня. Я резко обернулась.
