– Это была не шутка! – заверила ее Бекка. – Как только найдешь монстра, сообщи об этом мне, и я уж с ним разберусь!
Она помахала Мелоди на прощание.
– Будь осторожна!
– Ну, и как прикажешь разыскивать воображаемого монстра? – спросила Мелоди у Джексона.
– Не знаю. Но мне надо выбраться отсюда!
Он потянул ее за руку.
– Мелоди, ты куда? – Хэйли подошла и поставила на пол свою корзиночку с жуками.
Джексон все тянул Мелоди к выходу.
– Хочу выйти, подышать воздухом, – объяснила Мелоди.
– Некогда! – отрезала Хэйли. – Надо искать монстра!
Она стукнула себя по голове.
– Дура я, дура! В кои-то веки оставила камеру в машине мистера Мэддена! А ведь могла бы ее сфоткать, мы бы изготовили плакаты с объявлением...
И она принялась требовать у немногих оставшихся учеников фотоаппарат, чтобы заснять сцену преступления.
Для такой коротышки Хэйли была весьма напориста.
– Идем, Мелоди! – Джексон снова дернул ее за руку. – Если они узнают, кто я, они явятся за мной!
– За тобой-то зачем? Ты ведь не...
Она осеклась, сообразив, что не знает, кто он, собственно, такой. Если он произошел от доктора Джекила и мистера Хайда, может ли он считаться монстром?
Вернулась Хэйли.
– Давай, ищи! Мелоди, ты должна сделать это ради Бекки. Она бы ради тебя это сделала! Не забывай, дружба прежде всего!
Мелоди почувствовала себя каким-то шариком для пинг-понга. Все ее швыряют из стороны в сторону, не интересуясь ее мнением! Она пришла сюда ради Джексона и ради Бекки. Но выбрать кого-то из них означало расстроить второго!
– Да, я знаю, но...
– Пошли, Мелоди! – Джексон тянул ее за руку, на лбу у него выступил пот.
– Секундочку!
– Делай то, что велит тебе чувство долга! – посоветовала Хэйли и убежала проводить свое расследование.
– Идем! – потребовал Джексон сквозь стиснутые зубы.
Мелоди вздохнула. Голова у нее шла кругом. Теперь хаос царил не только вокруг, но и у нее в душе тоже. Она ощутила горькое разочарование. Зачем она вообще уехала из Беверли-Хиллз? Зачем ей исправили этот ее унылый верблюжий нос? Будь она прежней Грушей, никто бы не рвал ее на части, пытаясь перетянуть на свою сторону! И она не зашла бы сейчас в тупик!
Мелоди остановилась посреди почти пустого зала, заваленного разорванными костюмами, растоптанными закусками, опрокинутыми стульями и столами с отпечатками подошв, и зависла, как перегруженный жесткий диск.
Джексон отпустил ее руку.
Она обернулась к нему, но не могла произнести ни слова.
Он снял очки. В его глазах читалось разочарование.
– Снова ты?! – Он вытащил из джинсов белую майку. – Ну почему ты все время путаешься у меня под ногами? Не обижайся, но ты такая нудная!
Ди Джей вернулся.
– Где моя ненаглядная Бомбочка? – воскликнул. – Бомбочка! Ты где?
Он сделал дружеский жест в сторону Мелоди.
– Не обижайся, ладно? Просто тут не хватает музыки, и мне нужен кто-то... поживее.
– Да я понимаю!
Мелоди шлепнула рукой по его ладони и помахала на прощание. Вместо того чтобы броситься следом, попытаться защитить его или проводить его домой, она только посмотрела ему вслед. Она отпустила его!
Мелоди прыснула себе в рот из ингалятора и направилась сквозь дым к дверям школы. Она понятия не имела, как попасть домой. Понятия не имела, кого спасать первым. Лучшую подругу или любимого? Кажется, это вечный вопрос...
На улице сверкали мигалки полицейских машин, и полисмены призывали школьников расходиться по домам и сохранять спокойствие. Короткими, резкими порывами налетал ветер, словно астматик, пытающийся рассказать что-то важное и срочное. Ветер катал по стоянке красные пластиковые стаканчики. Это была идеальная обстановка для классической охоты на монстров. Мелоди это бы даже позабавило, не чувствуй она себя самым жутким монстром из всех.
– Подвезти?
Мелоди обернулась и увидела Кандис, выходящую из дверного проема, заполненного дымом. На ней было черное кружевное мини-платьице, черные крылышки с блестками и на голове – букет черных роз. Кандис спустилась с крыльца с грацией балетной танцовщицы.
Жуткий прилив адреналина схлынул, и Мелоди наконец расслабилась. Напряженные плечи опустились, сердцебиение замедлилось, дыхание выровнялось. Явилась ее Страшная Фея-крестная.
– А ты почему все еще здесь?
– Ну, не могла же я в таких обстоятельствах свалить, не убедившись, что с тобой все в порядке! – сказала Кандис так, словно это само собой разумелось. – К тому же это было самое интересное происшествие за все время, что мы тут живем! Уж куда интереснее, чем танцульки у нас в Беверли-Хиллз, это точно!
Мелоди попыталась рассмеяться, но у нее плохо получилось.
– Ладно, поехали!
– Гляди-ка! – Кандис указала на белую доску объявлений, висящую у входа в школу. Кто-то поменял местами черные буквы, так что вместо «Школа «МЕРСТОН» на ней значилось «Школа «МОНСТР».
– Ха! – сказала Мелоди, но смеяться ей по-прежнему не хотелось.
За то недолгое время, что они ехали от школы до Рэдклиф-вэй, мимо просвистело семь полицейских машин. Стереосистема была отключена, и в салоне царила тишина, более оглушительная, чем любая сирена. Кандис была из тех людей, что врубают музыку в салоне, даже если им надо всего лишь перепарковать машину. Но сейчас она делала то же, что Глория: пыталась тишиной выкурить Мелоди из норы, в которую та забилась, рассчитывая, что рано или поздно шум мыслей у нее в голове станет оглушительным и ей поневоле захочется выплеснуть их вовне. А куда их и выплеснуть, как не в беззвучие? Салон машины был как пустая чашка, которая только и ждет, чтобы ее наполнили.
К тому времени, как они доехали до поворота на их улицу, Мелоди наконец дала течь.
– Есть вопрос.
– Да? – выжидательно откликнулась Кандис, не сводя глаз с темной пустынной дороги.
– Вот тебе когда-нибудь приходилось выбирать между подругой и парнем?
Кандис кивнула.
– А чью сторону надо принять?
– Того, кто прав.
– А если оба правы?
– Так не бывает.
– Но ведь так оно и есть! – возразила Мелоди. – В этом-то и проблема!
– Не-а. – Кандис аккуратно миновала патрульную машину. – Это они оба думают, будто правы. А ты сама подумай. Кто из них прав, с твоей точки зрения? Которая из сторон представляет дело, за которое стоит бороться?
Мелоди уставилась в окно так пристально, словно ожидала увидеть ответ на соседской лужайке. Ни в одном доме, кроме их дома, окна не горели.
– Я не знаю.
– Знаешь, знаешь! – возразила Кандис. – Тебе просто не хватает мужества быть честной с самой собой. Потому что тогда тебе придется сделать то, чего тебе делать не хочется, а ты терпеть не можешь трудностей и проблем. Потому ты и бросила петь, потому у тебя и личной жизни никакой нету, потому ты и была всегда...
