– А Джексон дома?
Госпожа Дж. прижала платок к губам и покачала головой.
– Я надеялась, что ты можешь знать, где он! Он давно уже должен был вернуться. А со всей этой... Я просто беспокоюсь, понимаешь? Все это довольно сложно...
– Я знаю.
Госпожа Дж. улыбнулась, давая понять, что ценит сочувствие Мелоди.
– Да нет! – Мелоди коснулась мягкого синелевого рукава ее халата. – Я хотела сказать, что я все знаю про Джексона!
– Прошу прощения? – Лицо госпожи Дж. окаменело.
– Я знаю, что с ним происходит, когда ему жарко. Я знаю, в кого он превращается, и знаю почему.
Глаза у госпожи Дж. забегали. Как будто она не могла решить, что лучше сделать: огреть Мелоди кочергой по голове или убежать.
– Откуда?! Откуда ты знаешь?!
– Он сам рассказал, – соврала Мелоди. – Но вы не беспокойтесь!
Она взяла госпожу Дж. за руку. Рука была холодная, как лед.
– Я никому не скажу, ни единой душе! Я пришла, чтобы помочь. Я его найду!
– Мелоди, ты себе просто не представляешь, что поставлено на карту. Если о Джексоне станет известно... Дело обстоит сложнее, чем ты думаешь. И куда сложнее, чем думает он. Могут пострадать многие, очень многие люди!
– Даю вам честное слово! – Мелоди вскинула руку. Она готова была на все. Не потому, что Джексон ей ужасно нравился. И не потому, что от его поцелуев внутри у нее становилось сладко, как от шоколадного торта. А потому, что найти Джексона означало спасти его от самого себя, а Мелоди лучше, чем кто бы то ни было, понимала, что это такое. Она и сама была своим главным врагом. А монстр, ворующий парней, был врагом Бекки. Это ее война. И, если Бекка действительно считает, будто дружба прежде всего, она ее поймет!
Мелоди перебежала через темную улицу, чтобы взять велосипед и фонарик. Попросить родителей или Кандис подвезти ее означало нарушить доверие госпожи Дж. А этого делать было нельзя. Да ей и не хотелось. Если она отыщет Джексона и благополучно приведет его домой, это будет первое серьезное достижение в ее жизни. Не имеющее никакого отношения к симметрии, форме носа или родству с Кандис. Эта спасательная экспедиция поможет Мелоди понять, на что она способна. Из чего она скроена на самом деле, а не то, что может выкроить из нее Бо.
– Ну что, как потанцевала? – окликнула из гостиной Глория. Она взяла свою чашку с журнального столика и вышла на кухню.
– Все было здорово, – сказала Мелоди, следуя за ней. – Мам, у нас фонарик есть?
Глория покачала головой.
– Нет, мы сейчас большими фонарями пользуемся. Они в гараже, в пластмассовой корзине с надписью «НАРУЖНОЕ ОСВЕЩЕНИЕ». И свечки там же. А тебе зачем?
– Да так, хотела пойти погулять. В зале было душно, и дома тоже жара такая...
– А ты уверена, что это не опасно? – Глория закатила свои голубые глаза. – У нас же тут монстры по улицам бродят!
Она поставила чашку в раковину.
– Можешь себе представить? В новостях только об этом и говорят! – Она хихикнула. – Хорошо все-таки жить в маленьком городке! Это они настоящих монстров не видели. Побывали бы они у нас в Беверли-Хиллз! Верно, Мелли?
– Ага, конечно, – встревоженно сказала Мелоди. – Ну ладно, пока. Я ненадолго!
Глория послала дочке воздушный поцелуй и ушла к себе в комнату.
Мелоди бросилась к выходу. Торопясь начать поиски, она распахнула дверь и с разгону налетела на Бекку.
– О господи! Что ты тут делаешь? Все в порядке? Как там Бретт?
Интересно, голос у нее действительно звучит так виновато, как ей кажется?
– Сейчас состояние у него стабильное. Но у него был нервный срыв, и он теперь не может говорить.
Мелоди обняла Бекку. Бекка позволила себя обнять, но сама обниматься не стала.
– Ты, наверно, ужасно беспокоишься!
– Ужасно! – согласилась Бекка. – Ну, а ты – почему же ты не ищешь монстра?
– Я как раз собиралась выйти из дому! – ответила Мелоди, гордясь тем, что не сказала ни слова неправды.
– Это хорошо, – сказала Бекка все так же сухо. – Вот, держи! – Она вручила Мелоди ее рюкзачок цвета хаки. – Ты его забыла в машине у моего папы.
– Ага, спасибо. Да тебе необязательно было привозить его прямо сегодня! – сказала Мелоди и сама невольно поежилась от собственного голоса, который сделался каким-то пронзительным из-за пронизывавшего ее чувства вины.
– Ну, ты же знаешь мое правило! – самодовольно ухмыльнулась Бекка. – Дружба прежде всего!
– Ага, дружба прежде всего... – повторила Мелоди.
– Дружба прежде всего! – Бекка снова ухмыльнулась.
Что-то в ней изменилось. И дело было не только в шоке, который она пережила, когда увидела, как ее парень целуется с предполагаемым монстром. И не в том, что Мелоди не пожелала немедленно отправиться гоняться за этим спецэффектом. Было что-то еще, и это что-то пряталось в зеленых глазах Бекки.
– Ты еще и вот это оставила в машине! – Бекка протянула Мелоди ее айфон. Но когда Мелоди потянулась за телефоном, Бекка отдернула руку и дважды ткнула пальцем в экран. – Гляди-ка, чего я там нашла!
И на экране запустилось видео, в котором Джексон превращался в Д. Дж. Хайда.
«Д. Дж. Хайд. Как в «Докторе Джекиле и мистере Хайде», читала? Это был мой прадедушка... суперпсих, между прочим! Я нарыл кое-какие документы у нас на чердаке – судя по всему, он ставил всякие эксперименты с разными препаратами. На себе самом экспериментировал, прикинь? И после того, как он принимал эти препараты, он превращался в полного отморозка. Я лично всякого такого не употребляю, но вот танцую классно! У тебя музон есть?»
У Мелоди скрутило живот и пересохло во рту. Ей сделалось трудно дышать.
– Ты шарилась в моем телефоне?! – выдавила она. Больше ей ничего в голову не пришло.
– Не-а, не я, а Хэйли. Она усомнилась в твоей преданности!
«И как я не додумалась это стереть?!» Мелоди чувствовала, как удары сердца отдаются у нее в голове. Ей было страшно даже подумать, как это открытие Бекки может отразиться на Джексоне и его матери. Бекки перестала быть преданной подругой, которая предупредила ее о коварном замысле Бретта и захватила для нее ингалятор на всякий случай. Теперь она сделалась врагом, получившим чудовищное преимущество!
– Отдай! – потребовала Мелоди.
– Щас, только ролик себе на почту перекину!
Бекка ткнула пальцем в экран и стала ждать подтверждения.
Бу-уп!
– Пожалуйста, забирай! – Она шмякнула телефон в ледяную ладошку Мелоди.
– Это была просто шутка! – дрожащим голосом начала Мелоди. – Мы кино снимали! Как Бретт!
– Вранье!
Бекка щелкнула пальцами, и из темноты выступила стоявшая на крыльце Хэйли. Преданная помощница раскрыла свой зеленый «дипломат» и достала оттуда контракт, подписанный Мелоди. Тот самый, в котором говорилось, что она обязуется никогда не заигрывать с Бреттом Реддингом, никогда не клеиться к Бретту Реддингу и дать по шее любой девчонке, которая вздумает клеиться к Бретту Реддингу. Она порвала его на конфетти и высыпала клочки на коврик с надписью «Не забудьте вытереть ноги!».
