Чувство полета пьянит. Кружит голову. И отрезвляет только недовольное в спину:
— Вернешься в облик человека — отшлепаю.
Я ускоряюсь, делаю кувырок в воздухе и смеюсь. Так громко и заливисто, что кажется, этот звук должен слышать весь мир.
— А мы можем дышать огнем? — вспоминаю я, оборачиваюсь и не вижу Итана.
Дракон пропал. Не слышны его мысли. Я начинаю часто взмахивать крыльями, стараюсь удержаться на одной точке и осмотреться. Именно в этот момент соседнее облако разлетается на куски, являя взору черного дракона. В синих глазах улавливается ехидство, а потом он вытягивает шею и выдыхает струю алого пламени.
Огонь быстро рассеивается, но воздух теплеет.
— Как? — Я выравниваю полет, подстраиваюсь под Итана. — Как ты это сделал?
— Немного магии, каш-ахар. Мы тоже умеем колдовать в этой ипостаси.
— Ничем не отличаемся от метаморфов, — отмечаю я, и пытаюсь призвать искру огня.
Это непривычное чувство. Магия волнами прокатывается по всему телу, я чувствую ее как-то по-другому. Иначе. А потом чары сформировываются. Я открываю рот и выдыхаю огненную струю.
Пламя пропарывает облака и исчезает. А мне вновь хочется смеяться.
— Это прекрасно, Итан! Спасибо, что вытащил меня из академии!
Он не отвечает, а мы продолжаем свой полет. И только через какое-то время дракон вновь подает голос.
— Пора возвращаться, — портит все веселье крылатый зануда. — Там уже могли нашу одежду украсть.
Я мысленно рисую картину, как мы будем выкручиваться из такой нелепой ситуации, смеюсь и разворачиваюсь обратно.
Прекрасно понимаю, где должен находиться брошенный холм. И даже не удивляюсь этому. Сознание дракона отличается от человеческого. И что-то подсказывает, что скоро от человеческого во мне останется самая малость.
Возвращаемся мы в тишине. Я лечу с закрытыми глазами, наслаждаясь таким долгожданным и желанным полетом. Вдыхаю свежий воздух и практически не шевелю крыльями. Лишь время от времени делаю взмах и вновь парю высоко над землей. Воздух держит меня как пушинку. Это ли не чудо!
Приземляюсь не очень удачно. Меня заносит в сторону, я сбиваю землю когтями и только потом складываю крылья. Итан же, в отличие от меня, довольно мягко приземляется и наклоняет голову вбок, будто ожидая какой-то реплики.
Но я тихо фыркаю, выпуская пар через ноздри, и меняю ипостась.
— Когда-нибудь я точно научусь нормально приземляться, — шепчу я, опять рухнув на колени с высоты. Благо земля мягкая — это не камни академии, от которые можно в кровь сбить кожу.
Тихо поднимаюсь, стараясь не смотреть в сторону Итана. Одеваюсь.
Но стоит только застегнуть последнюю пуговку на блузке, как за спиной раздается какой-то шелест. Оборачиваюсь и даже Итана позвать не могу от испуга.
У самого края холма из портала выходят один за другим пятеро мужчин в черных одеждах. И все бы ничего, но у каждого в руке или на поясе есть кинжал из вулканической стали.
Глава 18
— Ну вот можете же вы все испортить, — выдыхаю я, поднимая руки. В ту же секунду, как только я успеваю подумать о чарах, синее пламя вспыхивает на лезвиях клинков. И я вспоминаю, что колдовать сейчас попросту не смогу.
Итан уже рядом, отодвигает меня в сторону, закрывая собой. Я слышу тихий гортанный рык, который буквально сотрясает тело дракона.
— Отойди, — бросает ему один из пришельцев. — Нам нужна только каш-ахар.
— «Коготь» ее не получит, — отзывается Итан.
Я успеваю только моргнуть, как завязывается драка. Клинки пропарывают воздух, но не ранят моего дракона. Итан уходит из-под ударов, наносит свои.
Тела в черных одеждах падают одно за другим, будто скошенная трава на землю. Я закусываю губу, пятясь и продолжая пристально следить за местом сражения. Отмечаю, как точно и умело наносит удары Итан. Как отслеживает движение каждого из нападающих. Буквально заставляет их повернуть свое оружие против себя.
И нет страха. Нет дрожи в руках.
Я знаю, что Итан справится. На него можно положиться. Ему можно доверить свою жизнь и судьбу.
Проходит всего несколько минут. Бой закончился. Тела исчезают с поляны, уносимые магией. А Итан поворачивается ко мне. На его лице обеспокоенность, взгляд скользит от лица ниже. Он будто проверяет, не ранена ли я. Все ли в порядке.
— Цела? — наконец вслух уточнил мужчина.
— Д-да, спасибо. — Голос все же дрогнул, хотя я и испугаться-то толком не успела, как все закончилось. — Никогда бы не подумала, что бой может быть настолько красивым.
Итан непонимающе нахмурился, а я нервно хихикнула. А потом и вовсе расхохоталась, запрокинув голову назад. Не удержала равновесия и шлепнулась на зад. Потревоженные пчелы в цветах недовольно зажужжали, подорвались вверх и поспешили улететь.
— Точно все в порядке? — Итан подошел и протянул руку, помогая подняться. — Прости, каш-ахар, я не отследил их заранее.
Он поднял меня с земли, лишь легко потянув на себя. По инерции я чуть было не впечаталась носом в широкую грудь. И тут же подняла глаза, встретившись взглядом с драконом.
— Почему ты называешь меня каш-ахар? — задала я вопрос, который вообще не планировала задавать. — У меня есть имя.
— Ты задаешь странные вопросы, — протянул он. А я заворожено наблюдала за тем, как медленно темнеют его глаза. Так странно и так маняще. Что у меня даже дыхание перехватило.
— И все же?
— Имя, которое дали тебе родители, было вторым, — поговорил мужчина, слегка наклоняясь. — Ты стала каш-ахар еще до рождения. Так почему же имя должно быть приоритетней этого титула.
— Титула? — Вскинула я брови. — Разве это не констатация факта?
— Конечно титул. — Криво усмехнулся дракон. — Даже более почетный, чем ты можешь думать. Даже королей не столько личностей хочет убить или завоевать, как каш-ахар.
Я слышала звучание его голоса где-то на периферии. Вроде бы вот он, говорит почти в ухо, но вместе с тем звук куда-то исчезает. Остаются только глаза напротив и ужасное желание поддаться порыву. Просто позволить себе сегодня делать то, что хочется.
Становиться драконом, летать, выдыхать пламя, дурачится и… целовать этого мужчину.
И я решаю не спорить с собой. Поднимаюсь на носочки, обвиваю шею дракона руками и прижимаюсь своими губами к его.
Думаю, что вот сейчас-то он меня и оттолкнет. Укажет на те отношения, которые между нами на самом деле. Но Итан не отталкивает. Его руки обвивают мою талию, прижимают к телу. Дракон углубляет поцелуй. Уже не я его целую, а он меня. Да так жадно, что не хватает воздуха.
Но кажется, что воздух и не нужен. Все что нужно для жизни происходит здесь и сейчас. Между нами.
Какое-то безумие. Но такое желанное безумие.
— Каш-ахар, — шепчет Итан, когда я отдаляюсь, отлипая от дракона. Голова кружится, хочется продолжения. До ужаса, до дрожи в коленях. Но я все же отдаляюсь, опускаю взгляд и закусываю губу.
Боги, что я наделала?!
Итан больше ничего не говорит, отпускает меня. Делает шаг в сторону, подхватывает мой плащ и бережным движением набрасывает на плечи. А потом открывает портал.
— Тебе пора возвращаться.
Эти слова даются ему сложно. Я буквально чувствую, как вибрирует его голос. Как не желает складываться именно в эти слова.
Я молча делаю шаг вперед. И не знаю о чем жалею больше всего. О том, что поцеловала Итана. Или о том, что этот поцелуй пришлось прервать.
В голове будто поселился туман. И рассеивается он только ближе к вечеру, когда я ложусь спать. Марен тихо посапывает со своей кровати, а я смотрю в темноту и прикладываю руку к искусанными в кровь губам.
И точно могу сказать, что жалею о том, что прервала поцелуй. Именно об этом. И больше ни о чем.
Утром просыпаюсь с дурным настроением. С ним же иду на занятия, посещаю столовую, общаюсь с одногруппниками. Вижу, как Элиза проходит мимо со своей свитой.
Ну хоть что-то в этом мире неизменно. Она вновь собрала за своей спиной овечек в разноцветных мантиях. И вновь руководит всей отарой.
