По-хорошему надо было бы подождать Джамаса, но последнее время я старалась избегать всех, с кем сблизилась за время учебы в Галэйне. Накатила очередная волна мыслей о нарушениях правил и вреде самой себе. Нужно было оставить их на уровне знакомых и не подпускать ближе.
Фриза обижалась, не понимая, что происходит, несколько раз пыталась вытащить меня на разговор, но я только отнекивалась и убегала по выдуманным неотложным делам.
Сложнее всего было, конечно, с Фенриром. Я не знала, как вести себя после того поцелуя в зимнем парке. Нет, я не прекратила общение, не делала вид, что не замечаю его. Возможно, то, что я ему рассказала, все же связало наши судьбы. Но я не была готова к таким резким переменам. Хотела, но не была.
За этими мыслями я не заметила, как немного отклонилась от курса. От учебного крыла до жилого вело несколько дорог, и я сейчас промахнулась на повороте, свернув раньше.
Возвращаться было лень. Осмотревшись и узнав местность, я поспешила дальше, убеждая себя в том, что если сейчас пройду до лестницы и поднимусь на второй этаж, то доберусь даже быстрее, чем в первом случае.
Свернув по коридору направо, дошла до того места, где должна была быть лестница.
Но оказался тупик.
— Я же говорил, что путающие чары сработают, — фыркнули сзади.
Прикрыв на мгновение глаза и вдохнув воздух через нос, я повернулась. В узком полутемном коридоре стояло пятеро: двое «красных», двое «белых» и один «синий». На лицах похабные улыбки, в руках посохи и жезлы.
— Пора отбить свои деньги, — проговорил мой сокурсник, делая шаг вперед.
Я ему мило улыбнулась, ломая в кармане штанов камешек-артефакт:
— Когда самое большое в жизни развлечение — это деньги папочки, то только по темным коридорам и ловить соперников. Угадала?
— Я тебе вырву твой длинный язык, простолюдинка!
— Но-но, сколько злости. Ребята, это же просто игра, а вы нервы портите.
Я тянула время, как могла. Вступать в схватку совершенно не хотелось. Но секунды бежали, а подмоги все не было. Первый Архимаг или не услышал моего призыва, или эти игроманы умудрились как-то заблокировать сигнал.
Напрягало и то, с какой злостью смотрели на меня студенты. Словно не понимали, что их тотализатор — лишь игра для богатеньких, когда в центр колеса попадает фигура самого сильного студента на потоке и все делают ставки на то, кто первым его победит в магическом сражении.
Пустышка.
Помощью и не пахло, атмосфера накалялась, а в воздухе зашипело первое заклинание.
Я не спешила прибегать к магии. Нельзя ввязнуть в это дело, нельзя подставиться. И потому от яркого синего луча я отскочила в сторону.
Магия до пятой ступени не была особо прицельной. Попасть в стоячую мишень — легко. А вот сделать так, чтобы колдовство навелось само, нереально. По крайней мере до того, пока не поднимешься на пятую ступень.
Но и места для маневров тут было немного.
— Дерись, слабачка! — взвыл студент, а его подельники заозирались, словно боялись, что шумом их друг привлечет внимание преподавателей.
— А не то что? — я ухмыльнулась, уходя от стрелы чистой энергии. — Будешь визжать, как истеричка?
— Ах ты дрянь! — с пальцев «синего» полилась тьма, очерчивая круг, беря меня в тиски.
Я отскочила, на правой руке вздувался алый ожог от прикосновения капли тьмы. Злость и боль на мгновение затмили рассудок.
Этого хватило, чтобы сработали инстинкты.
— Домедис! — расставив руки в стороны, выкрикнула я.
Энергия хлынула из меня, переплетаясь со словами, сотворяя формулу, уничтожая тьму.
Противник нагло усмехнулся, а я поняла, что проиграла.
Не ему.
А себе.
Я прибегла к силе, приняла правила игры. Магическая дуэль началась.
— Саджитта! — на моих пальцах появились сразу три стрелы. Они сияли, излучали энергию, вибрировали.
— …!
Я не расслышала заклинание, зато почувствовала его действие на себе.
Ноги подогнулись, мир дрогнул, стены поплыли.
Прежде чем снимать иллюзию, нужно было избавиться от магических снарядов. Использовать сразу несколько заклинаний я еще не научилась, и сейчас очень об этом жалела.
Стрелы сорвались с моих пальцев сами. Я не видела противника, не знала, куда целиться. И просто доверилась своей интуиции.
А после этого прошептала:
— Верум Монстрант.
Всего мгновение, и мир приобретает свои истинные черты. Позади все такой же тупик, а впереди студенты, жаждущие выиграть в глупом тотализаторе и нарушающие правила одной из лучших Академий магии Трех Материков.
Мой противник полусидит и зажимает рукой кровоточащую рану на ноге. Остальные смотрят на это с огромным удивлением на лицах, даже не пытаются кинуться своему другу на выручку.
— Сквозь иллюзию, — долетает до меня шепот одного из «красных»
А потом приходит помощь.
Первый Архимаг явился сам. Не прислал преподавателей или людей, которые должны были отвечать за безопасность. Не вызвал духов-хранителей, которыми кишели эти стены. Нет.
Он пришел сам.
Если бы я не знала, что не виновата, то от этого ледяного пронизывающего насквозь взгляда вжалась бы в стену, надеясь стать с ней единым целым.
— Пятеро, — его голос прозвучал оглушающе.
Студенты, стоящие напротив меня, дернулись. Обернулись. И тут же взмыли в воздух, поднятые магией. Их руки и ноги оплели серебристые путы.
— Главы ваших родов уже на пути в Галэйн, — говоря это, Архимаг смотрел мне в глаза. — В ваших же интересах озвучить имена зачинщиков.
Поднятые в воздух студенты хрипели, не в силах ответить.
— Благодарю, студентка Айрин, — наконец проговорил колдун. — На этом все завершилось. Вас больше не потревожат.
У меня хватило сил только на то, чтобы коротко кивнуть. А когда Первый Архимаг исчез, я выдохнула и привалилась к стене, пытаясь отдышаться.
Ожог на руке болезненно пощипывал, но это было меньшее из того, что меня сейчас беспокоило.
Завершилось? Посмотрим.
Последующие два часа прошли как в тумане. Я пошла не в столовую, куда собиралась отправиться после элексироведения, а к себе в комнату. Вначале приняла отрезвляющий контрастный душ, потом забралась в кровать с книгой по телепатии, пытаясь миновать тот барьер, который не хотел пускать меня в этой науке дальше. А потом и вовсе задремала.
Глаза открыла, когда за окном уже стемнело. Хотя это ни о чем не говорило, последнее время темнело очень рано и только снег хоть как-то развеивал нагнетающий мрак.
Собравшись с силами, я выползла из-под теплого одеяла, накинула мантию и вышла в гостиную. Фризы, которая по вечерам чаще всего проводила время на диване с книгой, не было. Припоминая расписание соседки, я вышла в коридор и направилась в столовую. Желудок красноречивым урчанием напоминал о том, что о нем тоже забывать не стоит.
В столовой было пустынно. Слишком пустынно для ужина, на котором собирались почти все курсы и факультеты. Те, кто сидели за столами, как-то странно оглядывались, слишком быстро ели и тихо переговаривались с соседями.
Фенрир вальяжно развалился на стуле за моим любимым столом и лениво ковырял ложкой в супе странного ярко-желтого цвета.
— Привет, — я тихо опустилась на стул, понимая, что дальше бегать от Норисдана у меня не получится.
Надо все обсудить, дорисовать все закорючки у символов и понять, наконец, что между нами происходит.
— Ты сильно пострадала? — спросил он, когда передо мной материализовалась порция супа.
— Все уже знают? — вздохнула я, рассматривая кусочки цыпленка, плавающие в блюде.
— Да. Прибыло свыше семнадцати представителей родов. Троих студентов запечатали, они были со старших курсов, остальных просто исключили. Я искал тебя, но твой хранитель не пустил в комнаты, даже несмотря на то, что я обещал дальше гостиной никуда не ходить. Он сказал, что ты спишь.
— Так и было, — я сама удивилась тому, как успела проспать такие перемены в Академии Галэйн. — Это все? Больше не будет тотализатора, дуэлей, идиотов, которые хотят выставить себя сильнейшими?
