– Подумайте, хорошо подумайте о том, что вы будете писать в признании, – игнорируя игру в невинность девушки, произнес Рик, – если бы вы не тронули леди Роннер, то ничего вменить я бы вам не смог. Ваш Гай не устает вас выгораживать.
И Рик придвинул к Фари чернильницу и перо, потом стопку чистых листов бумаги.
– Как судьба могла наградить таким даром подобную тряпку, – вдруг выдохнула она, – и Ави… Она бы озолотилась, примени свой дар в нужном русле… Если бы я могла видеть магию! Если бы я могла…
– Я рад, что подобный дар вам не достался, – усмехнулся лорд – безопасник.
Фариэлла только с силой сжала челюсти, глядя на Файса, притягивая к себе бумагу и перо.
– Вы ничего мне не сможете предъявить, – чуть помолчав, шепнула девушка, – я никого не убила. Не покалечила. Даже та каменная маска, которую привез Гойс. Она принадлежит не мне.
Рик кивал, слушая, что говорит эта девица. Картина случившегося была ему ясна и понятна, даже суть схемы он почти понял. Непонятно было зачем девице, имевшей все шансы устроить безбедно свою жизнь, влезать в такую грязь и тянуть в нее любящего ее человека. То, что Фариэлла Льюис не любила жениха, Рик понял почти сразу. Ее не заботила судьба и участь Фрэда, но то, что вся схема была придумала ею, Рик не сомневался.
– За покушение на Ави я могу тебе сейчас отвинтить голову, – еще ближе склоняясь к девушке, шепнул Рик, – и мне за это ничего не будет. Даже тело искать не станут.
Вот тут она побледнела и принялась сбивчиво излагать все, что они с Фрэдом провернули. Лорд Файс опять указал на бумагу и вышел из допросной. Стало противно и гадко. Авриэль стояла здесь же в коридоре, глядя в крохотное окошко другой комнаты для допросов. Там за столом, опустив голову и обхватив ее руками, сидел молодой темноволосый мужчина. Тот, кого они ошибочно считали злодеем, в то время как кукловод всех преступлений находилась в тени.
– Знаешь его? – подходя к фрейлине, уточнил Рик.
Ави вздрогнула и обернулась к лорду Файсу. Кровь с ее лица оттерли, рану осмотрели, но у Рика все еще холодело все внутри, когда он думал, что удар мог быть смертельным. Что он мог потерять свою Авриэль… А она смотрела на него так спокойно, будто ничего внештатного с ней не произошло.
– При дворе не встречала, – нахмурилась девушка.
– Дворянин, но обедневший. Насколько я понял, то все эти годы он был страстно влюблен в Льюис, но был для нее не достаточно богат. А потом у него появились деньги.
– Контрабанда вместе с Гойсом? – уточнила Ави.
Рик кивнул и прижался плечом к стене, чтобы видеть лицо своей любимой лучше.
– Фрэд такой же видящий, как и ты, – пояснил Рик, – а еще коллекционер. Он любил собирать разного рода редкости и диковинки. Гойс привез из одной своей экспедиции каменную маску приморского племени. Рассказал другу про тот самый обряд, про который мы читали в его записках. И только Фрэд знал, что обряд не выдумка и решил попробовать…
– А при чем здесь Фари?
– Он хотел ее поразить и показал как управлять артефактом, – усмехнулся Рик, – идея с элитным клубом пришла в голову ей, а не ему. Гениальное решение. Безликие и безымянные руководители. Можно менять лицо и голос. Никто и никогда бы их не вычислил, если бы не ты. Нервы у него сдали тогда, когда стали гибнуть люди. Фари убедила его, что это не стоящие внимания потери. Высшее общество пресыщено и развращено. Фари держалась за своего «Гая» только ради его дара. Без него она не понимала хода обряда. Не видела магию. Они планировали пожениться и покинуть империю с собранными деньгами. Но, вмешалась ты и твое любопытство. А потом и я со своими возможностями.
– Все же Фари не хотела меня убивать, – чуть подалась к Рику Авриэль.
– Он не хотел, – кивнул на дверь допросной Рик, – Фари могла бы тобой пожертвовать, я уверен в этом. А потом чувство вины Фрэда так усилилось, что он решил сдаться. Вот леди Льюис и решила бежать. Если бы опять не ты, то Гайсли взял бы вину на себя, а девицу бы вряд ли нашли. С такими-то деньгами. Она же даже имени жениха не называла. Их помолвка была тайной.
– Что их теперь ждет?
Лорд Файс даже не знал что отвечать. С одной стороны ничего криминального предъявить ни Гайсли, ни Льюис, ни остальным толстосумам, что им платили, он не мог. А с другой стороны, за все прегрешения он бы обоих отправил на плаху без суда и следствия.
– Хотя бы покушение на тебя я доказать смогу, – чуть зло произнес он, – для казни мало, для заключения под стражу вполне достаточно.
Ави кивнула молча, стараясь не смотреть в сторону допросной. Рику и самому было неприятно принимать подобные решения, пускай и в отношении людей нарушивших закон. Потому он осторожно обнял Ави, прижимая к себе. В этой безумной канители после приезда он ее даже не обнял, не поцеловал. Ави прижималась щекой к его груди, осторожно переплетая руки за спиной Файса.
– Нужно написать главврачу клиники, где содержат Эванса, – произнесла девушка, – скажем, что он стал жертвой гипноза. Думаю, осознание собственной невиновности вернет ему рассудок. Или хоть облегчит лечение.
– Сделаем, – рассеянно шепнул Файс.
Они пошли прочь из хмурых коридоров дворцового подземелья. Авриэль молчала, Рик тоже не был настроен на разговоры. На пальце девушки тускло сверкало и искрилось колечко, которое лорд- безопасник ей подарил. Она так и не ответила на предложение… Но то, как ее пальцы переплетались с пальцами Рика, как она прижималась к плечу, как осторожно поглаживала пальцами его ладонь – это ли не ответ?
***
К Эллерику в кабинет я шла погруженная в свои мысли. Все обдумывала то, что случилось. Как веселая и милая Фари могла оказаться таким чудовищем? Насколько насмешлива судьба! В мире, где женщины борются за свои права и страдают от мужчин, очень показательным был этот случай. Все же не все леди являются жертвами деспотов отцов и мужей, порой хрупкие нимфы и сами легко ломают жизни мужчинам, вертят ими и манипулируют. От чего-то мне даже было немного жаль жениха Фариэллы. Любовь слепа, желание удержать безгранично, а прозрение приходит слишком поздно.
– Странный этот артефакт, – произнес Рик, – Фрэд разбил эту маску, но она все еще странно будоражит, когда на нее смотришь.
– Нужно ее уничтожить, – произнесла я.
– Хотя бы спрятать, – вздохнул Эллерик, – если верить показаниям Фрэда, то при помощи этой маски можно «подвязать» под ее влияние любой амулет. Нужно сделать все, чтобы эту пакость никто больше не нашел.
Лорд Файс распахнул передо мной двери своего кабинета, и мы оказались отрезанными от посторонних глаз и ушей. Руфус наслаждался солнечными ваннами, развалившись на письменном столе Рика. Безопасник напрягся и осмотрел свой кабинет. Потом нахмурился.
– А где маска? – уточнил он у беззаботного духа.
Руфус приоткрыл один свой бесстыжий глаз. Потом прикрыл его, продолжая раздражать нас с Файсом благодушным выражением на лисьей морде.
– Пропала, – переворачиваясь на спину и вытягивая лапки вверх, произнес джинн.
– Как пропала? – нахмурилась я.
В кабинете Файса осталась лежать расколотая надвое жуткая каменная маска – тот самый артефакт, ставший виной всех наших приключений. И тут мне сообщают, что артефакт исчез. И еще сообщается это таким тоном… И зная Руфуса…
– Испарился ваш артефакт, – пожал плечами лис и потянулся снова, – ну и черт с ним, с той каменюкой. Маску разбили, деактивировали…
Рик прошелся по комнате и с ухмылкой глянул на Руфуса, лис ответил безопаснику такой же ехидной миной.
– Чего скалишься? – фыркнул Руфус, – ты же сам хотел утопить эту пакость.
Я так и села в кресло, а если бы кресла за спиной не оказалась, то и на пол бы рухнула.
– Руфус, что ты сделал с артефактом? – зло уточнила я у джинна.
Лис только вилял хвостом и сверкал голубыми глазами. И улыбался. Сейчас на меня и вправду смотрело вечное существо, повидавшее немало, обладающее безграничной мудростью и прозорливостью.
