— Все хорошо, Насть? — глаза охотника смеялись, когда он взглянул на мое скривленное лицо.
— Да так, — я передернула плечами. — У всех инопланетян в моде щеголять голым торсом?
Трое спасителей залились в дружеском хохоте.
Я не понимала их веселый настрой. Тут за каждым углом притаился враг, а они даже не удосужились надеть защиту. Улыбаясь, Охотник наклонился к мертвым солдатам, отбирая у них наше оружие. Сложенный лук он кинул в меня, полностью уверенный в том, что я его поймаю.
— Так вы та самая лучница, — спросил Сар`Хатем, вытирая набежавшие от смеха слезы, — ради которой Рагдан стащил у моего сына его лук?
Я испуганно ойкнула. Тихо извиняясь, протянула ему сложенное оружие. Человек-змей лишь покачал головой и прошипел:
— Ради благого дела мой сын позволит вам воспользоваться им. Верно, Хеджусс?
Ему ответил тот, кто освободил меня от наручников:
— Только если она умеет им пользоваться.
— А в этом, благородные вуйеши, можете не сомневаться, — Рагдан щелкнул меня по носу. — Время поджимает — нам нужно выдвигаться к месту встречи с кшэром Ноктом и его отрядом.
Согласны были все.
Потирая ушибленный нос, я подошла очень близка к Охотнику, чем вызвала загадочные улыбки на лицах спутников.
— Прости за глупый вопрос, — тихо прошептала. — Но разве у Нокта не титул" ксьер"?
— Был, пока ему не отрубили крылья, — Рагдан накрыл мою ладонь своей. — Титулом "кшэр" дают тем, кто по какой-то причине лишился крыльев. В случае Нокта он не может претендовать на роль правителя, пока не восстановит свои крылья.
— А это возможно? — появилась надежда, что, возможно, есть способ помочь Нокту.
— Давай сначала решим вопрос с моей планетой, а уже потом будем помогать остальным по доброте твоей земной души.
Глава 12. Одна ночь решает все
Наша компания остановилась в тайном проходе. Охотник высматривал что-то сквозь узенькую щелочку. За каменной стеной была слышна отборная ругань двух мужских голосов. Владыка со своим козьим генералом ожесточенно спорили. Несмотря на толстую стену перед нами, слышимость была отличная.
***
— Почему элита игнорирует твои приказы?!
Владыка был зол. Воздух вокруг него искрился от охваченного коориянцем пламени. Стоя рядом с ним, невозможно было сделать даже маленький глоток воздуха — огонь сжигал все.
— Мне-то откуда знать?! — Роуд тоже был не в самом лучшем расположении духа. — Они перестали выходить на связь после информирования о столицы штурме.
Пока они спорили, армия повстанцев подбиралась все ближе к главным воротам.
Браслет связи на руке Роуда оповестил коориянцев о входящем звонке. Генерал ответил на видеозвонок, выводя его на специальный экран тронного зала.
— Теплых ночей вам, генерал, Владыка, — поджарый коориянец отсалютовал им высоким бокалом с содержимым салатово-зеленого цвета и схватил губами торчащую из прохладительного напитка трубочку, отпивая алкогольный коктейль.
Владыка и Роуд хмуро смотрели на коориянцев, на элитных воинов армии, расположившихся на широких деревянных лежанках и потягивающих свои коктейли. Яркое солнце освещало тридцать воинов и горячие пески курортной планеты Мертури. Беседующий с бывшими хозяевами коориянец жадно втянул носом морской воздух.
— Как это понимать, Вольтер?! — вместе с ярко-красными всплохами огня на теле Владыки всполохнулись фиолетовые огоньки.
— Все очень просто, мой дорогой бывший повелитель, — коориянец перебросил черную косу с плеча, — законный правитель Коории, Эльдар Грэдс, со свойственным ему великодушием, отпустил нас в заслуженный отпуск. А мы не дураки, чтобы отказываться.
Зубы Владыки заскрипели от ярости. Его бросало в крупную дрожь от язвительного тона командира первого элитного отряда. А Вольтер словно не замечал направленного на него двух гневных взглядов — он миролюбиво улыбался, допивая дорогостоящий коктейль.
— Кто?! — хрипло спросил Владыка.
— Девушка, — Вольтер позвал официантку, чтобы попросить новый коктейль. — Так вы ничего не знаете о родившемся сыне Элаизы из рода Огненных? М-м-м-м! Мое безграничное уважение нииру Рагдану Грэдсу, он же один из лучших охотников за головами, так обвести вашего дядю вокруг пальца.
— Я ваш правитель! — взревел Орэн.
— Ну-у-у-у, это спорное утверждение, — Вольтер сохранял хладнокровие и спокойствие. — В академии мы приносили присягу ИСТИННОМУ правителю Коории, а на тот момент это был… Силейф, напомни нашим дорогим собеседникам, кто правил Планетой, когда мы были на первом курсе.
Лежащая на соседнем лежаке блондинка приподнялась на локтях и, сдвинув солнцезащитные очки на лоб, ответила:
— Мы давали клятву Харвану Великому, — ее голубые глаза насмешливо взирали на Владыку и Роуда.
— А, следовательно, мы служим и его потомкам, — закончил Вольтер, весело подмигивая собеседникам.
На камеру попало изящное женское тело в откровенном купальнике. Официантка принесла коориянцу новый бокал, но уже с другим коктейлем.
— Спасибо, милая, — Вольтер одарил девушку клыкастой улыбкой. Он посмотрел на наручные часы. — Ой! Владыка, с минуту на минуту к вам заявятся дорогие гости. Встретьте их, пожалуйста, со всеми почестями. Фанфары, фейерверк, усеянную лепестками цветов красную дорожку, пир, как выражаются земляне, на весь мир, пафосную торжественную речь — то есть так, как вы любите.
И отключился.
Владыку полностью охватило фиолетовое пламя. Он собрал всю энергию в кулак и швырнул огненный сгусток в стену.
***
За какой-то миг Рагдан толкнул меня в сторону, в соседний проход. Раздался грохот. Взрыв снес скрывающую нас стену. Меня отрезало от остальных обломками стены. Я пыталась убрать камни, но моих хлипким ручкам не удавалось сдвинуть их даже на миллиметр.
Возле меня вспыхнул дисплей связного браслета, на котором светились красные буквы: "Иди за стрелкой".
Какой, я стесняюсь спросить?
Словно прочитав мои мысли на экране высветилась маленькая стрелочка. Я послушно следовала указанному направлению, медленно шагая по темным коридорам. Стрелочка в основном указывала прямо. Темный проход освещался только тускло горящим экраном.
Дисплей несколько раз моргнул, уведомляя о пришедшем сообщении.
"Поторопись!"
Я вбежала на лестницу, молясь, чтобы каменные ступени выдержали мой вес, и я не упала в пустоту. Первые шаги дались с особой осторожностью, но я уговаривала себя идти вперед. Меня подгоняли и доносившиеся за стеной звуки борьбы.
В какой-то момент проход резко сузился. Пришлось идти бочком, чуть ли не крабиком, собирая лбом все неровности.
Неожиданно я наткнулась на тупик. Но стрелочка упорно показывала вперед. Освещая стену экраном браслета, я прощупывала рукой гладкую каменную кладку. Кончиков пальцев коснулся прохладный воздух. Я провела пальцами по этой част стены пока пальцы не споткнулись о неровность. По ощущениям это был небольшой камушек. Не совсем уверенная в своей догадке я надавила на него. Стена плавно отъехала.
Передо мной открылся вид на ноги каменного изваяния. Большая статуя из белого камня располагалась в нише и возвышалась над просторной комнатой. Меня привлекло быстрое движение внизу.
Охотник перекрестил мечи с Владыкой. От остро заточенных клинков летели искры. Они обменивались смертоносными ударами, ловко их блокировали, стремительно контратаковали.
Сердце каждый раз болезненно сжималось, стоило огненному клинку пронестись очень близко от Рагдана. И мысленно ликовала, когда Охотнику удавалось задеть ударить Владыку.
Одним движением я распрямила лук. Натягивая тетиву до максимума, я направила наконечник стрелы на Владыку. Но коориянцы двигались так стремительно, что мне с трудом удавалось навестись на цель. Светящаяся тетива жужжала между пальцами. Беспомощно кусая губы, я осмотрела всю комнату. В тронном зале царил хаос, яблоку негде упасть: солдаты Владыки теснили трех людей-змей, в другой части комнаты отбивались варгаллы под предводительством Нокта.
