— О чем же он тебя просил… — Итан теперь и сам задумался. — Король знал о том, что затеял Стикс?
Оуэн снова кивнул.
— Что же он хотел?
— Чтобы я выполнил все, как просили меня первые люди, — на этот раз намеками, но более развернуто ответил Оуэн. — И что за мной проследят, чтобы так и было.
— То есть тебе угрожали и те, и те?
— Да, — Оэун прикрыл глаза и удрученно качнул головой. — Прости…
— Они упоминали Паолу?
— Нет. Им нужно было только убрать тебя.
— Человек короля приходил к тебе в тот же день, когда ты похитил меня?
— Да, за несколько часов до ужина.
— Он тоже просил убить меня?
— Нет, об этом он не упоминал.
— Хорошо. Больше у меня вопросов нет, Гвен, — Итан покинул кабинет так же стремительно, как и вошел в него.
— Ну что, узнал? — встречал его на крыльце Тхуко.
— Узнал. Узнал, у кого сейчас находится Паола, — отозвался Итан. — У Его Величества.
— Это тебе Оэун сказал? — глаза орка округлились.
— Нет, задал наводящие вопросы и подтвердил свои подозрения. Давай вернемся к Ребекке, и я все расскажу, — предложил Итан. — На улице подобное обсуждать не стоит.
Уже дома в столовой собрались вчетвером, включая Ребекку и Риха.
— Во время аудиенции король повел себя странно, когда услышал имя Паолы, — начал делиться со всеми своими выводами Итан. — Будто ему оно было знакомо. И то, что Стикс — тот самый жених, его будто вовсе не удивило. Я тогда не придал этому значения, все мои мысли были заняты другим. Вспомнил после… И только сегодня у меня все сошлось в одну картину. Король как-то узнал о том, что Паола — феникс, и что Стикс собирается ее поймать. По-видимому, ему захотелось тоже стать обладателем феникса. Но его величество любит поиграть и пошутить, просто взять желаемое ему не интересно. И он решил следить за Стиксом, позволив тому исполнить свой план до конца. Его это, возможно, даже забавляло. Он узнал обо всех намерениях Стикса, о моем похищении в том числе. Однако после моей просьбы о свадьбе с Паолой решил подстраховаться и «передал» Оуэну, чтобы тот и не думал не выполнять приказ Стикса. Король хорошо знал меня и понимал, что я, как жених Паолы, могу помешать их планам. А дальше… Думаю, он подождал, пока Паола окажется у Стикса, затем просто отнял ее у него, а самого Стикса отправил за решетку.
— Звучит вполне правдоподобно, — согласился Тхуко.
— Я тоже так считаю. Рих был прав: надо было искать среди более высоких чинов.
— А все оказалось еще выше, — протянул Рих. — И что будем делать? Если бы у Золотого города с вашим королевством были дипломатические отношения, то это можно было назвать настоящим политическим скандалом: правитель одного государства похитил и удерживает у себя принцессу другого государства. Да и вовсе это все попахивает войной. Если мой отец узнает об этом, то придет за Литой, даже несмотря на то, что силы могут оказаться неравны. Наша армия не так уж велика. Мы можем успешно выстоять в локальных стычках, но масштабная война…
— Будем надеяться, войны удастся избежать, — отозвался Итан. — Лучше скажите, где находится самый ближайший портал в ваш мир? Есть где-то поблизости от Фалвейна?
Рих задумался на минуту, затем кивнул:
— Есть. Где-то на восток от города.
— Можете узнать поточнее?
— Конечно. Мне просто нужна карта.
— Она есть в библиотеке! — воскликнула Ребекка.
— Отлично, — сказал Итан. — Значит, наш план такой. По моим расчетам, Паола сейчас находится в резиденции близ Роктфура. В более дальние король бы ее не отвез, с учетом, что сейчас он по-прежнему пребывает в столице. Кроме того, та резиденция не особо популярна у королевы и принцев, а значит, шанс, что они туда заглянут, невелик. Королева предпочитает отдыхать у моря, а принцы — крупные города, где можно вести не менее бурную жизнь, чем в столице.
— Ты собираешься выкрасть Паолу у короля? — с сомнением уточнил Тхуко. — Рискованно…
— Другого варианта у нас нет, — отрывисто произнес Итан. — Мы заберем Паолу, отвезем ее к порталу и переправим в Золотой город, к родителям, где она будет в безопасности.
— А ты?
— А мне, видимо, вновь придется оказаться на аудиенции у Его Величества.
— Если только она пройдет не за решеткой, — в тоне Тхуко сквозил скепсис.
— Вы можете пойти с нами в Золотой город, — предложил Рих. — Мы тоже гарантируем вам безопасность.
— Благодарю, — Итан улыбнулся одним краешком губ. — Но для начала я все же попытаюсь уладить все дела сам и на месте.
***
Время в моей золотой клетке тянулось неимоверно долго. Казалось, стрелки часов намеренно замедлили ход, оттягивая важный момент.
«Тэр Гадриель», — позвала я, когда за окном наконец начало темнеть.
«Вы готовы, тэра Гранд? — откликнулся он сразу. — Ужин принесут с минуты на минуту».
«Готова», — твердо сказала я.
Скорей бы! Скорей бы мы начали осуществлять наш план! И хотя в нем многое зависело от меня, страха не было. Я была полна решимости вырваться из этого места, чего бы мне этого ни стоило.
Один из стражников тоже глянул на часы и вышел. Надеюсь, туда, куда я рассчитываю.
Вернулся он через четверть часа с подносом еды. Второй стражник в этот момент скучал, привалившись к решетке.
«Один пришел с едой, — сообщила я Гадриелю. — Его напарник стоит к нам спиной, не смотрит».
«Отлично, действуйте», — подбодрил меня Гадриель.
Я улыбнулась стражнику, который уже заходил ко мне в клетку. Дверь при этом осталась приоткрыта.
— Благодарю, — я забрала у него поднос, одновременно начиная напевать.
— Не устали еще? — усмехнулся он. — Поете весь день…
— Нет, — я снова улыбнулась. — А вам не нравится? — теперь я запела громче.
— Нравится, — ответил тот, потирая глаза. — У вас красивый голос.
Не прекращая петь, я понесла поднос к столику, украдкой же поглядывала на стражника, который не торопился уходить и все больше тер глаза. Поза второго охранника тоже стала расслабленной, и он с шумом зевнул.
Кажется, работает! Теперь, главное, не сбиться. Эту песню нужно допеть до конца, иначе снотворный эффект будет неполным и недолгим. Я уже успела это проверить накануне.
— Гхарк, да что ж такое? — стражник сделал шаг и пошатнулся. — Вроде ж не пил, а ноги не слушаются.
По другую сторону клетки вновь раздался зевок, и второй стражник медленно сполз на пол.
— Что происходит? — первый повернулся было ко мне, но опять покачнулся.
Мой голос стал мягче и ласковее, точно я убаюкивала дитя.
Второй стражник уже храпел, а вот первый все не сдавался, хотя его уже хорошенько качало, а глаза совсем осоловели. Пришлось легонько толкнуть его в сторону кресла, куда он благополучно и приземлился.
— Что за гхарк? — пробормотал он и наконец отключился.
Последний куплет песни я допевала под дружный храп.
«Готово!» — сообщила я Гадриелю. Меня переполнял шальной восторг оттого, что все получилось.
«Терпеть берите ключи и уходите», — скомандовал Гадриель.
«Есть! — я быстро сняла связку с пояса стражника. — Что дальше?»
«Выходите в коридор, не забудьте запереть общую дверь, чтобы этим двоим не сразу удалось выбраться».
Так, и это получилось…
«Теперь куда?» — я оглядела длинный коридор, тускло подсвеченный редкими светильниками.
«Если я правильно все представил, идите направо, до конца, там должна быть лестница».
Я побежала вперед, не теряя бдительности. Коридор был пуст. Похоже, в здании не так уж много охраны, что нам, конечно, только на руку.
«Нашла лестницу», — оповестила я Гадриеля.
«Теперь спускайтесь на этаж ниже, там повернете уже налево. Дверь в мою комнату должна располагаться приблизительно там же, где и ваша».
«Поняла».
«Будьте осторожны. Моя охрана стоит снаружи. Вы встретите их почти сразу».
