Я тряхнула головой, все еще находясь в сомнениях. И эльф об этом говорил, но нельзя же принимать все буквально. Взять хотя бы Тамала, мне и самой думалось, что он понимает меня лучше, чем кто-либо еще, но он все равно оставался зверем.
А если все же он мог превращаться… только в кого? Ведь оборотни тут тоже меняют ипостась.
Я смотрела на иллюстрацию изображенного в книге дракона и прекрасную девушку рядом с ним — и меня вновь стали одолевать сомнения. Вспомнились странные сны после прочтения пожелтевшего от времени дневника. Казалось, его написал тот самый страж юной богини, потому как повествование шло от первого лица. Сама же история затрагивала какие-то струны в моей душе, навевала грусть.
Опомнилась я от ощущения, что меня пристально изучают.
Я удивленно подняла голову, встретившись с темными глазами. Драген подошел так тихо, и так близко, но я не услышала его.
— Ты читал старую легенду про богиню Арию и ее стража? — вдруг спросила я его.
Он медленно кивнул.
Меня эта история не отпускала, не знаю, почему. А Драгену я все больше доверяла и делилась своими мыслями, когда мы оставались наедине. Только он не слишком разговорчив, зато слушал внимательно. Вот и сейчас решила поинтересоваться его мнением. Он вместе со мной просматривал полки книг и, как всегда, находился рядом и помогал.
— Как думаешь, в ней написана правда?
Взгляд Драгена изменился.
— Люди любят придумывать сказки.
— У сказок всегда счастливый конец, а у этой истории печальный финал. Боги наказали стража и его народ за то, что он осмелился любить богиню, а она не смогла что-либо изменить.
— Разве эти двое не знали, что их ждет?
— А ты? — он вздрогнул от моих слов. — Если бы ты оказался на месте стража, что бы ты выбрал: отказаться от своей любви или пойти против воли небожителей?
Он продолжал испытующе смотреть на меня, а потом его взгляд опустился на мои губы — и от этого меня внезапно бросило в жар. Пришла мысль, что этот мужчина красив, загадочен и вызывает у меня ответную реакцию совсем не ту, на которую я рассчитывала. Он не просто охранник, он… Кто?
Я иногда задумывалась, почему он все еще здесь? Из-за меня?
Но его устраивала такая жизнь, да и я к нему со временем привыкла. Не знаю, чем заслужила дружбу этого человека, но теперь мне не хотелось с ним расставаться. А он… он просто находился рядом. Я могла смело перемещаться по дворцу, потому что он следовал за мной, он стал моим талисманом.
Я вспомнила, как в замке все рассказывала Тамалу, и как он внимал моим словам. Драген мне напоминал дракона, он казался таким же преданным слушателем. Я пыталась думать о нем, как о друге, но ничего не выходило. Его близость и откровенность взгляда вызывала совсем иные чувства.
— Я бы никогда не сдался, будь она даже богиней! — выдохнул он с неожиданной горячностью, отвечая на мой вопрос. — Я сделал бы все возможное, чтобы изменить историю.
Я взволнованно отступила, испытывая замешательство. Почему-то мне показалось, что он вкладывал в эти слова другой смысл. Словно речь шла о нас двоих. Я решила поменять тему и вернуться к своей проблеме.
— Посмотри, пожалуйста, на той полке, где хранятся древние книги по заклятиям, думаю, там что-нибудь найдется.
Он послушно потянулся к старинному фолианту, достал его и раскрыл. Начал листать, а я пыталась внутренне успокоиться и исподтишка наблюдала за ним, а сама делала вид, что занята поисками.
Он покачал головой, когда закончил.
Я расстроилась, но все еще не сдавалась. Вот уже шесть часов мы ищем — и ничего. Глянула на название книги. «Виды древней магии» — так было написано с оттиском золотой краской.
Неужели опять ничего? Я отказывалась верить, хотела взять книгу из рук Драгена и едва удержала на весу. Такая тяжелая.
Мой помощник тут же схватил ее снизу, но при этом наши руки соприкоснулись, а головы сблизились.
Сообразив, что мы оказались в недвусмысленной ситуации, я тут же отдала книгу Драгену, а тот вернул ее на полку. Я же снова пыталась взять себя в руки и понять, что со мной происходит. Почему я вдруг краснею, как школьница?
Завтра снова придется идти в королевскую библиотеку и искать. Но поиск сужался, все меньше оставалось не просмотренных книг, в которых могла бы содержаться информация о зачарованном замке, а также о создании портала в другой мир. В мой мир. Перед тем, как вернуться домой, я решила, во что бы то ни стало, вызволить крылатого друга. Я давала себе обещание. И я о нем никогда не забывала.
Личную библиотеку лекаря я просмотрела в первую же неделю пребывания здесь. Если не отыщу здесь — нигде не смогу найти.
Завтра состоится приемный бал, но я и не думала туда идти, у меня появится дополнительное свободное время для поисков. Никто не станет дергать помощника лекаря по поводу работы.
— Давай еще проверим в одном месте и на сегодня закончим, — сказала я своему другу, стараясь вести себя естественно.
Я обошла его и стала подниматься по деревянной лестнице. Наверху могли находиться самые старые книги. Но толи от усталости, то ли от невнимательности, нога соскользнула мимо и я, не удержавшись, полетела вниз… и прямо в руки Драгена.
Он подхватил меня — и так мы и замерли. Я все еще одной ногой касалась лестницы, другая повисла в воздухе — и опиралась я руками в его плечи. От близости захватило дух. И у Драгена потемнел взгляд и нервно дрогнули крылья носа.
Я смущенно попыталась спуститься, придерживаясь за его плечи, только вот руки-крюки соскользнули, и теперь я просто висела на Драгене, едва не соприкасаясь с его лицом.
— Прости!
Я спрыгнула вниз. И, как почувствовала под ногами пол, убрала руки и отодвинулась, чувствуя неловкость.
— Наверное, на сегодня достаточно, — произнесла лишь бы не молчать.
Драген медленно кивнул.
Уже находясь в комнате, я сто раз обдумывала свое поведение и реакцию. Неужели он мне нравится?
На самом деле, как увидела его впервые, поняла, что он необыкновенный. Он привлек мое внимание сразу — и не потому, что снился похожий на него человек, не потому, что он меня поцеловал так жарко, что каждый раз думаю о его красивых губах. Особенно когда он молчаливо и испытующе смотрел, словно в душу заглядывал.
Доконала меня память своими вставками-флешбеками в виде обнаженного Драгена с полотенцем в руках.
Я тихо застонала и откинулась на спинку кресла.
В комнату постучали, и я тут же среагировала:
— Кто там?
— Подарок от Его Величества, — произнесли за дверью.
Я удивилась. За какие такие заслуги? Я получила сполна.
— Войдите! — я встала.
В комнату вошел личный камердинер короля со слугами. Они внесли платье, от вида которого у меня захватило дух.
— Его Величество Альмус II король Ватергонский шлет вам одежду в знак своего расположения, чтобы вы смогли посетить бал. Он желает вас видеть в этом платье.
Я не сразу нашла, что ответить. Как понимать это королевское приглашение? Да еще в платье?
— Разве присутствие такого обычного человека, как я, обязательно на таком важном событии? У меня много работы.
— И все же вам не следует перечить Его Величеству, — колюче сверкнул глазами камердинер. — Вам оказана такая честь, а вы отказываетесь.
Что-то мне этот подарочек не нравился, словно мне коня троянского подсунули. Но пришлось согласиться и поблагодарить за оказанную щедрость. Увы, я считалась подданной Его Величества и не имела права решать. С поисками нужных книг придется повременить.
Камердинер распрощался и с важностью покинул мою комнату, а вот слуги остались. Заставили меня сделать примерку, чтобы убедиться в правильном размере. Если платье заказывал король, то у него точный глаз. С другой стороны после ощупываний моего тела было бы удивительно не угадать.
Слуги удалились, а я задумчиво почесала подбородок, с недовольным видом рассматривая пышность длинной белой юбки, украшенной камнями. Я немного уже отвыкла от женской одежды, а тут король лично послал платье и «попросил» посетить предстоящий бал. Подозрительно все это. Мне только поклонника в лице Его Величества не хватало. Как такому отказать-то?
