— Либо в тебе кровь огненных котов, либо в кураторе, — подытоживает мои размышления Аран.
— Но как такое может быть?
— Кровь спит иногда, — вновь пожимает плечами он.
Что же это происходит? Я хватаюсь за голову, чувствуя, что от избытка странной информации она имеет все шансы лопнуть.
— Напомню, что тебе пора на лекции, — между делом сообщает призрак, глядя в потолок.
— Да, конечно, — киваю я, перекатываюсь сквозь недовольного Арана и направляюсь к своей одежде, сваленной в углу. — Но я должна еще кое-что тебе рассказать.
…Аран кричит и бранит меня последними словами вот уже четверть часа кряду. К вопросу моей безопасности он относится крайне болезненно.
— Ты хоть понимаешь, что если бы это был любой другой мальчишка, то ты бы уже кормила червей?! — в четвертый раз вопрошает меня воин, намекая на происхождение моего спасителя.
— Понимаю, — я расчесываю влажные волосы, скользя по темным прядям дорогой щеткой с выгравированными вензелями.
— А ты понимаешь, что было бы, если бы у них было хотя бы на одну световую розу больше? — оказывается, эти вспышки зовутся световыми розами.
— Понимаю, — собираю волосы в тугую косу.
Сегодня мне хочется быть особенно красивой. Я даже достаю свою косметику, которой не пользовалась уже пару месяцев. Но потом передумываю. Слишком много чести для некоторых.
— Какая же ты…
— Дура? — за месяцы нашего знакомства я выучила весь его запас оскорбительных слов и выражений.
— Хуже!
Аран обижен и всем своим видом мне это демонстрирует. Сложив руки на груди, он старательно рассматривает скудный пейзаж за окном. Я искоса поглядываю на воина, который, я уверена, при жизни был одним из лучших. Все: мускулистый рельеф, осанка, плавные пластичные движения — выдают в нем бойца. Я верю ему безоговорочно, но сегодня впервые серьезно задумалась, почему он никогда не говорит о себе, о своей жизни до смерти? Кем он был? Простым солдатом, военачальником, телохранителем или, может быть, наемным убийцей? Кем? А когда стал призраком, где жил до меня? Кого защищал раньше? И как, наконец, оказался привязан к этому демонову кольцу? Я, конечно, выдавила у него признания хотя бы о жене, но мне катастрофически мало этого.
Несколько месяцев я старательно строила планы, как я застану его врасплох и заставлю раскрыть хотя бы некоторые тайны. Но теперь я не уверена в удачном исходе всех моих идей. Если он не говорит мне даже то, что касается меня, то почему я решила, что когда-нибудь он скажет то, что не имеет ко мне отношения. Невеселые мысли, но вряд ли даже после этого я буду доверять ему меньше. Он, конечно, скрытен до невозможности, но я знаю, что он никогда меня не обидит.
11
В Крепости уже холодает, зима приближается с запредельной для этих краев скоростью. Собираясь на занятия, поверх защитного топа я натягиваю темную водолазку, точно такую же, какая осталась в ванной комнате Ивеса.
— Ты пойдешь со мной сегодня на лекции? — спрашиваю я Арана, стараясь сделать хоть немного тоньше стену, возникшую вдруг между нами.
— А ты считаешь, что тебя хоть куда-нибудь можно отпускать одну? — поворачиваясь ко мне, криво усмехается призрак.
Я хмыкаю, но ничего не отвечаю, принимая перемирие. Мы выходим из комнаты и направляемся по пустынному коридору. Мои одноотрядники уже успели позавтракать, собраться в аудитории и подготовиться к поглощению новых знаний. А я сегодня завтрак пропустила.
Аэрт встречается мне на лестнице. Он так же опаздывает, и снова не обращает на меня внимание. Но сегодня мне его внимание и не нужно. Пусть его распнет Хаган, если ему так сложно уехать. Даже слезинки не пророню. Запрещаю себе думать о кадете Ивесе и смотреть на затянутую в черную форму спину, и пытаюсь сосредоточиться на предстоящей лекции.
Размышления то и дело возвращаются к тому, что я, похоже, как-то связана с древними воинами или огненными котами. И если последнее предположение совсем уж сомнительное, то первое имеет право на жизнь, ведь герб древних королей отзывается на мою кровь. Мне кажется, что если я разберусь, что конкретно со мной происходит, то я пойму и главное — кто желает моей смерти. Третье покушение, и это меньше, чем за полгода! Так меня не третировал даже Мерир. И самое обидное то, что рядом со мной всегда бродит древний воин. Вот он, казалось бы, нескончаемый источник информации. Но нет. Он молчит, как партизан на допросе. И ничем, абсолютно ничем не приближает меня к пониманию ситуации.
Осеняет меня так резко, что я встаю прямо посреди коридора, как вкопанная. Как я раньше не додумалась до этого? Жду, пока Аэрт скроется из виду и только потом зову:
— Аран? — я поворачиваю кольцо, подходя вплотную к возникшему передо мной воину. — Ты служил в Крепости при жизни?
Призрак в удивлении вскидывает брови.
— Слушай, ты же знаешь, я не люблю обсуждать то, что я потерял, — начинает по обыкновению давить на жалость он.
— Просто скажи, да или нет! — не успокаиваюсь я.
— Нет! — рычит мне в лицо Аран, даже немного наклонившись для пущего эффекта. — Довольна?
Да, я довольна.
— Тогда пойдем в библиотеку, — проходя сквозь него, зову я, отмечая заодно, как на мое предложение отреагирует мой призрак.
— Зачем? — мне слышится волнение в голосе Арана, но я предпочитаю не обращать на это внимание.
— Если я могу открыть подземный проход, то, может, быть я могу открыть что-то еще? — озвучиваю я свое предположение.
— Что ты имеешь в виду? — призрак нервничает, и это дает мне понять, что я на правильном пути.
— Я имею в виду…, я почти уверена — подземелье не единственная тайна Крепости.
— Мари, слушай, тебе лучше пойти на лекции, — делает последнюю попытку Аран.
— Ты со мной или нет? Я могу вернуть кольцо в комнату, — остановившись и посмотрев прямо в глаза воину, напоминаю я.
Аран молчит, играя желваками. Впервые я вижу его настолько растерянным. Кажется, такого варианта развития событий призрак вовсе не рассматривал и теперь хаотично ищет выход. Ищет и не находит.
— Ну, вот и славно, — восприняв его молчание, как капитуляцию, говорю я.
С удовлетворением отмечаю, как последняя, хилая промелькнувшая мысль об Аэрте вытесняется предвкушением от возможного решения головоломки под названием Аран.
Чем ближе библиотека, тем быстрее и нетерпеливее мой шаг. Аран недовольно сопит рядом, а я буквально кожей ощущаю близкую разгадку хотя бы одной из множества тайн. А именно — тайны моего призрака.
В том, что он солгал мне по поводу Крепости, я не сомневаюсь. Он слишком хорошо знает здесь каждый камень, и я не раз за то время, что мы находимся рядом, в этом убеждаюсь. А, значит, я на правильном пути. И где-то в Кадетском корпусе имени мастера Шедоху все же есть информация об Аране. Мне осталось только найти ее.
В библиотеку я почти вбегаю.
— Мите Морос! — зову я. — Мите Морос! Мне нужна ваша помощь!
— Боги, что там стряслось, — пожилая женщина, как всегда, дремлет за высокой стойкой. — Что случилось, Мари? За тобой кто-то гонится?
— Нет, мите, скорее, я кое за кем гонюсь, — я заговорщицки ей подмигиваю, сжимаю в руках ее ладони, обтянутые похожей на пергамент кожей. — И мне срочно нужен план крепости времен древних воинов.
— Ох, Мари! Зачем тебе такая древность?
— Я вас умоляю, только не говорите, что ничего подобного у нас нет, — заискивающе прошу я, старательно не обращая внимания на вздохи Арана неподалеку.
— Ну… Положим, что-то да и есть, — тоже подмигивает мне старушка и на удивление ловко выбирается из-за стойки. — Ты мне расскажешь, почему такая срочность?
— Похоже, что нет, мите, не могу, — развожу я руками. — Но поверьте, ничего плохого я не затеваю.
— Да уж, пожалуйста, — добродушно фыркает библиотекарша и удаляется в лабиринт стеллажей.
Где-то звенит колокол, оповещающий о начале лекции, но меня это не волнует — я на пороге открытия.
— Ты теряешь время, принцесска, — раздается рядом голос Арана.
