— Да, обычно наоборот. Не бойся, — подбадривает меня Ивес.
— Пф! — опустив пальцы в неприятную жидкость, я легким прикосновением дотрагиваюсь до кожи на его позвоночнике.
Аэрт вздрагивает, с шумом выпуская воздух сквозь зубы. Я испуганно отдергиваю руку. Ну вот. Ему больно.
— Все хорошо, продолжай, — Ивес спешит меня успокоить.
Ладно. Чем быстрее я это сделаю, тем меньше мучений испытаем мы оба.
Я ставлю емкость с целебной кашицей на кровать, сама аккуратно опускаюсь сзади него, окунаю в лекарство обе ладони и касаюсь его лопаток. Провожу вниз до талии, пока на руках еще остается достаточно склизкой жижи. Его новая кожа нежнейшая, просто невероятная на ощупь. Я прохожусь пальцами до его шеи и опускаюсь ладонями до самой поясницы, глажу плечи, спускаясь ниже к локтям. Мне нравится ощущать, как напрягаются тугие мышцы под моими прикосновениями. Мне даже нравится эти его порывистые вздохи, хоть я и понимаю, что издает он их от того, что ему больно, а не потому что нравятся мои ладони на своем теле.
— Все, хватит, — выдыхает он.
Пытаясь скрыть смущение, я ныряю в ванную комнату, плотно прикрыв за собой дверь и прислоняюсь к ней спиной. «Все слишком запуталось», — характеризую я происходящее и спешу поскорее отмыть руки.
Выключив воду и закутавшись в висящий на двери огромный халат, я собираюсь с силами и возвращаюсь в комнату. Увиденное заставляет меня отпрянуть назад в попытке спрятаться вновь, но меня останавливает грозный окрик куратора:
— Стоять!
Я замираю, переводя взгляд с куратора на Аэрта, который успел набросить на спину рубашку. Она не застегнута, открывает моему взгляду рельефный торс мускулистого тела.
— Ваше поведение неприемлемо! — продолжает он отчитывать Ивеса. — Из-за своих личных утех вы пропустили сигнал тревоги!
— Мастер, мы приносим свои извинения, — ровным и совершенно не раскаивающимся голосом отвечает Аэрт, делая шаг ко мне. — Мари была в душе, шум воды не дал ей услышать сигнал. А я спал. У меня очень крепкий сон.
Ивес абсолютно невозмутим. Ну кто может не поверить таким честным глазам? Эта мысль заставляет меня улыбнуться.
— Вам смешно, Мари? — не остаюсь я незамеченной.
— Нет, мастер, — мотаю мокрой головой. — Я…
— Вы меня разочаровали, кадет Арос, — карие глаза впиваются в меня взглядом. — Я считал, что из вас мог выйти толк.
Слова хлещут меня, словно пощечина, а Хаган Ирэ досадливо морщится, словно уже жалеет о своих словах, но больше ничего не добавляет. Разворачивается и, чеканя шаг, направляется к двери.
— Мастер, а по какому поводу звучал сигнал тревоги?
— В Крепости был огненный кот, — бросает через плечо куратор. — Он разорвал нескольких студентов на полигоне.
9
Дверь захлопывается, а мы остаемся стоять, не в силах пошевелиться.
— Студентов? — я в ужасе оборачиваюсь к самому огненному коту.
— Не может быть, — упрямо качает головой. — Это были наемники.
— Аэрт, даже, если так, — я делаю шаг к нему, но он отступает, уклоняясь от прикосновения моей руки. — Ты не виноват. Ты защищал меня.
Его глаза сверкают ненавистью, от чего я тушуюсь, хочу отойти от него.
— Да мне плевать, сколько глупых мальчишек, мнящих себя взрослыми наемниками, я убил, — ледяной тон вполне способен сбить меня с ног.
Мы военизированный корпус, мы должны спокойно относиться к смерти, но огненный кот говорит сейчас не как кадет, а как боец, который сражается в реальной войне с реальными врагами, а не играет в войнушку на практических занятиях. Скольких же наших солдат убил он за свою жизнь? Как давно он воюет? Сколько лет ему на самом деле? Ведь давно известно, что огненные коты благодаря своей регенерации, стареют гораздо медленнее людей. А главное, зачем он здесь? Что он делает в кадетском корпусе имени мастера Шедоху?
Я отступаю еще на шаг.
Если бы это были наемники, пришедшие убить меня, и дело обошлось без жертв, то, скорее всего, наше руководство пришло бы к выводу, что огненный кот был одним из них, и они что-то не поделили. Поэтому полигон был выжжен в нескольких местах. Но растерзаны несколько студентов. А это означает, следствие будет вестись максимально серьезно и тщательно. Очевидно, рассмотрят две версии: либо оборотень пришел, убил студентов и ушел; либо кот изначально был здесь, среди нас и после убийства остался здесь же. Я была практически уверена, что Хаган Ирэ остановится именно на второй версии, будет искать огненного кота в Крепости и обязательно найдет. Цели оборотня будут раскрыты, его разоблачат и ликвидируют. А это значит, что жизнь Аэрта сейчас под угрозой.
Он враг, да, но… Мою-то жизнь он сохранил.
— Уезжай, — прихожу к единственному правильному, на мой взгляд, выводу.
— Нет, — качает головой, усмехается, даже не собирается рассматривать такой вариант решения проблемы.
— Уезжай, рано или поздно он поймет, что это ты! — как можно быть таким упрямым?
— Я сказал, НЕТ! — рявкает Аэрт, и в его голосе я слышу отзвуки звериного рыка.
От близости, которая примерещилась мне недавно не остается и следа. В его глазах — ярость и насмешка, в моих — разочарование собственной глупостью.
— Я не знаю, что тебя здесь держит, но, когда тебя распнут на воротах Крепости, я даже не подойду к твоему смрадному, разлагающемуся трупу! — выплевываю я. — Идиот!
Демонстративно разворачиваюсь к выходу, от чего полы мужского халата вызывающе взлетают. Хлопаю дверью так, что она чуть не слетает с петель, я направляюсь в свою комнату. Как назло, мне встречается весь коллектив нашего чудо-отряда. Лео, Рот и Инди замирают при виде меня, старательно пуча глаза, Тибо же стыдливо отводит взгляд. Правильно, нечего хорошим мальчикам смотреть на плохих девочек.
Пожалуй, выгляжу я действительно эпично. Белый банный халат слишком длинный для меня и, словно мантия нашего императора, волочится по полу. Влажные нечесаные волосы липнут к плечам, с которых сползает белая ткань. Взгляд мой, я уверена, мечет молнии, потому что парни даже хихикнуть не смеют.
Дверь позади меня распахивается, гулко ударившись о каменную стену, и в спину мне летит разъяренное:
— Сама идиотка!
Я оборачиваюсь, не сбавляя шаг. Аэрт стоит в дверях в расстегнутой черной рубашке — красив, как древний бог. Но я слишком зла, чтобы поддаться сейчас влиянию этой красоты.
— Пошел к демонам, Ивес!
10
Хлопнув теперь уже собственной дверью, первым делом я направляюсь к оставленному на столе кольцу.
— Я должна тебе кое-что рассказать! — выпаливаю я, увидев перед собой Арана.
— Твой возлюбленный — огненный кот, — зевнув, говорит призрак.
— Нет… Что?! Откуда ты знаешь?!
— Это так же очевидно, как и то, что ты влюблена в него по уши, — Аран небрежно растягивается на кровати, по своему обыкновению закидывая массивные руки за голову. — Меня больше удивляет то, что остальные до сих пор еще этого не поняли.
— И как давно ты знаешь?
— Да почти с самого начала, — пожимает плечами призрак.
— И ты молчал? — я возмущена до глубины души.
— Не мой секрет, — не особо то он и оправдывается.
Тоже верно. Но я все равно была лучшего мнения о степени доверия между нами, поэтому делаю небольшую засечку в своей памяти об этом инциденте.
— И ты сам догадался? — ну, надо же, какой умный.
— Почти, — усмехается он. — Твой кот обернулся тогда, чтоб тебя вытащить из пещеры.
— То есть как «обернулся»? — опустившись рядом с призраком на кровать, я выжидающе гляжу на его орлиный профиль.
— На его человеческую ипостась тоже действует озеро. А на кошачью нет, — лениво объясняет Аран. — Умный малый. Когда понял, что происходит, сразу перекинулся в кота.
— Так. Стоп, — я поднимаю руку, останавливая рассказ.
Мысли в голове путаются. Пока у озера было только три живых человека: я, Аэрт и мастер Ирэ. На нас с Аэртом озеро действовало очень сильно. Я вообще практически теряла разум, так сильно мне хотелось в него погрузиться. А на куратора оно не оказывало абсолютно никакого воздействия, как и на Аэрта в звериной ипостаси. Что из этого следует?
