— Тише, моя вельхотар-р-ри, — мурлыкнула темнота, и я вздохнула с облегчением, узнав голос Лоренсо.
— Где это мы?
— В моей тайной загородной резиденции.
— Что произошло? Я помню, что не могла говорить, потом стала задыхаться, а потом…
— А потом я истратил весь резерв, чтобы снять с тебя тетушкин браслет. Жаль, на чары молчания, которыми тебя спеленала Вивьен, меня уже не хватило. Любопытно, что же она хотела скрыть?
— Я…
— Не надо, не отвечай, иначе спровоцируешь еще одну атаку на резерв, а ее ты не переживешь.
Я вздохнула с облегчением: похоже, обвинять в чем-либо и вытаскивать правду под пытками никто не собирается.
— Я рада, что ты поверил мне.
— А ты веришь теперь, что важна для меня? — Барс сел рядом, обнял за плечи.
Вместо ответа я положила голову на грудь двуликого, слушая мерный стук его сердца. Сейчас он был для меня лучшей музыкой. Странно, но на этот раз страха почти не осталось. Он словно бы истончался и постепенно уходил каждый раз, когда я по своей воле касалась Лоренсо.
— Похоже, новолуние еще не наступило, раз ты еще здесь, — заметила я, глядя на светящиеся во мраке глаза барса. И как только вышло, что его объятия, еще недавно бывшие для меня воплощением ужаса, стали твердыней покоя и защиты?
— Да, новая луна еще не родилась. У нас осталось немного времени. Знаешь, я хотел сказать… ты удивительная. Ты единственная из моего окружения встала на мою сторону и пыталась помочь. Я не хочу с тобой расставаться, но понимаю, что не имею права удерживать тебя рядом. Не думаю, что, увидев меня завтра с другой, ты простишь.
"Я тоже не хочу тебя отпускать", — подумала, чувствуя, как сердце сжимается от тоски. Крепче обняла барса в ответ, мечтая о том, чтобы мы всегда могли быть вместе. Как же все-таки обидно. Дел натворила Азалия, а мне отвечать.
— У меня для тебя есть прощальный подарок.
— Какой?
Барс медленно спустил с моих плеч плед и аккуратным движением когтя вспорол платье на спине, не задев мою кожу.
— Попробуй взлететь.
— Что? Ты серьезно?!
— Попробуй.
Я мысленно представила, что за спиной появляются крылья, и вдруг почувствовала, что они и правда появились! Барс зажег несколько магических огней и вытащил из пространственного кармана зеркало, которое подвесил в воздухе рядом с кроватью.
Я зачарованно посмотрела на серебристо-голубые крылья, трепещущие за спиной. Поддавшись порыву, взлетела и, смеясь, описала круг над головой Лоренсо.
— Как здорово!
Я проделала несколько лихих пируэтов в воздухе, но, когда насытилась чувством полета и посмотрела вниз, моя радость угасла. Пронзительно печальная улыбка на губах блондина тяжестью легла на мои плечи, заставив опуститься на постель рядом с ним. Понимание, чем пожертвовал ради меня оборотень, ударило хлесткой пощечиной.
— Как тебе это удалось?
— Попросил Санкристэль.
— Но ты… ты же мог попросить снять с тебя проклятие! Почему ты… — воскликнула я, схватив кошака за грудки, борясь с желанием хорошенько его встряхнуть. Возможно, настоящей Азалии крылья были необходимы, я же спокойно могла прожить и без них. Для меня лучшим подарком была бы возможность всегда быть рядом с любимым.
— Это неважно. Разве ты не рада, что снова можешь летать?
— Рада. Но… какой же вы идиот, Ваше Величество! — выдохнула я и припала к губам двуликого в жадном поцелуе, горьком от мысли, что скоро перестану существовать для кота, который без остатка занял мое сердце.
И пускай никто из нас не сказал "люблю", в том не было нужды. Мы оба знали, что значим друг для друга.
Мы ласкали друг друга отчаянно, сладко и страстно, зная, что это последняя наша ночь. Завтра двуликий не будет моим, а я… что буду делать я? Летать с унылым видом по двору Литсиян?!
Не знаю, что на меня нашло, но, приближаясь к вершине наслаждения, в порыве страсти я впилась зубами в шею двуликого.
Меня отрезвил солоноватый привкус крови во рту. Я осознала, что делаю нечто для себя несвойственное, и хотела отпустить Лоренсо, но барс удержал меня, положив руку на затылок.
— Постой, моя кошечка… дай мне насладиться этим… — хриплый голос оборотня и то, как он со стоном содрогнулся, когда я чуть сжала зубы, стали для меня откровением. Никак не ожидала, что Лоренсо может понравиться нечто подобное.
Мы уснули, крепко обнявшись, словно боясь потерять друг друга во сне.
Лоренсо
Удивительно. Я проснулся там же, где и уснул? В своей постели? Открывая глаза, я ждал очередного неприятного сюрприза в виде незнакомой девушки рядом с собой. Что же произошло в это новолуние? Неужели зверь полностью перехватил контроль и у меня опять провал в памяти?
Запястье чешется… наверное, заживают ожоги от магии Вивьен.
Но где Азалия? Я огляделся, но нигде не увидел свою фею. Одевшись, магией освежился, привел в порядок волосы и, принюхиваясь, отправился искать свою вельхотари.
Ее запах привел меня на первый этаж. Спустившись по лестнице, я вышел на застекленный балкон и замер: моя фея стояла перед подоконником, на который водрузила горшок меда, и беседовала с Санкристэль, жестикулируя рукой, в которой сжимала короткий меч, снятый со стены в гостиной.
— Прошу вас, о Светлейшая, смилуйтесь над Лоренсо. Я готова отдать эти крылья, можете снова отрубить их, но пусть он освободится от проклятия.
Я собирался войти и остановить глупую фею, готовую ради меня пожертвовать своей мечтой, но замер, услышав следующий вопрос демиурга, на который и сам хотел бы знать ответ:
— Что, если потом Лоренсо найдет истинную и оставит тебя?
— Пускай так. По крайней мере, я буду знать, что он больше не страдает.
— Вообще-то, ты зря позвала меня. Взгляни на свою руку, девочка. У тебя уже есть все, чтобы быть счастливой, — лукаво усмехнувшись, ответила демиург, покосившись в мою сторону, прежде чем раствориться в воздухе.
Девушка опустила глаза и выронила меч: на коже правого предплечья медленно проступала светящаяся золотистая вязь татуировки. Задрав рукав рубашки, обнаружил точно такую же метку у себя, и радость затопила меня с головой: Азалия моя истинная! Но раз она сняла проклятие, то выходит, что она… из другого мира?
Вельхотари ощутила мой взгляд, обернулась и ахнула:
— Ваше Величество? И… давно вы тут стоите?
— Достаточно, чтобы понять, что ты не та, за кого себя выдаешь, — ответил я, поднимая меч. Я задумчиво обошел девушку по кругу, поигрывая сияющим на солнце клинком. — А я-то все гадал, как вышло, что капризная девчонка с больным самомнением вдруг стала жалеть и спасать всех вокруг! Так, значит, ты иномирянка?
Меч в моих руках описал дугу, сверкнув так ослепительно, что девушка зажмурилась. Поколебавшись мгновение, она вдруг опустилась на колени и тихо произнесла:
— Да, Ваше Величество. Так вышло, что мы с Азалией поменялись телами. Простите, что обманула вас. Можете наказать меня, как считаете нужным.
Покаянный вид моей вельхотари умилял. Странно, что не моя метка, а именно ее укус проявил метки истинных, попутно разрушив проклятье Азалии. Впрочем, с попаданками всегда все иначе.
— Поднимись! — как можно суровее произнес я, из последних сил сдерживая рвущуюся наружу улыбку.
Смятение во взгляде девушки усилилось. Напугана, что я узнал правду, и, обмирая, ждет, как я с ней поступлю. А я… так счастлив, что ничего не хочу объяснять сейчас! Ее запах сводит меня с ума…
Наташа
Барс магией вернул меч туда, откуда я его взяла, смерил меня суровым взглядом, а потом вдруг подхватил на руки и куда-то понес.
Что-то мне не нравится эта мрачная решительность… не сбросят ли меня сейчас со скалы?
— Что вы делаете? — спросила, чувствуя, как нарастает паника.
— Собираюсь как следует тебя наказать. Ты ведь сама об этом просила? — произнес двуликий, укладывая меня на постель, чтобы пресечь дальнейшие вопросы жгучим, безжалостно нежным поцелуем.
