Когда перед глазами растеклась пелена тумана, я поняла, что все-таки позорно разревелась. В следующий миг меня подхватили на руки и усадила на колени.
— Ш-ш-ш… Тише, все не так страшно, как кажется. Этот мир лучше, чем выглядит. А нежить… Если хочешь, я ее всю уничтожу. В прошлый раз у меня не вышло, но если мы объединим усилия…
— Нет, — отчаянно замотала головой я.
— Не хочешь убивать нежить? — Тротт заметно воодушевился. — Тогда мы просто объединимся и покажем соседям, кто в темных землях главный.
— Вы же сами сказали, что не претендуете на корону.
Я так удивилась, что даже слезы на глазах высохли.
— Да кому нужна эта корона. Я и в древние времена ее не носил. Но если ты захочешь…
Я приложила указательный палец к его губам и уверенно произнесла:
— Точно не захочу.
— Ясно. Тогда рассказывай, чего тебе хочется. — Тротт потянул меня на себя, устраивая голову на своем плече.
— Чтобы все темные и светлые осознали, до чего же мерзко с вами поступили. Чтобы поняли, что жить без вас не смогут…
— Если без меня не сможет жить лорд Дарлин, я это переживу, — с тихим смешком заявил Тротт.
— Они все должны поплатиться за то, что с вами сотворили. Как подумаю, такая злость берет.
Я в самом деле ощутимо напряглась, тело казалось натянутой стрелой, а ещё хотелось немедленно куда-то бежать и что-то сделать.
— Расслабьтесь. Вам не нужно никуда идти. Я уже здесь, — дыхание Тротта пощекотало мое ухо.
— Откуда вы знаете, что меня тянет сорваться с места? Это магия связи истинной пары?
— Хотел бы ответить утвердительно, но это всего лишь жизненный опыт. Я сам был таким же: порывистым, горячим, хотел изменить весь мир. Верил, что общими усилиями можно все исправить.
— Я даже догадываюсь, когда вы стали другим, — прошептала я, чувствуя, как по щекам снова текут дурацкие слезы.
— Ну почему же. В чем-то я остался прежним. Я все еще порывист и горяч.
И Тротт неожиданно прихватил зубами мочку моего уха, отчего моя спина тут же выгнулась дугой, а по телу пробежал электрический разряд. Но самое неловкое — я все еще сидела на коленях Аррена Тротта, и он прекрасно прочувствовал мою реакцию.
— Прекратите кусаться! — с напускным возмущением прошептала я.
— М-м-м… Предлагаете перейти сразу к поцелуям? — И Тротт принялся покрывать неторопливыми поцелуями мою шею. — Надо было сразу с этого и начинать. Ничто так не помогает наладить отношения между мужчиной и женщиной, как хороший… Разговор. Светлина, я всего лишь хотел сказать, что нам нужно поговорить. А вы сразу локтями пихаться.
Да! Пихнула. И совсем мне не стыдно, учитывая, что Тротт, несмотря на мягкий, бархатный тон, держал крепко и совершенно не давал покинуть свои колени.
18-7
— У меня между прочим недавно вся грудь была изранена, — продолжал взывать к моей совести Тротт.
— Ключевой момент “была”. — Я поерзала на коленях, но Тротт откинулся на спинку кресл,а вынуждая и меня занять полулежачее положение. — Вы же хотели со мной поговорить!
— А разве мы не разговариваем? Я, конечно, предпочел бы, чтобы мы разговаривали в постели и голые, но жизнь научила меня быть скромнее в своих ожиданиях.
— Да вы… Вы!
Повернувшись, все-таки сумела посмотреть наглецу в лицо и тут же об этом пожалела. В глаза демона светился такой голод, что у меня мгновенно пересохло в горле, а тело начало дрожать как в лихорадке.
Тротт меня за руку переплел наши пальцы и поднес к губам.
— Я терпеливый, демонически терпеливый мужчина, леди Шаас. Я настолько терпелив, что мне при жизни можно ставить памятник. Пожелай я, вы оказались бы в моей постели на второй день нашего знакомства и все наши сражения заканчивались бы очень приятным примирениями. Вместо этого я решил дать вам время, чтобы вы освоились в этом мире и осознали себя хозяйкой моих земель. Мне нужна союзница и подруга, а не постельная грелка и мне казалось, что этот нюанс вам был понятен с самого начала. Но как выяснилось, нет. Именно поэтому я здесь, а вы сидите на моих коленях, чтобы у вас не возникло ни малейшей возможности заявить, что вы не испытываете ко мне никаких чувств. Вижу, вы сидите с открытым ртом, леди Шаас. Вам есть что сказать?
— У вас уже есть… Есть памятник при жизни.
— Чудесно. Значит, все уже оценили мои достоинства. Все, кроме вас, моей истинной пары.
— Я ценю! Елки зелёные, да я за вас готова биться до последнего и со светлыми, и с темными!
Я замолчала, охваченная такими сильными эмоциями, что мне было сложно говорить. Внезапно я осознала, что вот за этого конкретного мужчину брошу вызов любому. И не только потому, что я за вселенскую справедливость, а потому что никто не смеет обижать Аррена Тротта.
— Удивительное признание. Я как-то рассчитывал на банальный комплимент, — несколько озадаченно произнес демон, а потом быстро кивнул: — Я принимаю ваш вариант с одним лишь уточнением. За меня не нужно биться, но вместе с вами я готов вырвать несколько лживых языков.
— А может что-то попроще? — жалобно пискнула я.
Почему-то в то, что Тротт пойдет кому-то что-то отрывать, поверилось сразу. Демон немного призадумался, как если бы подыскивал правильную фразу, а потом выдал:
— Как насчет того, чтобы надрать несколько демонических задниц?
— О! это я с радостью. Когда начинаем?
— Как только вы будете готовы к участию в магической дуэли. Леди Налисса из рода Арх искренне мечтает поскорее закрыть этот долг и уехать из нашего совсем не гостеприимного для непоступивших адептов замка.
Дуэль? Нет, он серьезно? Суда по взгляду, еще как.
18-8
Ночь прошла беспокойно. Я почему-то и глаз не смогла сомкнуть, все лежала да прислушивалась к дыханию Тротта, спящего на соседнем одеяле. Вот уж у кого был богатырский сон, как отрубился, так даже не пошевелился. Только посапывал сладко, да улыбался во сне так, что хотелось разбудить и поинтересоваться, кто же ему снится. У меня же расслабиться не получалось.
Сначала башня “пожаловала”, выяснила, что я забраковала ее наряд, и долго ворчала, что я сама заказала серебряный ночной колпак, а теперь бессовестно обижаю старушку. Потом с докладом “явился” лабиринт и рассказал о перестройке учебных полигонов. Тротт собирался изучать некромантию и вывести эту магию из тени запретов. Замок пребывал в глубоком шоке. Он привык считать себя элитной неприкосновенной недвижимостью, а Тротт взял и приказал ему перестроиться. И это перед приемом самого короля Агрила. Я сдуру пообещала помочь советами по оформлению гостевых покоев и потом принудительно смотрела “кино”. Почему-то замок решил, раз я лежу и ничем таким серьезным не занята, то мне можно поработать декоратором.
Рассвет подкрался незаметно. Тротт неожиданно перекатился набок и блаженно улыбнулся:
— Ты все еще здесь. Хорошо.
— А где мне еще быть? С моей-то репутацией.
О происшествии у холма как-то все узнали и теперь, мягко говоря, сторонились.
— Не хмурься, сердце мое. Сегодня нас ждет насыщенный великий день.
— Эм… А можно я проведу его не так насыщенно, но в этом шатре?
— Нельзя. Ты хозяйка этих земель и должна принимать участие в их защите. Взбодрись, Светлина, сегодня мы войдем в легенды!
Или станем главными героями матерных частушек. По мне так разница была не принципиальной. Мне вообще было все равно, кто там и что будет рассказывать потомкам.
Хозяйка Спящих земель звучит страшно, учитывая, что на самом деле эти места давно не спящие, а пробудившиеся от трехсотлетнего сна. С удовольствием считала бы себя исключительно ученицей Аррена Тротта на выездной практике, если бы не странный перечень прав и обязанностей. После завтрака Тротт провел для всех новый инструктаж, на котором наказал мне находиться при нем чуть ли не ежеминутно, чтобы подавать вовремя эликсиры.
— Я хозяйка, а не секретарь, — буркнула я, застегивая пряжку походной сумки, из которой как раз вытащила флакон.
