практически распласталась над землей, помчавшись изо всех сил, оправдывая славу своей породы. Рене молила ее не пасть раньше времени. Им всего лишь нужно было добраться до леса. Всего несколько метров.
Волосы на затылке зашевелились от страха, и Рене дернула поводья, разворачивая Грозу. Туда, где она только что была, ударила струя пламени. Жар овеял кожу, подстегивая кобылу лучше, чем все понукания хозяйки. Рене обернулась и в ужасе уставилась на огромного дракона, практически спикировавшего на них с растопыренными когтями.
Вдруг его сбил в сторону второй дракон, грозно заревев. Черные когти полоснули по чешуйчатым бокам, раздирая шкуру, и на землю брызнула темная кровь. Желто-коричневый дракон зарычал, развернул шипастую голову на длинной шее и вонзил клыки в плечо малахитового дракона.
Рене всхлипнула и едва не выпустила поводья, понимая, что Вальтер прилетел спасти ее. Святое пламя…
Малахитовый дракон вцепился огромными клыками в крыло желто-коричневого и резко дернул головой. Хозяин артефакта болезненно взревел и полоснул когтями по бокам Вальтера. Клубок из двух сцепившихся драконов устремился вниз.
У самой земли они метнулись в стороны друг от друга и за несколько ударов крыльев поднялись в небо. Желто-коричневый с трудом держался в воздухе, очевидно припадая на одну сторону. Его левое крыло было разорвано и сильно кровоточило.
Рене не могла перестать смотреть на битву двух драконов, предоставляя Грозе самой выбирать путь. Лошадь хрипела, вся покрылась мылом, но уносила ее прочь вдоль по черной прогалине.
Сердце сжалось от ужаса, когда Вальтер бросился на врага, стоило ему повернуться в сторону удаляющейся Рене. Его клыкастая пасть вцепилась в основание желто-коричневой шеи. Степной дракон взревел, извернулся, размахивая головой, и ударил Вальтера закрученными, как у барана, рогами, пробивая его плечо и сильно оцарапав шею. Раздался сдвоенный болезненный рев.
Сцепившиеся драконы снова устремились к земле. Только на этот раз они не разлетелись в стороны — оба грузно рухнули на черную почву, рыча друг на друга.
Рене не сразу осознала, что Гроза постепенно останавливалась, едва переставляя ноги. Она должна была подстегнуть ее, но не могла не смотреть назад. Там насмерть бился тот, кого она любила. Рене не могла оставить его, а сама сбежать.
Малахитовый дракон с безвольно болтающимся правым крылом скачками бросился к врагу, тяжелыми рывками взлетающему над черной землей. Желто-коричневый дракон не успел подняться достаточно высоко и вякнул от неожиданности, когда Вальтер вцепился зубами в его хвост с похожим на булаву кончиком. Он неистово замотал головой, заставляя врага сесть обратно.
Желто-коричневый дракон разъяренно взревел, рухнул на землю и полоснул его когтями. Вальтер подставил травмированное крыло под удар и схватил его клыками за заднюю лапу, сжимая зубы и дергая головой. Желто-коричневый дракон вырвался из захвата и с размаха ударил его булавоподобным кончиком хвоста в бок. Раздался жуткий хруст, и малахитовый дракон отлетел в сторону, прокатившись по черной земле.
Мощно взмахнув крыльями, желто-коричневый дракон поднялся над землей, несмотря на травму, и попытался плюнуть огнем в оставшегося на земле Вальтера, но он оказался быстрее. Сильно пошатнувшись, малахитовый дракон поднялся и выпустил по врагу ослепительную струю пламени, своей мощью снесшую его в сторону.
Болезненный рев огласил окрестности. Объятый огнем желто-коричневый дракон упал где-то дальше вверх по склону и больше не поднялся. Вальтер пошатнулся и обессиленно рухнул на землю. Его рогатая голова безвольно завалилась набок. Хвост не шевелился.
Грудь сдавило до боли, и Рене закричала в отчаянии. Она развернула Грозу и подстегнула ее возвращаться, игнорируя здравый смысл и инстинкт самосохранения. Кобыла хрипела, но послушно скакала вперед.
Соскочив у хвоста огромного малахитового дракона, который едва дышал, Рене побежала к его голове. Земля вокруг него пропитывалась темной кровью, хлещущей из глубоких ран по всему телу.
Гроза истерично заржала и помчалась прочь. Рене бросила на нее недоуменный взгляд и повернулась в противоположную сторону. Волосы зашевелились на затылке, колени задрожали. Страх холодом пробежал по спине, вымораживая кровь и сковывая кончики пальцев.
Желто-коричневый дракон с сильно обожженными мордой и грудью медленно поднялся на ноги. Его жуткие глаза неотрывно смотрели на Рене, буквально источая ненависть. Вокруг узких щелей зрачков полыхали яркие искры. В пасти клубился дым, но огнем он по какой-то причине пока не дышал. Крылья хлопнули, когтями на длинных пальцах царапая землю.
«Эта проклятая штуковина гасит пламя, лишает крыльев», — вспыхнули слова Вальтера в голове.
Рене спешно вытащила из-под платья мешочек с яйцом. Пальцы дрожали так сильно, что артефакт выпал на мягкую черную землю рядом с когтями малахитового дракона. Рене рухнула на колени, лихорадочно соображая, как открыть это чертово яйцо.
Желто-коричневый дракон заревел и, судя по гулкому звуку, бросился к ней. Хлопнули крылья.
Рене порвала перчатки и оцарапала пальцы о выступающие драгоценные камни, судорожно пытаясь разжать плотно прилегающие золотые пластины. Отчаяние захлестнуло ее, когда она поняла, что все было бессмысленно, что еще мгновение, и дракон спалит ее, не оставив и кучки пепла. Волосы на затылке шевелились от ужаса.
Раздался мелодичный звон, и артефакт раскрылся как бутон цветка. Бессознательный малахитовый дракон вспыхнул белоснежным пламенем. Рене задрожала, молясь всем богам, чтобы она не убила своего возлюбленного. Она не могла потерять его. Святое пламя, пожалуйста…
Всего мгновение понадобилось огню, чтобы скрыть огромное тело дракона в яркой вспышке. Пламя исчезло, и перед Рене лежал истекающий кровью мужчина.
Сердце неровно колыхнулось в груди, когда она увидела ужасные раны на его окровавленном теле, которые не скрывала даже одежда. Простая рубашка и брюки. Неужели он отправился искать ее сразу, как проснулся? Знали ли остальные, где он? Будут ли искать их? Кто им поможет? Вальтер умирал! С такими ранами не живут…
Отчаяние захлестнуло ее, горечью сдавливая горло. В животе растекался холод от осознания, что они были обречены.
Зашуршала земля, и Рене обернулась.
К ней, держа в ладони длинный меч и сильно хромая, подходил раненый мужчина с типичной для степного народа внешностью. Желто-коричневые раскосые глаза сверлили ее с ненавистью во взгляде. На покрывшихся волдырями от страшного ожога круглом лице и шее зияли жуткие раны. Он прижимал одну ладонь к боку, который был темным от пропитавшей одежду крови. К сожалению, это не мешало ему приближаться к Рене, сидящей на коленях перед раскрытым артефактом.
Она поднялась на ноги, сбросила плащ и вытащила кинжал со стилетом. Крепко сжав их в ладонях, она вышла вперед и встала так, чтобы и артефакт, и умирающий любимый мужчина оказались за ее спиной. Она не позволит степняку подойти к ним, пока была жива. Против
