Я усилием воли заставила себя отвести взгляд от ее шрама. Мне почему-то казалось, что высокий и тугой ворот ее платья причиняет ей боль. Шрам от щеки пускался на шею. Как она вообще смогла выдержать такую боль?
— Леди Кросс, скажите, по какой причине вы решили работать в замке?
Вообще-то она могла бы стать фрейлиной. Но у нее не осталось сбережений. Да и территория Кроссов не отличалась ничем примечательным. Разве что там изготавливали неплохие ткани. Но ничего более.
— Мне требуется работа с высокой заработной платой, — честно ответила Малена, прямо смотря мне в глаза. — К сожалению, я готовлю не на столь высоком уровне, чтобы взяли меня взяли на кухню. А быть горничной выгоднее всех в Императорском замке.
— Я тебя поняла, — на моих губах появилась улыбка. — В таком случае пять золотых в неделю тебя устроит?
Глава двадцать вторая. «Фрейлины. Часть первая»
Малена с удовольствием подписала контракт. А я с удовольствием его приняла. В конце концов, для меня ее мотивация была само понятной. Так же я осознавала, что она не захочет менять столь прибыльную работу на единовременную выплату от Арсилии. И даже если Арсилия пообещает платить каждый месяц, Малена ей откажет. Хотя бы потому что составлять официальные документы Арсилия не умела. И законность, а тем более регулярность ее выплат все равно была под сомнением.
Так образом, Малена, в сопровождении Рем, вышла из кабинета. А я, откинувшись на спинку стула задумалась.
У меня есть горничные. Да, в их верности я пока что не была уверена. С другой стороны, в прошлом у меня не было даже этого. Плюс у меня будет четыре фрейлины. Да еще и из каких семей! Мне такого в прошлом даже в самых красивых снах не могло присниться.
Улыбнувшись, я встала из-за стола и подошла к окну, чтобы полюбоваться видом на сад. К счастью, сегодня там никого не было. В свете заходящего солнца, розы казались особенно прекрасными. Я вдруг вспомнила, как встретила Адама в саду во время отбора и скривилась. Уже тогда он показался мне странным.
Тряхнув головой, я вернулась за стол и внимательно оглядела документы. Заметила пару бумажек с вопросами о дне охоты. Чтобы еще можно организовать? Шатры, защищающие от солнца, уже готовы. Меню обговорено. С поставкой оружия тоже все решено. Хм. Осталось сходить в конюшню. Хотя большинство аристократов привезут своих лошадей. Для них это было что-то вроде рекламы — продемонстрировать свою лошадь, в надежде, что кто-то заинтересуется и узнает цены на жеребят. Да, многие аристократы любили разводить лошадей.
Давно я не ездила на лошади. Может, сходить завтра на конную прогулку вместе с фрейлинами, которые ко мне приедут? Было бы здорово. Я никогда не ходила на конную прогулку с кем-то, кроме моей семьи. Чаще всего, конечно, я ходила на конные прогулки со страшим братом. Он любил лошадей.
Воспоминания о семье, вызвали во мне тоску, поэтому я поспешно встала из-за стола и вышла из кабинета. Хотелось отправить письмо брату, чтобы узнать, как дела у родных.
У дверей кабинета стояли рыцари. Я, не обратив на них внимания, направилась в свою комнату. Они уже подвели меня, оставив свой пост ранним утром. Из-за чего снова чуть не случилось ужасное. Поэтому я была твердо намерена заменить их. Но кем пока сама не знала. Мне нужен был Конрад. Его людям я бы доверила свою жизнь.
Но мы с Конрадом в это время даже не были знакомы. А я все равно по нему скучала. По его красивым, словно созданным из чистого золота, волосам. По его добрым глазам и теплой улыбке. Конрад для меня был солнцем. Самым настоящим.
Вздохнув, я покачала головой, выбрасывая дурные мысли, и вошла в свою комнату. Тут были Сария и Лина. Она делали уборку. Сария попутно объясняла как все работало, что надо было делать, когда просыпаться и где обедать. Кажется, двушка научилась быть наставницей. И ей это вроде как нравилось.
— Ваше Величество! — заметив меня, девушки с улыбкой поклонились.
— Хорошая работа. Сария, ванна готова? — устало спросила я, садясь на кровать и стягивая туфли.
— Будет готова через минуту, Ваше Величество, — бодро ответила горничная, вмиг испарившись за дверью ванной комнаты.
— А где другие девушки? — спросила я у Лины, развалившись на кровати.
— Они делают уборку в последней комнате для горничных, Ваше Величество, — тут же ответила девушка и добавила: — Не желаете ли поужинать?
— Да, конечно… Постой!
Я остановила Лину, ринувшуюся к двери спальной комнаты. Затем встала с кровати, сама подошла к двери, открыл его и мрачно оглядела двух рыцарей.
— Вы свободны, — резко сообщила я двум мужчинам.
Рыцари слегка вздрогнули и посмотрели на меня удивленным взглядом. Впрочем, я отчетливо увидела за ним легкое презрение, которое они умели скрывать за маской равнодушия. Но стоило вывеси их из себя, как все эмоции были на лице.
— Но, Ваше Величество, нам велено всегда быть…
— Вы уже дважды покидал пост без моего на то разрешения. Сейчас я требую, чтобы вы ушл, — спокойно сказала я. — Я жду.
Рыцари переглянулись, а затем, поклонившись мне, ушли в сторону восточного крыла. Ну кто бы мог подумать. Фыркнув, я закрыла дверь и вернулась в комнату.
— Все. Теперь ты можешь идти, — сказала я Лине, которая так и стояла посреди комнаты. Ее взгляд был прикован ко мне. И в нем явственно читалось недоумение, сменившееся осознанием и благодарностью. Ничего не сказав, девушка вышла в коридор. А я вздохнула и прикрыла глаза. Почему-то в последнее время я так сильно устаю. Неужели мое тело просто вспомнило обычное свое состояние? Или дело в том, что я испытываю слишком много негативных эмоций?
— Ваше Величество, ванна готова, — бодро сообщила Сария, выходя из ванной комнаты.
— Хорошо. Приготовь мне пока сорочку. А я напишу письмо брату.
***
Утро следующего дня началось неожиданно. Я не ожидала, что Карлина прибудет буквально в тот же день, когда ей придет ответ. Но это так и случилось. Скорее всего она приехала еще ночью, потому что в восемь она уже ворвалась ко мне в комнату.
— Ваше Величество! — радостно произнесла девушка, пока я пыталась сообразить, что она тут делает.
— Доброе утро, — пробормотала я, ставя чашечку чая на стол. — Леди Кралина, неужели вы прибыли ночью?
— Нет, я прибыла утром, Ваше Величество, — улыбнулась девушка, делая поклон. — Но выехала из поместья ночью. Леди София просила передать, что навестит в скором времени. Мы виделись с ней совсем недавно…
Я моргнула, пытаясь понять сон это или явь. Карлина на отборе была куда сдержаннее. Эта же сияла так, словно только и мечтала оказаться в замке в качестве моей фрейлины. С другой стороны, она явно выглядела невыспавшейся.
— Леди Карлина, успокойтесь, присядьте и выпейте со мной чаю, — тихо предложила я, делая знак Малене для подачи дополнительных приборов.
Горничная, которая сегодня впервые была рядом со мной, справилась чудесно. Малена вообще выглядела и вела себя куда сдержаннее и взрослее остальных. Ее движения были четкими и уверенными. Сложно было сказать, что девушка никогда раньше не работала горничной.
— Простите, — девушка сразу стушевалась, села на против меня и опустила взгляд.
Только сейчас я увидела, что у Карлины слегка дрожат плечи.
— Что случилось? — тихо спросила я, аккуратно касаясь ее руку. — Вы можете рассказать мне все, я поддержу вас.
Карлина подняла на меня свои безумно милые глаза и печально вздохнула. В этот момент напротив нее появилась, оперативно поставленная Маленой, чашка чая.
— Понимаете, — Карлина взяла в руки чашку и, похоже, успокоилась настолько, чтобы прийти в себя. — Ваше Величество, мой дедушка не хотел, чтобы я отправлялась в замок.
— Я предполагала, что так и будет, — спокойно кивнула я. — Граф Мюрей не из тех, кто может подвергнуть свою внучку опасности.
— Да, но… — Карлина решительно посмотрела на меня. — Я очень хотела вам помочь.
