момент Астор не смотрел на меня, но я понимала, что отчасти он обращается именно ко мне. Ни раз он еще не говорил со мной о своих чувствах. И если бы не Сатхир, я бы бросилась к Астору на шею, задыхаясь от счастья… Но радоваться было рано.
– Брак, – эхом повторил Сатхир и презрительно скривился. – До чего ты дошел, братец?! За какой-то жалкий месяц эта стерва уже превратила тебя в тряпку! Веревки из тебя вьет!
– Не говори так о ней! – Ас воинственно выпятил подбородок.
– А ты не смей повышать на меня голос! – отрезал Сатхир. – Или ты забыл, кто из нас лар? – на этом он вдруг повернулся ко мне, внимательно оглядел меня и прищурился. – Ты беременна?
Ас хотел было что-то сказать, но его старший брат предупредительно вскинул руку, и Астор стиснул зубы.
– Нет, – честно ответила я.
Почему-то мне вспомнилось в ту секунду, что сила в правде, однако Сатхир тут же доказал мне обратное.
– Отлично, – сыто ухмыльнулся он. – Месяц уже прошел, верно? И раз вы до сих пор не скрепили союз, его можно считать расторгнутым. Ты отречешься от нее, Ас, и она поедет со мной.
– Нет! – в ужасе воскликнула я.
– Что?! – дернулся Астор. – Ты не можешь… Я же сказал тебе, что люблю…
– Будем считать, что ты брал мой сосуд на хранение и вернул его нетронутым, – жестко перебил Сатхир. – И только из-за этого я прощу тебя и не выгоню за пределы наших земель за предательство. Но имей в виду, Астор. Только попробуешь мне помешать или сунешься в Акхарту – и я передумаю. Казню и не посмотрю, что ты мой брат!
– Сат… Пожалуйста… – Ас переступал через себя, фактически унижался, но и это не остановило повелителя.
– Да брось, братишка, – тот вальяжно хлопнул Астора по спине. – Ты еще скажешь мне спасибо! Брак… Это ж надо было! – Узкие глазки снова уставились на меня. – Иди, собирай вещи. Мы вылетим на рассвете.
– Ты не можешь просто отдать меня, как вещь!
Уже час прошел с того момента, как Сатхир объявил меня своей собственностью, а у меня это до сих пор в голове не укладывалось. Точнее, с Сатхиром все было, как раз, понятно: он явно считал людей за игрушки и не привык заморачиваться насчет чужих чувств. Но вот Астор! Мой Ас! Как он мог? Почему остался стоять столбом, когда Сатхир присвоил меня и просто ушел дальше есть пирожки, будто ничего не произошло?
Конечно, ни в какую Акхарту я лететь не собиралась. Тем более, ложиться под повелителя. Бр-р-р! Ничего гаже и представить нельзя! Если понадобится – сбегу, выпрыгну в окно, заколю Сатхира прямо в его гнилое сердце, но прикоснуться ко мне не позволю. Но Ас… Я так верила в него, считала идеалом. Образцом мужественности, наградой за все мои мытарства, сбывшимся желанием…
– Я не имею права отказывать, – повторял Ас, будто у него пластинка заела. – Он повелитель… И тебе нельзя здесь находиться!
Да, я пришла к нему в спальню посреди ночи. А куда еще мне было идти?! Не вещи же в чемодан паковать! С Астором творилось что-то неладное, и в отличие от него я пока была не готова сложить лапки и сдаться.
– Мне плевать, кто он! – я заперла дверь и сжала ключ в кулаке. – Не полечу с ним – и точка!
Я надеялась, что Ас проявит хоть какие-то эмоции. Сорвется на крик, начнет отбирать ключ, спорить с пеной у рта… Однако из него будто выкачали всю жизнь. Из огненного дракона он превратился в робота, в машину, которая только и умеет выполнять приказы хозяина. Его лицо окаменело, взгляд погас, даже губы едва шевелились, когда он говорил. Словно Сатхир надел его на руку, как куклу, и чревовещал за него. Я смотрела на Аса, и мне хотелось встряхнуть его так, чтобы зубы застучали, влепить пощечину, – что угодно, лишь бы он снова стал самим собой.
– Я не должен был, – он подошел к окну и замер, вглядываясь в ночное небо. – Я с самого начала не должен был…
– Вот именно! – воспряла духом. – Тебе нельзя было ему уступать! Ишь, возомнил себя… Да он слабее тебя, он наглый, подлый, завистливый…
– Я не должен был принимать тебя! – Ас резко обернулся, и я отшатнулась: в его глазах плескалась такая боль, что меня будто ножом полоснули. – Тогда в храме… Я солгал, Лена! Я еще до обряда понял, что ты предназначена для него. Но увидел тебя – и не удержался…
– И слава богу! – я кинулась к нему. – Точнее, богам… Неважно, кому! Мы встретились, и это не может быть простой случайностью. Слушай, я не верю в знаки, но все вот это… Между нами… Не смей называть это ошибкой!
– Жрецы тоже говорили, что боги не ошибаются. Но ведь жрецы – не боги! Ты бы видела Верховного – он старый, слепой, глухой…
– Какая разница?! – я вцепилась в его камзол и притянула к себе. – Я люблю тебя, Ас! К черту жрецов, Сатхира… Если ты не можешь объяснить это ему – окей, давай сбежим. Улетим. Тирра большая, он не станет искать нас вечно!
Я прижалась к его губам, чтобы поцелуем разбудить, стереть все страхи и сомнения… Но Астор плотно сжал губы, не ответив мне, а затем мягко отодвинул от себя.
– Прости, Лена. Между нами все кончено.
Бред. Несусветная чушь. Все просто не может кончиться! Я отказывалась в это верить! Да, я и сама частенько советовала девочкам с работы сохранять самоуважение после болезненного расставания. Запрещала писать бывшему, выдавала все эти расхожие сентенции вроде «Он еще пожалеет, что потерял тебя!» или «Найдешь себе кого-то получше!» Но вот сейчас у меня это не очень-то получалось. Во-первых, никого лучше Астора я еще не встречала, а во-вторых, я просто отказалась смиряться.
– Нет, – твердо произнесла я, уперев руки в боки. – Если для него важно, что мы еще не переспали, значит, сделаем это прямо сейчас. Как там это называется? Обряд единения? Тогда ты не сможешь отречься, и Сатхиру ничего не останется…
– Ты меня вообще
