— Обещаю, обещаю, — проворчал он и одним движением подхватил меня на руки. — А теперь закрой глаза и не дёргайся.
Я не успела закрыть глаза, да и не могла. Слишком велико было моё волнение. Слишком трудно было отдавать себе отчёт в своих и чужих действиях, но и страх за Сумрака был столь велик, что в одно мгновение появившиеся за спиной Саймона огромные тёмно-красные, демонические крылья, почти не вызвали у меня никаких эмоций. Дракон взмахнул ими раз. Второй. Потом подпрыгул и, удержав себя в воздухе очередным сильным движением, начал медленно подниматься над кронами деревьев.
И только тогда, качаясь в воздухе, я схватила Саймона за шею, что было сил, и, зажмурившись, повернулась к его плечу. Господи, никогда к этому не привыкну… А если он меня уронит?!
— Ну, хоть не орёшь, — произнёс он с придыханием. Видимо, работать крыльями для него всё же довольно тяжело, особенно с девушкой на руках.
Я бы ответила ему какой-нибудь остротой, но была слишком занята тем, чтобы сохранять рассудок, поэтому пришлось молчать до самой посадки в одном из тех огромных залов, которые выходили на улицу огромными арками.
Только Саймон спустил меня на пол, как следом за нами приземлились ещё два дракона, на ходу складывая крылья и заставляя их втянуться в тело, исчезнуть, словно никогда и не было.
— Именем клана, стоять! — рявкнул один из них, напрваляя на Саймона побелевшую от инея ладонь. — Сделаешь хоть шаг — заморожу к чёртовой матери!
Огненный демонстративно закатил глаза и скрестил руки на груди:
— Я вам тут Избранную приволок, а вы мне угрожаете? Как мелочно.
Не обращая ни малейшего внимания на выставленную ладонь ледяного, Саймон прошёл мимо него, пыхнул дымком из ноздрей и с разбега спрыгнул с края залы, раскинув в стороны руки и ноги. Через мгновение за его спиной возникли крылья, которые распахнулись, резко остановив падение — и дракон начал неторопливо парить вниз.
Второй ледяной, который не пытался угрожать Саймону, подошёл ко мне жёсткой строевой походкой и, поджав губы, представился:
— Эйнар Варгас. Уполномочен немедленно доставить вас в зал советов.
Я и заметить не успела — не то что ответить, — когда на моей руке щёлкнул наручник.
— Вы что, совсем берега потеряли? — ошарашенно произнесла я, тупо глядя на собственное запястье. — Как вы вообще смеете обращаться со мной, как с преступницей?
— А кто вы, если не преступница? — холодно ответил Варгас, защёлкивая мои руки за спиной. — Сбежав из храма, вы совершили преступление против целого народа.
Спорить было бесполезно, упираться — бессмысленно. Эти здоровяки с такой лёгкостью таскали меня, что попытка сопротивляться закончится просто висением на плече одного из них. А тут ещё наручники. Наручники! Да они с ума посходили тут!
Шла, как пленница под конвоем, мрачно зыркая на проходящих мимо людей. Среди них были драконы и люди, храмовые служители и стражи, жрецы, жрицы и горничные — и все провожали меня взглядами.
Ну, прямо-таки дивная зверушка! И чтобы я после всего этого отнеслась к ним с пониманием, вынашивала им ребёнка, а потом отдала для дальнейшего размножения?! Ага, щас! Разбежались!
Впервые за эти два дня я почувствовала, как эмоции переполняют меня. По-настоящему. До краёв. Всё это время я была сложно под анестезией, немного замороженной, заторможенной, а теперь, наконец, пришла в себя, и готова была перегрызть всем глотки, как только смогу порвать цепи на руках.
Дракон подталкивал меня в спину, и даже не знал, что мысленно я сажаю его в клетку, в крошечную, маленькую клетку, из которой он не то что выбраться не сможет, ему придётся сидеть, согнувшись в три погибели и молить о том, чтобы Дракономатерь смилостивилась и позволила бы несчастному выйти на минуту, хоть раз за день разогнуться. Они все, все будут у меня плясать на раскалённых углях. Уж не знаю, когда и как я этого добьюсь — но добьюсь во что бы то ни стало!
Несколько минут спустя мы добрались до знакомого мне зала совещаний. Видимо, у драконов была какая-то своя система оповещений, потому что по коридорам к залу уже стягивались, кажется, все. И приглашённые на отбор, и их сопровождающие, и главы кланов со своими замами. Все места в зале были заняты, слуги поспешно заносили богато украшенные, широкие, мягкие стулья, которые тащили из других помещений и расставляли их концентрическими полукругами. И тут тоже взгляды всех, даже слуг, были направлены на меня. Но ни один даже не попытался заговорить ни со мной, ни с ведущими меня драконами.
Меня подвели к длинному чуть изогнутому столу во главе зала. Там, за столом, уже сидел Реган, устало потирая лоб, и оковы на его руках были не металлическими, а ледяными. Конечно. Ведь он Артас — стальной дракон — и расплавит любые наручники одним лишь движением мысли.
Усадив меня на свободный стул, мой конвоир снял наручники с одной из моих рук и прицепил этот конец к ручке стула. Ну, хоть сесть дали поудобнее — и на том спасибо.
— И что вы собираетесь делать? — фыркнула я в сторону ледяного, который тяжело опёрся о стол и нахмурился, словно тяжело о чём-то думал.
— Не знаю, — выдохнул он. — Потому и собираем совет.
Потом дракон несильно стукнул кулаком по столешнице и прошёл в зал, чтобы сесть на свободный стул в первом ряду.
Я склонилась к Регану. Проговорила негромко:
— Что произошло вообще? Я ничего понять даже не успела. Как они поняли, что мы ушли?
— Саргоны, — протянул в ответ Реган и со вздохом придвинулся ко мне чуть ближе, не встречаясь при этом взглядом. — Как раз в тот момент, когда ты готовилась к встрече с Алленом, Саргоны решили ввести дополнительные меры контроля со стороны своего клана. Не доверяют никому, им это свойственно.
— И что они?
— Пришли с проверкой, охраны на выходе из сада нет, в саду никого нет, парнишка тот, который со мной в паре был, как раз из кустов выбирался, ничего не соображая…
— И что Саргоны?
— Подняли тревогу, отправили на поиски тех, кто успел пройти проверку.
— А ты?
— Вёл их по ложному следу, сколько мог. Лиз…
Он замолчал, тяжело глядя в пол возле моего стула.
— Да?
— Ты нашла Джея?
Я не сдержала слабой улыбки.
— Нашла, — и тут же кончики губ опустились. — Саймон обещал доставить его к врачам, но…
— Саргон, — мрачно кивнул Реган.
Свободной рукой я коснулась пальцев дракона, надеясь вселить в него надежду, которая едва теплилась в моей груди.
— Он жив. Если верить тому, что пишут в медицинских книгах о драконах, он выкарабкается в любом случае, даже если Саргон обманет.
Реган покивал, всё так же мрачно, и выражение его лица мне ой как не понравилось.
— Ты сомневаешься в нём?
— Не то чтобы я ставил под сомнения его силу и выносливость, — дёрнул губой дракон. — Но… Джею многое пришлось пережить… и выжить.
— Так ведь это хорошо! Значит, он действительно крепкий, раз выжил!
— Хотел бы я быть так уверен…
Да и я не была уверена, если уж на то пошло. Успокаивала скорее себя, чем Регана, и теперь нервно кусала губы, посматривая в огромное окно, не промелькнёт ли в небе фигура получеловека, полудракона.
— Кхе-кхе! — В первом ряду встал глава стальных драконов. Он опирался обеими руками о стол и исподлобья смотрел на нас с Реганом. Голоса в зале стихли. — Позволю себе посчитать, что все собрались, больше ждать не будем.
Он выпрямился, взял со стола круглые карманные часы на длинной цепи и, поигрывая ими, как чётками, медленно прошёл к центральной части зала.
Я обвела взглядом присутствующих — и притупившаяся было злость вновь начала охватывать мой разум. Они смотрели на меня. Задумчиво. Нагло. С ухмылками. Нахмурив брови. Скрестив руки. Раскинувшись на кресле. И каждое следующее лицо, на которое я переводила взгляд, вызывало во мне волну жгучей ненависти.
— Если кто-то ещё не знает, — строго продолжил Артас, и никто не пытался даже шептаться за его спиной. У главы клана стальных драконов явно был особый авторитет. — Если кто-то вдруг проспал, то сообщаю: сегодня один из нас самовольно вывел Избранную за пределы храма, подверг её опасности, а значит, подверг опасности весь наш род, предал не только свой клан! Но и каждого из вас отдельно!
