Это пугает меня. Моя сестра никогда раньше не ошибалась. И всё же я не думаю, что смогу держаться подальше от короля…
— У меня возникли проблемы с чтением, — сказала я.
Когда я произнесла эти слова вслух, текст полностью исчез, и я осталась смотреть на чистую страницу.
У меня перехватило дыхание.
— Срань господня, — пробормотала Шалини. — Как ты думаешь, кто это была? Как ты думаешь, Торин может быть опасен?
— Мы фейри. Мы все опасны.
— Может, ассасин убил и её тоже, — Шалини коснулась моей руки. — Ава, я знаю, что изначально советовала тебе прийти сюда. И ты говорила мне, что фейри ужасны, но я не совсем слушала. Я начинаю думать, что… знаешь, может быть, не стоит рисковать своей жизнью из-за этого?
— Из-за пятьдесяти миллионов?
— Что ты будешь делать с пятьюдесятью миллионами, если умрёшь? — огрызнулась она.
Я резко втянула воздух.
— Тебе просто нужно верить в то, что я не умру.
Потому что дело не только в деньгах.
Я не хотела покидать это место.
Глава 31. Ава
Это была последняя ночь перед турниром, и мы все должны были встретиться за приятным, цивилизованным ужином, прежде чем вонзать мечи в тела друг друга. С Шалини рядом и Аэроном впереди я брела по тёмным коридорам замка, одетая в бледно-серебристую мантию. Мои волосы были убраны в косы с вплетёнными фиалками, а Шалини элегантно облачилась в белое.
Моё платье мерцало на ходу, и я не могла перестать думать о лунном свете и этих странных, похожих на паутину буквах. Дневник не давал мне спать всю ночь, даже если я не могла его прочитать. Я не спала, одержимо изучая дневник, как будто чистые страницы могли выдать секреты Торина.
Я моргнула, пытаясь заставить себя вернуться в настоящее. Когда завтра утром придёт время драться, я не смогу грезить наяву о тёмных тайнах личной жизни Торина или о том, что случилось с М.
— Перестань киснуть в своих мыслях, — пробормотала Шалини. — Ты находишься в великолепном замке и направляешься на пир.
Я бросила на неё острый взгляд.
— Я не кисла в своих мыслях. Просто нервничаю перед завтрашним днём.
Она нахмурилась, глядя на меня.
— Тут я тебя понимаю. Ещё не слишком поздно, знаешь ли…
— Сбежать?
— Я боюсь, что завтра будет кровавая баня, — громко прошептала она.
— Так и будет. Таковы фейри. Просто верь в мои навыки выживания, потому что я одна из них.
Я была немного шокирована, когда поняла, что начинаю думать о себе как о фейри, а не как о псевдочеловеке.
Я была фейри.
После нескольких недель, проведённых в замке, я действительно начала ориентироваться в нём. Мы миновали привычную коллекцию позолоченных портретов, доспехов и мерцающих факелов, и я поняла, что мы приближаемся к тронному залу.
Мы вошли в двери и обнаружили столы, расставленные полукругом вокруг древних тронов. Аэрон подвёл нас с Шалини к нашим местам, и я взглянула на место, которое заняла бы Элис, если бы её не убили. Моё горло сжалось.
Слуга налил нам красного вина. Пока я потягивала его, другие принцессы начали подходить к столам, грациозно занимая свои места.
Торин хищно вошёл в комнату, одетый в чёрную кожу — сегодня он больше походил на воина, чем на короля.
— Завтра мы проводим финальное мероприятие нашего турнира, — произнёс он. — Это будет сталь против стали, клинок против клинка. Завтра вы должны доказать мне, что в вас есть благородный дух воительницы, необходимый королеве Благих. Те, кто добьётся успеха в первом поединке, продолжат сражаться с другими победительницами.
Мория повернулась ко мне с приятной улыбкой.
— А если с вами случится несчастье в виде насильственной смерти, вы также выбудете из турнира.
Торин бросил на неё резкий взгляд.
— Первая дуэль состоится между принцессой Морией из клана Деарг-Дью и принцессой Клиной из клана Банши, — он взглянул на меня, и я почувствовала, как моё сердце на мгновение затрепетало. — Второй поединок будет между принцессой Этейн из клана Леаннан Сидхе и Сидок из клана Красношапочников, а третья дуэль состоится между принцессой Элизой из клана Селки и Авой Джонс из дома Хлои.
Моё сердце немного сжалось от того факта, что Торину пришло в голову упомянуть имя моей мамы. Он мог бы опустить эту часть. Ава Джонс из… ниоткуда. Ава Джонс, произошедшая от мёртвых родителей-слуг и пьяного позора на публике. Но он знал, что Хлоя значила для меня, что она была моим домом. Что когда-то у меня действительно был дом.
Я взглянула на Элизу — женщину с бронзовой кожей и мерцающими бледно-зелёными волосами. Её глаза были тёмно-карими с зелёными крапинками. Они сузились, глядя на меня, пока она говорила.
— Я с рождения занимаюсь у самых лучших учителей. Моё образование в области фехтования не имеет себе равных. Лучшие сокровища в нашем королевстве у моря — это наши навыки. Фейри мог бы прожить много лет и ни разу не столкнуться с таким образцовым…
— Я с нетерпением жду завтрашнего дня, — Сидок подняла бокал, прерывая Элизу. — Когда я обмакну свою шапку в кровь моих врагов.
Этейн нахмурилась, глядя на неё.
— Какого хрена, Сидок? Ты же понимаешь, что сражаешься со мной на дуэли. Ты не будешь макать свою шапку в мою кровь. Разве мы не можем просто… ограничиться присуждением победных баллов?
Взгляд Сидок остановился на ней.
— Королева должна демонстрировать своё мастерство на поле боя. Это путь Красношапочников. И да, я буду чтить традиции своего клана.
На лице Этейн промелькнуло выражение ужаса.
— Жуткая тварь.
По комнате прокатился шёпот, и у меня в затылке защекотало от беспокойства. Я взглянула на Морию и увидела, что она передаёт свой телефон Красношапочнице, хихикая при этом.
— Принцесса Мория, — низкий голос Торина заполнил зал. — Я вам не надоел?
— О, боже правый, — она снова повернулась к нему, и её глаза были широко раскрыты. — Прошу прощения, ваше величество, но я подумала, вам следует знать, что одна из присутствующих здесь женщин опозорила себя, — её холодный взгляд скользнул по мне, и выражение её лица посуровело. — Ещё раз, — она встретила пристальный взгляд Торина. — Я знаю, что вы, как и я, терпеть не можете гротескные публичные зрелища. И я уверена, что вы не смогли бы вынести невесту с распущенными нравами, чье обнажённое тело уже видел весь мир. Королева фейри должна быть целомудренной и непорочной, а не использованной, как обычная шлюха.
Тошнота подступила к моему горлу, пока я наблюдала, как она передавала свой телефон от одной принцессы к другой, каждая из них ахала, их щёки пылали румянцем.
Моё сердце бешено билось. Что, чёрт возьми, произошло?
— Принцесса Мория, — прорычал Торин низким голосом. — О чём, бл*дь, вы говорите?
Я никогда раньше не видела, чтобы он был близок к тому, чтобы потерять самообладание, и тени, казалось, сочились из его тела.
С бокалом вина в руке Мория встала и забрала свой телефон у Красношапочницы.
— Всё это есть в Daily Mail, Ваше Величество. Слегка замазано в ключевых областях. Но я думаю, что текст вам тоже покажется довольно интересным. Возможно, это даст вам представление о том, насколько подходящей могла бы быть Ава Джонс из семьи Хлои. Взгляните… потому что боги знают, что остальной мир уже это видел.
Мои мысли вспыхивали у меня в голове, как вспышки фотоаппарата. Фотографии обнажённого характера? Я не помнила, чтобы делала подобные снимки… за исключением того раза с Эндрю в Коста-Рике…
Но он этого не сделал. Он не мог этого сделать. Эндрю ненавидел быть в центре внимания так же сильно, как и я.
Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица, когда повернулась к Шалини и обнаружила, что она уже таращится в свой телефон. Дрожащими руками я выхватила у неё гаджет и уставилась на размытое изображение. Я целый год копила деньги, чтобы съездить в Коста-Рику, и мы остановились в крошечном бунгало на берегу моря, с собственным пляжем. В течение нескольких дней, до того, как он встретил Эшли, и я начала чувствовать себя плохо, отпуск был потрясающим.
