– Но если Блейн Келеспи погиб на дуэли…
– На дуэли? – не дал ему договорить старый лорд, – Да его просто закололи мечами, когда он застал свою благоверную в постели с любовником!
Слушая всё это, Тамила начала чувствовать, как земля уходит у неё из-под ног. Схватившись за руку Арвольда, словно за единственную на свете опору, которая способна не дать ей упасть, она прошептала, задыхаясь от горьких чувств:
– Нет… всё было не так… всё не могло быть так!
– А откуда вам знать как?! – беспечно рассмеялся Келеспи.
– А откуда вам? – жёстко переспросил Арвольд, подхватив девушку под руки.
– Откуда мне знать? – Келеспи задумчиво отхлебнул вино из бокала и с интересом впился взглядом в расстроенную Тамилу. – Да, я не был там. Но я видел тело своего сына, изрубленное мечами. А через девять месяцев эта паршивка, его жена, родила девочку с волосами, чёрными, как у неё самой. И их обеих, вместо того, чтобы отправить ко мне, приютили под своим крылом Грэйны. Скажите, видели ли вы когда-нибудь Маркуса Грэйна? Я нет. Но слышал, что и на его голове волосы чернее воронова крыла.
– Ах…
Тамила закрыла глаза, не в силах больше смотреть в проницательные ярко-голубые глаза старика, словно бы горящие собственным светом в темноте зала. Ей показалось, что ещё мгновение и она просто не сможет твёрдо стоять на ногах, но крепкие, сильные руки Арвольда, обхватили её и прижали к себе. Оказавшись в их тепле и под его защитой, ей словно бы стало легче. Все прочие звуки теперь доносились до неё как-то глухо, тихо, словно из сна. Чётко и ярко звучал только уверенный голос Арвольда.
– Спасибо, за ваше гостеприимство, милорд. Но нам нужно продолжить свой путь.
– Продолжить? Да на дворе темнее, чем в заднице!
– До Фэррэйн-холла не так далеко. Ночь лунная, а Королевский тракт достаточно ровная дорога, чтобы двигаться по нему при лунном свете.
– Но недостаточно безопасная. – С усмешкой парировал лорд.
– Соглашусь с вами. Я слышал, что на ней среди ночи можно встретить даже самого настоящего огнедышащего дракона.
Охотничий зал наполнили раскаты заливистого смеха.
– Ха-ха-ха! Ну, дОбро, тебе Фэррэйн! Маркус, помоги этим лиходеям снарядиться в путь! И проследи, чтобы наши их больше не останавливали. Ни к чему мне вдовьи вопли под окнами…
Глава 44
Тёмная ночь полнилась лёгким шёпотом ветра в листве и размеренным стрекотом сверчков. Где-то вдалеке едва различимо журчал ручей. Дорога Королевского тракта, утопавшая в зарослях папоротника с обеих сторон, была ярко освещена лунным светом. В её тверди, вытоптанной тысячами ног торговцев и путников, блестели камни. Они порой казались драгоценными, но стоило подойти чуть ближе, иллюзия тут же рассеивалась.
Путники шли, взяв лошадей под уздцы. После долгого пути верхом им хотелось отдохнуть и Арвольд предложил спешиться, чтобы хоть немного размять ноги. Но не только для этого. Он видел, в каких чувствах пребывала Тамила после встречи с родственником, и ему безумно хотелось быть к ней ближе, что верхом было никак невозможно.
Они шли рядом друг с другом, едва не касаясь руками. Тамила не подавала вида, но её тоже тянуло к нему… Девушке хотелось, по крайней мере, вновь прикоснуться к сильной, горячей руке Арвольда.
Когда там, в замке, он обнял её и прижал к себе, все её тревоги будто отступили и это никогда ранее не испытанное чувство безопасности, защищённости от всех бурь и невзгод, Тамиле хотелось ощутить вновь. Но она не могла. Просто не могла позволить себе сделать то, чего хотела больше всего…
А в голове некстати, снова и снова всплывали слова Арвольда, так бездумно брошенные ей, тогда, в трактире…
“Я потерял свою истинную пару, с которой это было бы возможно. Ты вряд ли сможешь заменить её, Тамила Келеспи”.
Девушка прикрыла глаза, в который раз гоня из мыслей его бархатный хриплый голос, но он догнал её извне.
– Тамила? Всё в порядке? Ты устала… может, остановимся?
Она подняла на него благодарный взгляд и молча кивнула.
Уйдя в сторону от дороги, Арвольд быстро, ловко стреножил лошадей и, сбросив на землю у дерева несколько сумок с припасами, которые дал им в дорогу старик Келеспи, развёл костёр.
Сидя у открытого яркого пламени с кружкой горячего чая в руках, Тамила и правда почувствовала себя лучше.
Закончив с делами, Арвольд сел рядом с ней. Он не говорил ни слова, не расспрашивал её ни о чём и не мешал думать свои тяжёлые мысли… и Тамила была ему благодарна за эту тишину. Вот только поговорить им всё же стоило.
– Спасибо. – Сказала девушка тихо и, поймав его взгляд, тепло улыбнулась. – Спасибо, что не заставил меня оставаться там на ночь. Я… правда больше не могла это слушать.
– Я знаю.
Сказал Арвольд спокойно, уверенно и пошевелил угли в костре, заставив искры взвиться к небу, словно праздничным салютом.
– Но ты и не должна была. Потому что это всё – ложь.
Тамила горько усмехнулась.
– Откуда ты знаешь? Все… очень похоже на правду.
Мужчина поймал её взгляд, не позволив снова утонуть в своих тяжёлых мыслях.
– Стал бы Грэйн женить своего наследника на своей же бастардке? Это слишком даже для него. Забудь. Всё, что сказал этот старик, он просто себе придумал, чтобы не умереть в неведении.
Тамила пожала плечами.
– Кель эспао. Облитые янтарём. Может, и не все его слова были ложью…
Арвольд недовольно поморщился, а потом вдруг пересел к ней ближе и не спрашивая взял за руку. Тамила замерла на месте и, кажется, даже перестала дышать… но в этом жесте не было ничего предосудительного. Скорее дружеское участие. И всё же… её маленькая озябшая ладонь в его больших горячих, его смуглые пальцы на её белой коже…
– Не бери в голову, Тамила. – Сказал он, смотря ей прямо в глаза. – Какое это теперь имеет значение?
– О чём ты? К-конечно имеет… что если я на самом деле не дочь Блейну Келеспи? Даже если не Маркус Грэйн, что, если мой отец… какой-нибудь безродный рыцарь в свите короля или и вовсе слуга…
– Да даже если сам король! Это не важно.
– Но…
Арвольд посмотрел на неё строго, склонив голову набок.
– Чего ты боишься?
Девушка прикусила губу и попробовала отвести взгляд, но не смогла. Она могла бы соврать и ему, и себе, но простая, незамысловатая правда сама сорвалась с языка.
– Одиночества. – Тихо сказала девушка и почувствовала, как задрожали её руки в его руках. Арвольд сжал их чуть сильнее.
– Я рядом. Я всегда буду рядом с тобой, Тамила.
“Зачем он так сказал? Зачем?!”– сердце раненой птицей забилось в её груди.
– Почему?
Арвольд улыбнулся ей своей хулиганской мальчишеской улыбкой.
– Мы женаты, ты забыла?
Его тёмные глаза цвета горячего шоколада были так близко. В них было столько тепла… в них отражалось пламя костра и что-то ещё. Словно забытое тёплое воспоминание, словно яркое ласковое солнце, глядящее на неё сквозь осеннюю листву… и его губы тоже были близко. Тамила опустила на них взгляд и почувствовала, как сжалось её сердце. К горлу подступил горький ком.
Да о чём она думает вообще?! Как может даже надеяться…
“Ты вряд ли сможешь заменить её, Тамила Келеспи”.
Арвольд вдруг потянулся к ней ближе, но девушка со вздохом отстранилась и высвободила свои руки из его тёплых ладоней.
– Ты… Арвольд. Мы оба знаем, что это всё не по-настоящему.
Она испугалась посмотреть на него снова. Знала, что он не сводит с неё взгляда… но ей страшно было увидеть то, что сейчас было в нём. Наверняка холод. Такой же злой и колючий, как тогда в храме, когда она впервые увидела лорда-дракона.
Но голос Арвольда, неожиданно ласковый и смешливый, заставил Тамилу вновь поднять на него взгляд.
– Слышишь?
Девушка подскочила на месте и испуганно огляделась, прислушиваясь к ночи.
