ласково произнёс Районар. — Я сейчас всё объясню.
— Да уж постарайся! — процедила я, взбесившись не на шутку от его снисходительного тона. — Расскажи, почему твоё слово ничего не стоит!
— О чём ты говоришь? — удивлённо спросил герцог.
— О том, что вы на пару с королём твердили, что я свободна от тебя! — возмутилась я. — А на деле ты продолжаешь вести себя так, будто считаешь меня своей собственностью!
— Это не так! — с жаром возразил герцог. — Ты преувеличиваешь. Я отношусь к тебе с уважением…
— Неужели? Позволь поинтересоваться — ты каждую уважаемую тобой женщину целуешь? И ставишь на ней свои метки? Или вот это, — я выразительно ткнула пальцем в собственное плечо, — моё преувеличение?!
— Я прошу прощения, дядя, но у нас нет на это времени, — раздался от дверей голос Нейтара.
Я раздражённо глянула на младшего принца — сил сдерживать эмоции почему-то не осталось. Конечно, разве можно позволить герцогу потратить время на то, чтобы сказать мне несколько слов? Нет, зачем объяснять что-то предмету мебели, которым меня тут считают?
— Ниниэла, с тобой всё в порядке? — В комнату, оттеснив младшего принца, вошла Вана. — Моих жриц кто-то одурманил и забрал платье… О, ты в нём!
Вана сощурилась и прицельно осмотрела меня с ног до головы, совсем как зеленоглазая служанка недавно. Вот только по фигуре жрицы пошло волнами белое ослепительное сияние. Она подошла вплотную ко мне и поводила раскрытыми ладонями над платьем, отчего сияние перекинулось на ткань.
— Всё чисто, — резюмировала Верховная. Посмотрела на меня сверкающим взглядом, от которого стало не по себе: — А вот в твоей ауре я вижу следы недавнего воздействия. Про метку, думаю, ты и так знаешь.
— Знаю, — мрачно подтвердила я, скосив глаза на злополучную вязь символов. Посмотрела на Районара: — Так кто пытался меня загипнотизировать? Кто эта девушка с зелёными глазами? Что ей нужно от тебя?
— Девушка? Ты можешь её описать? — удивлённо спросил Районар. — Обычно Изумрудные, насколько я знаю, действуют более аккуратно и не оставляют следов в памяти.
— Изумрудные? — уточнила я, со значением глядя на герцога. Может, наивно с моей стороны, но я всё ещё ждала обещанных объяснений.
— К нам неожиданно нагрянули гости, — сказал Районар. — Делегация от Изумрудных драконов. Они наши союзники и находятся в бедственном положении. Просят нас о помощи… Нини, ты можешь дать мне доступ к своим воспоминаниям? Я обещаю не смотреть ничего, кроме того, что связано с этой девушкой, которая пыталась тебя… «загипнотизировать»?
Вана едва заметно нахмурилась, глядя на меня. Похоже, слово «гипноз» тут не в ходу. Ну да ладно — я поймала на мысли, что мне становится всё равно. Даже если кто-то узнает о моём попаданстве, я не буду против. Но подставлять жрицу, конечно же, нельзя.
Районар тем временем снял с пальца массивный перстень с ярко-фиолетовым камнем и демонстративно убрал его в карман. Посмотрел на меня проникновенным взглядом.
«Нини, я прошу тебя — это очень важно, — сказал он мысленно. — Я должен убедиться, что тебе не навредили. Чего хотела Изумрудная?»
«Тебя, — сообщила я. — Она хотела, чтобы я вывела тебя на балкон. Посмотри сам, я не знаю. Районар, от этого можно как-то защититься?»
«Да, и я уже позаботился об этом, — ответил дракон. Он нежно взял моё лицо в ладони и прикрыл глаза. — Не сердись на меня за метку. Это был самый быстрый способ избавить тебя от постороннего влияния и поставить щит. Покажи мне мысленно, что тут было…»
Я не стала спорить — пока что — и воссоздала в памяти все события, начиная с прихода зеленоглазой. Но, конечно, мне хотелось бы разобраться, что именно произошло. Если эти Изумрудные — союзники, на кой им заставлять меня привести герцога? Да ещё и Сильдия тут непонятно каким боком… Судя по словам этой Радиры, она неплохо её знает…
Герцог выдал нечто резкое и отрывистое.
— Что? — уточнила я.
— Что? — эхом откликнулся Нейтар, о котором я успела позабыть. — Если ты начал ругаться в присутствии леди, дело серьёзное.
— Ниниэлу посетила супруга главы Изумрудного клана, — пояснил Районар. — А у меня, похоже, служит их шпионка.
— Ваш с Ниниэлой выход объявят совсем скоро, — нахмурившись, сказал Нейтар. — Мне всё отменить?
— Нет, — улыбнулся Районар. — Официальная часть должна пройти как и запланировано. Пусть Изумрудные пока ни о чём не догадываются. Они собираются похищать меня после первого танца, на балконе.
— Смело, — хмыкнул младший принц. — И как меняется наш план в связи с этим?
Я шла под руку с герцогом по коридорам дворца и старалась не злиться из-за драконьей метки. Ну вот очень старалась. Вязь светящихся символов, которую Районар по моей просьбе прикрыл иллюзией, уже никак не ощущалась, но я-то знала, что она есть! Тем более что младший принц, по-видимому, из самых «благих» побуждений, очень уж «громко» подумал о том, что любой мало-мальски обученный маг легко разглядит в моей ауре, кому я принадлежу.
Вот же гадство!
С Ваной не удалось даже парой слов перекинуться — ей по регламенту мероприятия надлежало как можно скорее занять место среди гостей на балу и стоять в окружении своих жриц, когда герцог и я подойдём к королевской чете в тронном зале.
До этого момента оставались считанные минуты, поэтому мы торопились.
Впереди, замаскированный под охранника, путь нам прокладывал Нейтар, а где-то позади шёл и сам кронпринц, которому меня только что представили. Оба королевских отпрыска должны были помочь Районару обезвредить злокозненных Изумрудных драконов.
Мне же предстояло сыграть роль красивой куклы, которая двигается в заданном темпе, кланяется, когда нужно, и раскрывает рот, только чтобы произнести положенные по этикету фразы. Не больше, не меньше. Ах да — очень важно при этом удерживать на лице нейтральное доброжелательное выражение, чтобы никто не понял, что у меня творится на душе.
А чувствовала я много чего малоприятного.
Кроме злости, меня одолевала и печаль, и ощущение безысходности. Я всё яснее понимала, что, живя в этом мире, буду обязана всё время выполнять чьи-то приказы. Никому вокруг и дела не было до моих желаний — герцогу, который вроде как утверждал обратное, в первую очередь.
Ещё в покоях, после того как они с Нейтаром и появившимся кронпринцем очень быстро проговорили план действий, я задала Районару вопрос — а можно ли было снять с меня ментальные внушения Изумрудной, не ставя метку? Герцог ушёл от ответа, отговорившись тем, что объяснит мне всё позже.
Ну-ну. Я, конечно, глупая и наивная, по его мнению, но не
