— Значит, я теперь, наконец, твоя девушка? — Мэгги старалась быть бойкой, но ее голос звучал благоговейно, когда она теребила симпатичный маленький кулон.
Джонни рассмеялся и аккуратно застегнул длинную цепочку на шее Мэгги. Откинув волосы с ее плеч, он снова поцеловал ее.
— Спасибо, Джонни. — Мэгги обхватила его лицо руками и провела губами вверх, а затем вниз, отвечая на его чувства. Затем слегка коснулась языком его полной нижней губы. Он замер, и у нее перехватило дыхание. Он без колебаний ответил на ласку, ощутив соль от ее слез, тепло и шелковистость рта. А затем сдержанность рассеялась. Ее руки скользнули в его волосы, когда он сжал в кулак ее волосы, оттягивая голову назад, чтобы ему было удобнее целовать ее губы. Он вжал ее в дверь, используя предмет мебели как рычаг, чтобы притянуть ближе. Она осыпала поцелуями его подбородок, пока он не зарычал и не притянул ее рот обратно к своему. Одна рука обхватила ее за талию, в то время как другой он упёрся ладонью в дверь. А затем к ней присоединилась другая рука, когда он попытался оттолкнуться от нее, все еще удерживая свои губы на ее губах. Она двинулась следом, но его руки накрыли ее плечи и мягко прижали к двери. Он поцеловал ее еще раз, а потом еще, будто никак не мог оторваться. Со стоном он отстранился, его руки все еще держали девушку, глаза были прикованы к ее глазам, когда он пытался справиться со своим желанием.
— Ирен внизу. Или наверху… или… прямо за дверью… черт знает. Я должен уйти, или все закончится тем, что я заберу тебя отсюда и сделаю все по-своему в «Бель Эйр», а это не то, как поступают хорошие мальчики, и хотя я никогда не притворялся одним из них, я хочу быть таким с тобой.
Мэгги не ответила. Ей хотелось, чтобы в данный момент он не был милым. Она хотела, чтобы у нее не возникло искушения сбежать в «Бель Эйр», как плохая девочка, которой она никогда не являлась. Ее взгляд опустился к его губам, и она оттолкнула его руки.
— Мэгги… — он снова застонал, и она снова посмотрела ему в глаза.
— Тебе лучше уйти, — хихикнула она, прикусив губу. — Я не могу обещать, что Бонни не нападет на Клайда.
Он рассмеялся, но отчаянно схватился за дверную ручку, одновременно отпуская Мэгги. Она отпустила его, но последовала за ним, когда он спускался по лестнице. Он потянулся и схватил ее за руку, и этот жест снова чуть не довел ее до слез. Жизнь внезапно стала такой невероятно сладкой, что она не смогла сдержать переполнявшую ее радость.
У двери он не поцеловал ее снова, что, вероятно, было разумно, но прижался в поцелуе губами к ее руке.
— На случай, если ты пропустила, я бы с удовольствием пошел с тобой на выпускной, хотя не думаю, что смогу танцевать под твою музыку. — Он поморщился.
— Мы что-нибудь придумаем. — Мэгги улыбнулась. — В конце концов, тебе пришлось научить меня танцевать под свою музыку.
— Спокойной ночи, моя Бонни, — пробормотал он и вышел за дверь.
— Спокойной ночи, Джонни, — вздохнула она и посмотрела ему вслед.
Когда Мэгги закрыла входную дверь, Ирен нигде не было видно. Мэгги лишь надеялась, что не встретит ее на чердаке, безумно пытающуюся вернуть свою утраченную молодость. Вместо этого Мэгги застала ее в маленькой желтой гостиной, бывшей спальне Лиззи, с книгой в руках, как будто она читала, но смотрела в сторону, как если бы мыслями она была в другом месте.
— Ирен?
— Джонни уже ушел? — Ирен выглядела почти испуганной.
— Да. — Мэгги села на маленький диванчик рядом со своей тетей и протянула руку, чтобы коснуться ее мягкой, как бумага, щеки.
— Я люблю тебя, Ирен. Не думаю, что достаточно часто этого говорю.
Книга Ирен упала ей на колени, рука потянулась, чтобы накрыть руку Мэгги.
— Я тоже люблю тебя, милая, — пробормотала Ирен, похлопывая по руке, которую Джонни недавно поцеловал. Она почти сразу отвела взгляд, как будто ее что-то беспокоило, но ей не хотелось изливать душу.
Радость, которая переполняла Мэгги всего несколько минут назад, резко отступила, когда она заметила явную печаль в глазах тети.
— Я люблю и его тоже, Ирен, — Мэгги редко называла свою тетю по имени, но сейчас почувствовала в этом необходимость, чтобы донести важность своих слов.
— Да… да… Я знаю, — запинаясь, произнесла Ирен. — Я понимаю Мэгги. Дело не в этом….
— Тогда в чем?
— Мне приснился сон. Я думала, это был сон… — Голос Ирен затих, и Мэгги почувствовала, как ее охватывает холодный ужас.
— Когда я увидела тебя в том платье тем утром, я потеряла дар речи…, но с тех пор не переставала думать об этом.
— О сне? — прошептала Мэгги.
— Это не было сном! — Ирен огрызнулась, отбрасывая руку Мэгги и закрыв лицо своей. Мэгги задрожала от внезапной перемены в своей тете и боялась прикоснуться к ней снова — боялась, что ее прикосновение может быть отвергнуто.
Ирен тяжело дышала, прикрывшись руками, от резких звуков волосы на затылке Мэгги встали дыбом.
— Это была ты! — Ирен испуганно прошипела. — Ты была той девушкой на танцах с Джонни, девушкой, которая советовала избавиться от Роджера. — Она застонала в руки. — Не понимаю, как это могла быть ты. Но ты была там! Я видела твое лицо во сне. На тебе было мое платье! Откуда у тебя мое платье? Я помню это сейчас так ясно, как будто это случилось сегодня, а не пятьдесят три года назад.
Мэгги не могла дышать. Ее сердце бешено колотилось, ей хотелось завыть, как несправедливо заключенному, который знает, что он ходячий мертвец.
— Роджер был так зол! — Ирен поспешила продолжить. — Он разглагольствовал и бушевал из-за тебя в течение нескольких недель, говоря, что ты оскорбила и поставила его в неловкое положение. Как дура, я думала, мне нужно еще больше доказывать свою преданность. В ту ночь я подарила ему свою девственность, думая, что это единственное, что могла сделать, чтобы показать ему, что никуда не уйду. Я сказала Нане, что останусь у Расселов снова, а Кэти и Ширли прикрыли меня… но на самом деле я проводила время с Роджером.
Мэгги поморщилась и почувствовала, как слезы текут по щекам и стекает по носу. Гас сказал ей, что будут непредвиденные последствия, вещи, которые она никогда не сможет предсказать, жизни, которые она неосознанно изменит… или уничтожит навсегда.
— К тому времени, как наступил август, я поняла. Роджер был невыносим, и я его очень боялась. Когда Билли Кинросс умер, а Джонни исчез, я была в ужасе, зная, что во всем виноват Роджер. Билли был так мил со мной, но он погиб — от руки Роджера! Я осознала это, но было слишком поздно. Я забеременела.
— Нет, нет, нет! — Мэгги хотелось закричать. Все было не так! Ирен вышла замуж через несколько лет после окончания средней школы. Она увидела объявление о свадьбе в старых газетах в библиотеке.
— Ребенок родился мертвым. Я когда-нибудь говорила тебе об этом? — Голос Ирен был почти как в трансе, когда она вспомнила о ребенке, который у нее должен был появится. — Он был идеален. Красивый, доношенный маленький мальчик с копной темных волос. Но мертвый, — прошептала она. — Я надеялась и молилась о том, чтобы найти способ освободиться от Роджера. Внезапно у меня это получилось… ценой жизни моего ребенка. Поэтому я осталась. Это было покаянием, моим собственным Вальсом в Чистилище.
— Ты можешь простить меня? — Мучительный шепот Мэгги наполнил комнату, и Ирен встряхнулась, выходя из состояния, похожего на транс, в котором она пребывала. Она уставилась на Мэгги широко раскрытыми голубыми глазами, полными муки.
— Мне нечего прощать, Мэгги, — тихо сказала она, протягивая руку и касаясь потрясенного лица Мэгги.
— Ты боишься меня, — плакала Мэгги, ее голос был едва слышен.
— Я понимаю то, что произошло… по крайней мере, думаю, что понимаю, — тихо ответила Ирен. — Ты исчезла опять… как и говорил Гас. Ты пыталась помочь мне. Я знаю, что…
— Но…
— Мэгги! Ты пыталась помочь мне. Сейчас, — устало сказала она, поднимаясь на ноги, ее спина была согнута, голова склонена от усталости. — Нам нужно выбираться из этого дома.
