почему не получалось?
Почему, вопреки всему, я поступала иначе?
— Присвоила или нет, не твоё дело. Уходи, — огрызнулась за неимением большего. — Если он и умрёт, то не сегодня.
Алые провалы в черепе Жнеца снова зловеще сверкнули.
— Не сегодня? — протянул Жнец. — А когда? Какой смысл, если он умрёт, но чуть позже? Рана смертельная. У него не хватит сил, чтобы восстановиться. А ты не сможешь удерживать меня вечно. Я всё равно заберу его у тебя, — произнёс уже равнодушно.
Мысленно выругалась, осознавая обречённость ситуации. Но постаралась себя не выдавать.
— Разрушенный храм Древних. Тут, неподалеку. Я могу переместить его туда. И ты никогда в него не войдёшь, а значит и удерживать тебя тут вечно мне вовсе не придётся, — противопоставила я ультиматумом Жнецу, вспомнив свою встречу с предыдущим повелителем Аксартона.
И сама была не уверена в том, что я делаю.
Что это? Чистое упрямство, не более.
Глупое…
Бесполезное.
Оттягивающее неизбежное.
— Да? — деланно фальшиво впечатлился Жнец. — И что потом? Если собираешься присвоить его душу, почему медлишь? А если то не входит в твои планы, то зачем тебе призрак? Так себе будет папочка твоему сыну. Ты ведь именно из-за него так упрямишься, валькирия? — ударил по больному.
Как пощёчина. Та самая, из-за которой дрогнула моя рука, а натяжение золотой нити заметно ослабло.
Он ведь прав…
Опять. И в этом.
Ведь да?
Разве может существовать ещё хоть одна возможная причина такому моему проявленному упрямству? И той всеобъемлющей боли, что до сих пор раздирала всё моё нутро, никак не желая утихать, мешала свободно дышать и трезво мыслить.
— Как я и сказала, это не твоё дело, Жнец, — с силой зажмурилась, чувствуя, как с ресниц спускаются слёзы.
— Может, и не моё, — согласился он со мной на свой лад. — Но и не твоё. Ты не должна вмешиваться. Тем более, снова. Тебя здесь вообще не должно быть. Если кому из нас двоих и стоит уйти, то как раз тебе, валькирия. Уходи. Возвращайся к своим сёстрам. Пока ещё можешь, — как мысли мои прочитал.
Открыла глаза. И только тогда осознала, насколько тихо вокруг. Битва закончилась. Как и дождь. А все те, кто прежде находились в саду, собрались вокруг нас, ошалело наблюдая за мной и Жнецом. Уверена, расслышали каждое слово. И, как и я, тоже гадали, как теперь поступлю: заберу с собой эйна или позволю ему умереть?
Глава 11.1
Почти все. Избранник чёрной ведьмы был занят иным. Настолько беззвучно и молниеносно, что само его присутствие я разобрала лишь после того, как различила едва уловимый, но первый полноценный вздох эйна, совместно с тихой руганью пленённого мной Жнеца. Всего пол капли крови архивампира хватило, след которой остался на мужских губах, чтобы чаша весов склонилась в ту пользу, где мне больше не пришлось выбирать. Сердце эйна вновь билось.
Рада ли я?
Жнец — точно нет.
— Не только я, но и ты упустила свою возможность, валькирия, — скривился, когда я его наконец отпустила.
Тут же исчез. Но не те, кто так и остался стоять живыми изваяниями, во все глаза уставившись на меня.
— Что, ни разу не видели посланника Смерти? Чего так уставились? — само собой сорвалось с моих уст, прежде чем я обернулась к Высшему.
Тогда и поняла, что не в Жнеце вовсе дело. За плечом архивампира высились все одиннадцать наследников аксартонского престола. И все как один ошарашенно смотрели исключительно на клинок в моей руке. Если о существовании тех, кто служит проводниками душ после смерти, было всем известно, пусть и не приходилось с ними встречаться вживую, то о том, что я могу владеть проклятыми клинками, известно им точно не было.
Ну, до этого момента…
Хорошо, объясняться и не пришлось!
Вернее, я банально не стала.
— Джинн! — позвала.
Сердце замерло на последующий миг. Если даже сам повелитель огненных пустынь не выдержал удар, то Дух Хранитель… возник через этот самый миг.
— Эйн меня отослал, — заявил виновато. — Прости, что меня не было рядом, — покаянно опустил голову.
Осудила бы, но слишком уж отлегло, да и прямой приказ же, которому он не мог не подчиниться.
— Ничего, — заверила элементаля, возвращая всё своё внимание преимущественно к эйну, склоняясь над ним. — Собери всех йотунов. Сейчас же. Вы мне нужны.
Кивнув в подтверждение полученному поручению, Джинн исчез без лишних слов.
— Нужно его перенести, — перевела внимание к архивампиру, который так и остался рядом с эйном.
Высший тоже кивнул. А как только мы оказались в спальне, в которой я проснулась этим утром, количество действующих лиц прибавилось. В покои ворвалась не только его спутница жизни, но и Элене. Последняя притащила с собой ещё и прислужниц.
— Вы в порядке, — выдохнула с облегчением Ева, оглядев нас троих.
Первая фаворитка, в отличие от ведьмы, промолчала. Зато махнула рукой тем, кого привела. Те торопливо шагнули ко мне. Или же не совсем ко мне. К тому, с кем рядом я находилась.
— Нет, не трогайте, я сама, — пресекла их попытки приблизиться к кровати и всю будущую заботу.
Женщины нерешительно остановились. Покосились сперва на ту, кто считала иначе, затем на меня. Наверняка не могли никак определиться, кого из двух фавориток послушать. Но ничего, я им с этим быстренько помогла.
— Вон пошли. Все, — заявила куда громче, нежели собиралась.
Зато сработало. Частично.
