затем появился знак, вроде какая-то руна, но мне она была незнакома. Но и за это огромная благодарность, уже легче, что она меня направляет. Поэтому я, проснувшись рано утром, с трудом отвязала свое одеревеневшее тело и спустилась вниз.
Перекусив, я снова зашагала по показавшейся тропке, но только шла я не долго, невдалеке показалась просека. Подойдя ближе, осторожно выглянула из-за дерева, впереди виднелась дорога. Сейчас она была пуста, но я поспешила выйти на нее и зашагать в указанном богиней направлении. В конце дороги виднелся город, но так далеко, что, я боюсь, до вечера мне не добраться…
Город начал расти только к обеду. Припекало светило, и я все же устала настолько, что решилась сойти с дороги и передохнуть. За все это время по дороге не проехал никто, она была пуста, странно все это. Она не выглядела старой или брошенной.
Найдя тень и удобное место под корнями дерева, устроилась поудобнее и, достав хлеб и сыр, решила перекусить.
– Угости… – раздался шепоток где-то рядом. Я оглянулась, ища взглядом говорившего. Но, кроме камней, рядом никого не было. Но не видение же у меня?..
– Подойди и возьми! – отломила кусок хлеба и сыра, протянув невидимому нечту.
Раздался топот невидимых ножек, из моей руки осторожно взяли еду, которая тут же растворилась в воздухе.
– Подарок… – на моей ладони появился массивный ключ.
– Благодарю! А от чего он? – я разглядывала старинный, слегка ржавый ключ.
– Знания… Найдешь! – прошептал невидимка и его голос пропал.
Я вздохнула, доела хлеб и сыр, запила водой и, с трудом поднявшись, пошла опять на дорогу. Ключ спрятала в карман, еще раз посмотрев на него, в его серединке прятался все тот же знак, показанный мне богиней.
Через полчаса меня нагнала спешащая в город лошадка, запряженная в телегу, забитую до самого верха мешками, бочками, ящиками.
– Тпру, милая! – раздался женский грубый голос. – Не подвезти?
– Было бы любезно с вашей стороны. Только оплатить мне нечем! – огорченно покачала головой.
– Ну, скрась мою дорогу, – женщина, вынув трубку из губ, кивнула на место рядом с собой.
– Сказку? – я попыталась вспомнить что-то из детства. Залезла на высокое сиденье, натруженные ноги гудели, и я, с трудом умостившись, посмотрела вперед.
– Историю, но можно и сказку, если она интересна! – она щелкнула поводьями, и лошадка снова бодро застучала копытами по дороге. Город уже казался не столь далёким.
– Хорошо, знаю я одну историю! – я вспомнила самую любимую сказку из девичества. Случайно попала в руки книга, о короле, который женился очень много раз, а вот жены его не выживали с ним и года. – Называется она «Последняя жена Синей бороды».
– Почему синей? – уточнила женщина.
– Красил он ее, считал, что так он краше! – хмыкнула я, и уже сев поудобнее, облокотившись на мешки за спиной, начала неторопливый рассказ.
Дорога вилась бодро, петляя по пригоркам и полям, город рос очень быстро, и я думаю, что мы успеем к закрытию ворот вовремя.
– Ну вот, она его и перехитрила, подменила кубок с ядом, и он, выпив, умер. А так как она носила уже дитя под сердцем, то осталась править королевством, как регент сына. А когда он достиг двадцати одного года, вступил в право наследования трона с полной властью, – я закончила рассказ со вздохом облегчения.
– Я такого не слышала, будет, что рассказать работникам. А вот вопрос, если все его двадцать жен не беременели, то откуда у нее ребенок? – уточнила женщина.
– Об этом история умалчивает, но есть возможность додумать, не правда ли? – улыбалась я, мы проехали ворота, катясь по мощенной камнем улице.
– О, да… – кивнула она, – где тебя высадить?
– У таверны, где можно снять недорого комнату, и, если можно, еще и безопасно! – попросила я, примечая дома и улицы, отчаянно ища тот самый знак.
– Ой, нет, давай-ка ко мне, на сеновале с кобылкой переночуешь, и то будет безопаснее! – она свернула на боковую улицу и, проехав еще немного, остановилась около ворот небольшого дома. Свистнула, и на этот звук, тут же скрипнув, отворились ворота. Крупный пожилой мужчина с трудом открыл створки и, подхватив под уздцы лошадь, ввел ее во двор.
– Дева ночует на сеновале, телегу разобрать, лошадь обтереть, напоить и накормить! – скомандовала женщина, привёзшая меня сюда. – А ты, ступай, вон, в сарай, лезь на лестницу, располагайся там. Сейчас пришлю служанку с едой, доброй ночи! – сказав все это, она, уже не глядя на меня, ушла в дом.
Я ушла в указанном направлении, и едва я уселась на чердаке в пышную копну сена, в дыре потолка показалась голова девушки.
– Хозяйка прислала! – она поставила миску с торчащей из нее ложкой, положила рядом кусок хлеба и бутыль с чем-то.
– Благодарю! – взяв миску, принюхалась. Пахло вкусно. Быстро управившись с ужином, я открыла пробку на бутылке. Это был явно алкогольный напиток, пахнувший элем. Закрыв бутылку, я положила ее на место, алкоголь я не очень люблю, могу выпить немного вина, не более того.
Отошла обратно, легла в сено и, завернувшись в плащ, моментально уснула.
Страха не было, просто думаю, что все будет хорошо.
Рано утром меня разбудил крик петуха… В небольшом чердачном оконце едва теплился рассвет. Я, с трудом поднявшись с сена, размяла затекшие конечности и спустилась вниз. Ноги гудели… пришлось немного постоять, прежде чем ноющая боль отступила. Я забрала миску, бутыль с элем и вышла во двор, оставила все на пороге.
Подошла к бочке с водой, набрав воды в ладони, ополоснула лицо. Очистила себя от сена и, как смогла, разгладила мятую одежду. Вытащив гребень из сумки, расчесала косу и переплела ее.
Дверь дома скрипнула, и из него вышла заспанная служанка.
– Вот, возьмите, – она сунула мне кусок хлеба с сыром, – идемте, я открою вам калитку, и закрою сразу, – она, кутаясь в шаль, поспешила к воротам, открывая щеколду на калитке, и распахивая ее.
– Благодарю за гостеприимство! – поклонилась я ей, а потом, решившись, показала ей ключ, вытащив его из кармана. – Не видели вы такой знак?
– Наследство, да? – полюбопытствовала она. – Точно сказать не могу, весь город я не знаю. Знак мне незнаком, но что-то подобное я видела на аптеке, у лавочника, – она махнула в сторону восхода, – в конце улицы будет. Зайдите, узнайте, он уже старый, живет долго и давно, может, что и знает!
– Еще раз благодарю! – накинула на голову капюшон плаща и, не особо торопясь, пошла в указанную сторону. Сейчас было только раннее
