там, я сама не верила в то, что творила. В какой-то степени подобного рода выбор рушил все, что только можно. Ломал к чертям все устои и не позволял нам адекватно воспринимать реальность. Если так подумать, то стоило подготовиться к побегу. Но я как-то не решилась и подумала, что меня отпустят с миром. В последние месяцы я старалась вести себя адекватно и не вызывать у народа подозрений.
И, кажется, это вышло мне боком. Не зря же говорят, что дорога в ад выстлана благими намерениями. По крайней мере, именно так я думала, рассматривая происходящую в зале суматоху. Кто-то кричал, кто-то недоверчиво спорил. Но каждый… без исключения тыкал в меня пальцем и что-то бурно доказывал собеседнику. Кажется, аристократы сошлись на идее о том, что чокнутая ведьма окончательно сошла с ума и решила устроить какую-то подлянку. Ну, на их месте я бы тоже себе не особо доверяла.
Хотя это было весьма обидно. С их стороны такое пренебрежительное отношение к моей персоне немного раздражало, так и хотелось сделать что-нибудь назло. Но я сдерживала себя и не позволяла своим эгоистичным желаниям испортить все то, к чему я так долго и упорно шла. Теперь можно было просто покинуть это странное место и навсегда забыть все ужасы и кошмары первых моментов. Попадание в новый мир вызвало у меня шок и лёгкую панику, но теперь все это позади, и я могла просто жить и наслаждаться тем, каково это – быть свободной.
Принц со всей доблестью и честью, на которую был способен, раскланялся перед залом и повернулся ко мне лицом, изображая из себя истукана, ну или болванчика, который мог только кивать и моргать. Словно он не до конца осознавал, что вообще произошло и почему он так странно ведёт себя перед будущими подданными. Хотя… Возможно, лёгкий шок все же простителен в его случае. Не каждый день твоя мечта осуществляется и тебе отдают твою любимую, с которой вас разъединяли социальное положение и традиции.
– Дамы и господа, – наконец-то отмер он и открыл рот, – я рад, что в этот замечательный день свершилось подобное чудо и меня выбрали достойным кандидатом в женихи её высочества. Я готов расцеловать весь мир от окутывающего меня счастья. И если бы однажды мне пришлось выбирать между долгом и любовью, я всегда остановил бы свой выбор на последнем. Я так счастлив в настоящий момент, что сам не верю в то, что это происходит со мной наяву, а не снится. Кажется, что я брежу, и оттого немного нервничаю. Но, надеюсь, я смогу стать достойным королём для вас всех и навечно останусь рядом со своей будущей женой. Потому я сердечно благодарю всех, кто принимал участие в отборе и позволил мне победить.
– Что же, мы все рады, что вы так сильно одухотворились произошедшим, – прищурила я глаза, – но не забывайте, что самое главное испытание ждёт вас впереди. Если моя падчерица не проснётся от вашего поцелуя, то через час вас казнят как предателя и обманщика королевской семьи. А ваша голова будет вывешена на пиках, чтобы остальным было неповадно. Надеюсь, вы не собираетесь отказываться от поцелуя истинной любви, который обязан пробудить заколдованную принцессу от её вечного сна и докажет всем, что ваши чувства искренние?
– Нет, – покачал тот головой, – как я вообще смею говорить что-то против приказа королевы-матери? Потому смиренно готов пройти хоть сто дополнительных проверок и доказать всем, что моя любовь к её высочеству самая настоящая, искренняя и трепещущая. По этой причине молю вас дать своё дозволение на то, чтобы прямо сейчас развеять чары и освободить свою возлюбленную от злого рока. Конечно, если возможно. Не хотелось бы затягивать страдания Малики ещё больше. Мне и так тяжело осознавать, что я нахожусь в такой дали от неё.
– Хорошо, – кивнула я ему, – можете начинать подготовку к проверке поцелуя. Дорогие гости, не расходитесь, мы все вместе станем свидетелями этого чуда. А коли нет, то подпишем смертный приговор тому, кто посмел обмануть каждого из здесь присутствующих и жестоко надругался над честью и достоинством моей падчерицы!
– Конечно, я не могу вас упрекать в желании убедиться в правдивости моих слов, – скривился принц, не ожидавший от меня такого. – Но разве мы все поместимся в комнате её высочества? К тому же не хотелось бы её пугать после столь долгого сна такой огромной толпой незнакомых людей. Я считаю, что нам надо в первую очередь позаботиться именно о её безопасности. А проверку уже можно будет провести потом, когда она сможет самостоятельно покинуть комнату. Надеюсь, вы не будете так жестоки к своей падчерице и не станете настаивать на безрассудной проверке в присутствии такой огромной толпы.
– А я так посмотрю, вы уже начали наглеть, – сверкнула я глазами, – не успели получить корону, а уже смеете указывать всей высшей знати, что ей делать? Не боитесь не дойти до спальни невесты? Мой вам совет: держите рот на замке и не открывайте его, когда не просят. Мы все тут знаем лучше вашего, чего заслуживает Малика. Или вы сомневаетесь в компетентности всех стоящих перед вами аристократов? ещё скажите, что разгоните их и приведёте своих, как только займёте престол? Хотя не удивлюсь… Что может знать о мире бесприданник без права на корону?
– Как вы смеете оскорблять меня и упрекать подобным? – едва не заорал парень. – Я забочусь о комфорте и безопасности своей будущей жены! Вы хотите согнать всю эту оголтелую толпу в её спальню! Серьёзно? Вас надо призвать к ответственности и уже пустить под суд за все деяния, которые вы совершили в отношении Малики! К тому же ваше навязчивое желание устроить представление – лучшее тому доказательство. Дикарская страна даже не понимает, как надо защищать свою принцессу от чокнутых ведьм!
– Думаю, мы все достаточно услышали, чтобы сделать свои выводы, – склонила я голову к плечу, – маги, можете подготовить экраны для нас всех. А вам, будущий король, после такой тирады я бы советовала искать место для своей головы в фамильном склепе. В этой стране слишком сильно любят принцессу, чтобы выслушивать столь омерзительные колкости в свою сторону. И сейчас обиднее всего даже не мне, а всем тем, кто стоит за вашей спиной.
– Хотите сказать, я ошибся в своих домыслах? – Паренёк ошарашенно смотрел на то, как маги быстро поднимали трансляционные экраны, связанные со спальней принцессы. – Но этого же не может быть. Такое ни у кого и никогда не появлялось. Как я мог
