Лишь стоило это сделать, как взгляд тут же зацепился за белоснежный величественный замок, окружённый такой же каменной стеной. Именно его изображение я видела на артефакте, который принёс дух, буквально за секунду до того, как меня выдернула из комнаты магическая воронка.
С того пригорка, поросшего высокой травой, где я находилась, были отчётливо видны металлические конструкции, размещённые между башнями замка, сияющие в солнечном свете так ослепительно, что слезились глаза. Но больше всего привлекли моё внимание странные летательные аппараты, которые приземлялись на эти конструкции, высаживая людей.
И куда меня закинула судьба на этот раз?
Поднявшись, я направилась по склону вниз, к стене, решив пройтись вдоль неё, чтобы найти проход. Если меня занесло в это место с помощью артефакта, значит, нужно найти такой же, чтобы вернуться обратно. Логично? Вполне. Но что-то я сомневалась, что сидя на месте, смогу это сделать.
Ощущение нереальности происходящего накатывало всё сильнее. Может, я всё-таки сплю и вижу сон? Ведь только так можно объяснить тот факт, что коснувшись каменной стены, провалилась сквозь неё, оказавшись по другую сторону. Не стала же я духом, в конце концов? Но кроме всего прочего появилось стойкое ощущение, будто вернулась домой после долгой дороги. И это не давало мне покоя, ведь я точно знала, что ни разу в жизни не видела этот замок, эти металлические конструкции и летательные аппараты, скользившие по безоблачному небу. Но глубоко в подсознании зрело чувство, что каким-то образом всё-таки связана с этим местом.
Длинные извилистые улочки были полны празднично одетых людей, весёлых и жизнерадостных. И этот нарядный поток двигался в одном направлении.
На меня никто не обращал внимания, поэтому недолго думая, я направилась следом, стараясь держаться в тени. Впрочем, когда вывернувший из-за поворота мальчишка пробежал сквозь меня, поняла, что предосторожность была излишней. Меня никто не видел, я словно и не существовала вовсе. Это открытие настроения поубавило. Но ведь во сне и такое вполне может быть, ведь так? Успокоив себя подобным образом, я отправилась дальше. И следуя за потоком, вышла на большую площадь, украшенную белоснежными цветами, где проходило какое-то торжество.
- Неужели этот день настал? - раздался за спиной тихий женский голос.
Я была уверена, что обращаются к кому-то другому, но всё же обернулась и очень удивилась, поняв, что молодая красивая женщина с волосами цвета воронова крыла, уложенными в сложную причёску, смотрит именно на меня.
Впрочем, чему я удивляюсь? Во сне и не такое случается. Ведь так?
Откуда-то послышались звуки музыки и радостные крики, но они будто бы отошли на второй план.
- Странно смотреть на незнакомого человека и осознавать, что в нём частичка твоей души, - грустно улыбнулась женщина. - Но с другой стороны, если присмотреться, между нами даже проглядывает внешнее сходство.
- Вы о чём? Ничего не понимаю, - растерянно произнесла я, отступив на шаг назад, а то мало ли, что у этой дамы на уме.
- Не удивительно, - тихо рассмеялась она, - но время для объяснений ещё есть, так что я всё тебе расскажу.
- Кто вы? Что это за место?
- Это мои воспоминания, - окинув затуманившимся взглядом площадь, вздохнула незнакомка, - которые я вложила в артефакт вместе с частичкой своей души.
- Разве душу можно разделить на части? - удивилась я.
- Можно, если действовать осторожно. Но без веской причины этого делать не стоит, поскольку разделённая душа уже никогда не сможет переродиться. Этим маг обрекает себя на вечные скитания. Я уже не смогу обрести покой.
- Видимо у вас была очень веская причина, если вы решились на подобное.
- Да, была, - на миг закрыв глаза, выдохнула женщина, пытаясь спрятать отразившуюся во взгляде боль. - Я расскажу. Но сначала ответь, какой сейчас год? - я назвала дату и она задумчиво кивнула. - Прошло почти три тысячи лет после того, как я провела обряд разделения души. Значит, мои предположения по поводу цикличности событий верны. Что ж, этого следовало ожидать.
- Все эти люди жили три тысячи лет назад? - удивлённо прошептала я, оглядываясь по сторонам, заостряя внимание на пролетевшем над площадью аппаратом. - И летали по небу, как птицы?
- Всё верно, - кивнула незнакомка. - Кстати, меня зовут Нирьель. А тебя?
- Киара, - почему-то не возникло ни тени сомнения, чтобы назваться настоящим именем.
- Скажи мне, Киара, что тебе известно об этом времени? - неопределённый жест рукой, очертивший полукруг, ясно дал понять, какое время она имеет в виду.
- Во всех источниках указано, что в это время жили великие древние маги, которых погубила собственная алчность и жадность. Даже сама природа восстала против них, насылая землетрясения, наводнения, ураганы. Лишь немногим магам удалось укрыться в неких Цитаделях. В общем-то, они и были нашими предками.
- Я одна из них. Вот только в твоей версии истории не всё верно. Природа здесь совершенно ни при чём. Все эти наводнения и прочее создавали маги-стихийники намеренно.
- Для чего? - вопрос сорвался с губ сам собой.
- Чтобы уничтожить врага, появившегося в нашем мире во время солнечного затмения, - пространство вокруг нас подёрнулось дымкой и вместо праздничной толпы на площади, появилась смотровая башня, с которой отчётливо было видно, как на жёлтый диск восходящего солнца наползала тень, погружая землю во мрак. - Этому врагу не нужны дома, все наши технические прогрессы, золото и драгоценности, им движет только одно - голод. И они обеспечены всем, чтобы его утолять - силой, скоростью, вёрткостью, хитростью, коллективным разумом, где информация полученная одним, тут же становится известна всем. Их тела покрывает панцирь, иммунный к магии, острые как братва когти заточены на разрывание тел, а клыки… - женщина передёрнула плечами. - Эти твари кровожадные, беспощадные и ненасытные. Они распространились по земле с невероятной скоростью, уничтожая город за городом, поселение за поселением. Поэтому приходилось обрушивать на них горы, насылать наводнения и ураганы. Мы победили, но цена была непомерно высока. Выжили лишь те, кто укрылся в Цитаделях, каменных крепостях, вокруг которых беспрестанно бушевали стихии, перекрывая путь этим монстрам. Оттуда мы и делали вылазки, пытаясь очистить землю от этой скверны.
- Для чего вы всё это
