раз, малышка. В твоей жизни есть много вещей, которые были ложью, скармливаемой тебе силами, которые желают лишить тебя того, что принадлежит тебе по праву рождения. Я здесь, чтобы помочь тебе освободиться от этих оков, если только ты откроешь глаза и увидишь.
— Что увижу? Что мои родители… что мои родители, тот мужчина и та женщина, которые… которые вырастили меня, которые научили меня говорить, играли со мной и заботились обо мне… ты хочешь, чтобы я увидела, чтобы они были убиты?
— Я хочу, чтобы ты поняла, что они не были твоими родителями, Кара.
Я покачала головой.
— Нет… нет, я тебе не верю.
— Ты знаешь, что это правда! Ты встречала обитателей Аркадии, ты видела, во что превращаются некоторые из них, когда касаются воды!
Я заткнула уши и закрыла глаза.
— Заткнись.
— Ты не дитя Земли, Кара Шоу, — сказала она, и её голос звучал прямо в моём мозгу. — Эти люди, лежащие на этих кроватях, — не твои родители, и единственная персона, которой ты доверяешь больше всего на свете, лгала тебе очень, очень долгое время.
Я снова открыла глаза.
— Что?
Я больше не была в больнице. Я была одна, лежала на чём-то мягком, укрытая одеялами. Я часто-часто моргала, пытаясь дать глазам привыкнуть к полумраку комнаты, в которой находилась. Я не слышала шума воды, и воздух не был насыщен солёным запахом моря, так что это плюс, но я всё ещё не понимала, где, чёрт возьми, я нахожусь.
Оглядев комнату, я увидела расставленные тут и там свечи. Золотые канделябры горели на гладких мраморных стенах песочного цвета. Полы были сделаны из того же тонко обработанного мрамора, который отражал даже мягко мерцающий свет свечей. В комнате стоял высокий золотой туалетный столик, на котором разместилось зеркало в золотой раме. У меня был приличных размеров золотой столик, и я сидела на большой кровати с балдахином, застеленной тёмно-синим одеялом с гербом.
Взглянув на него, я поняла, что это щит с тремя мечами за ним и силуэтом русалки спереди; русалка, держащая трезубец, победоносно возвышалась под палящим летним солнцем.
— О, чёрт возьми, — пробормотала я себе под нос.
Какой-то шум напугал меня; звук, похожий на лязг металла о металл. Драка на мечах? Я не могла сказать точно. Повернув голову в сторону, я прошептала:
— Бабблз? — её не оказалось там, в моих волосах, где она всегда была. Я попыталась позвать её снова, на этот раз чуть громче, но, насколько я могла судить, её в комнате не было.
Я снова огляделась по сторонам, пытаясь сообразить, что делать, и тут услышала, как поворачивается дверная ручка. Я натянула покрывало до груди, когда дверь открылась.
— Могу я войти? — спросил мужчина с другой стороны.
Это был Аэнон.
Это мог быть только он.
— Э-э… да, — сказала я, выпрямляя спину.
Аэнон полностью открыл дверь и медленно вошёл в комнату. Позади него, отвернувшись от двери, стоял ещё один мужчина со щитом за спиной и мечом, свисающим сбоку с его юбки. Он тоже был без рубашки. Ну естественно, он без рубашки.
Оказавшись внутри, Аэнон закрыл дверь, оставив охранника на посту. Он посмотрел на меня своими оранжевыми глазами, но не подошёл ближе.
— С вами всё в порядке? — спросил он.
— Я не знаю, — сказала я. — Я почти уверена, что только что снова перешла в новые руки.
Он склонил голову набок.
— Перешла в новые руки?
Я покачала головой.
— Неважно. Где я? Чего вы хотите?
— На эти вопросы есть ответы, но сначала я хотел убедиться, что вы не пострадали. Вы упали и ударились головой.… мы не были уверены, что вы очнётесь.
— Кто это — мы?
Аэнон сделал паузу.
— Те… кто имеет отношение к делу.
— Я хочу знать, где Бабблз.
— Пикси? Она в безопасности.
— Под безопасностью вы подразумеваете, что она здесь пленница? — я ткнула в него пальцем. — И не смейте говорить, что я здесь не пленница, потому что я уже знаю ответ на этот вопрос.
— Так… зачем его задавать?
— Не знаю. Я сейчас в панике и пытаюсь не потерять то, что осталось от моего здравомыслия.
— Пожалуйста, переведите дух. Здесь вам ничего не угрожает. Вы среди друзей.
Я нахмурилась.
— Друзей? Вы захватили меня в плен.
— Я спас вас. От Блэкстоуна и его команды… помните?
— Не хотите ли вы сказать, что заново заполучили меня?
Аэнон шагнул ко мне и осторожно поднял руки.
— Я начинаю беспокоиться, что вы очень сильно ударились головой, потому что в ваших словах мало смысла.
— Послушайте, — сказала я, подавляя раздражение. — Меня мотало от одной пиратской команды к другой с тех пор, как я прибыла в это прекрасное, но пугающее место, а теперь я попала в плен к Летним Фейри. Все говорят, что я не их пленница, но на самом деле никто не позволяет мне уйти и вернуться домой, и когда кто-то спас меня в последний раз, это было только потому, что они должны были передать меня кому-то другому.
— Могу вас заверить… Я не собираюсь отдавать вас никому другому, и вы дома.
Я с трудом сглотнула.
— О чём, чёрт возьми, вы говорите?
Аэнон осторожно повернул одну руку ладонью вверх, предлагая её мне в качестве жеста.
— Пожалуйста, пойдёмте со мной. Я объясню.
Я уставилась на его руку с другого конца спальни, как на какой-то посторонний предмет, к которому я не хотела прикасаться. В то же время он был… невероятно приятным на вид. Но я слишком хорошо знала, что если кто-то симпатичен, это ещё не значит, что он не опасен. Я посмотрела достаточно документальных фильмов о преступниках, чтобы доверять кому-то только потому, что на него приятно смотреть.
Возьмём, к примеру, Теда Банди; обаятельный, красивый в своё время… серийный убийца.
Тем не менее, было ясно, что Аэнон не уйдёт, пока я не приму его руку, поэтому я соскользнула с кровати и осторожно подошла к нему. Я бросила последний взгляд на его ладонь, прежде чем взять её. Его кожа была мягкой и тёплой, и он пах как… как… Я не была уверена, что найдётся подходящее слово, чтобы описать, как он пах. Во всяком случае, мне в голову ничего не пришло. Но запах был опьяняющим, мускусным и сильным.
Аэнон медленно вывел меня из комнаты. Мы вместе прошли мимо охранника, в котором, к моему удивлению, оказался Рейнором, Кубковым Рыцарем, которого я не так давно сбросила за борт. Он ухмыльнулся, слегка скривив верхнюю губу. У него всё ещё был синяк на
