Замок князя и прилегающие постройки был обнесен еще одной крепостной стеной. При въезде в город мы оставили отряд сопровождавших нас грогов, а с собой взяли лишь грога, что правил каретой.
Замок был полон людей. Нас провели в зал, где на троне восседал князь Мислав. «А ведь когда-то это был дом Владислава, а на этом троне сидел он» — подумала я с благоговением. Мислав оказался мужчиной лет тридцати. Вьющиеся каштановые волосы до плеч обрамляли лицо человека, привыкшего к власти и беспрекословному подчинению. Взгляд острый и умный. От его крепкой фигуры исходила мощь и сила. При нашем появлении разговоры стихли, и все с любопытством нас рассматривали, перешептываясь.
— Рад видеть тебя, Владислав! — произнес князь, вставая и подходя к нам. Владислав склонил голову в вежливом поклоне.
— Познакомь нас со своей спутницей, — сказал он, переводя взгляд светло-зеленых глаз на меня.
— Позвольте представить вам Кристину, девушку, согласившуюся стать моей женой, — с достоинством произнес Влад.
Князь протянул мне руку, как для поцелуя. Черт, этот аспект мы с Владом не обговаривали, но фигушки я буду ее целовать. Я пожала его руку, чем вызвала гул перешептываний. Князь удержал мою руку в своей, и обратил внимание на кольцо на моем пальце.
— Я вижу нашу фамильную драгоценность на твоей руке, — сказал он, и я бы не сказала, что ему понравился этот факт.
— Это кольцо моей матери, — ответил Владислав. — Кому как не ей его носить. — Тон был любезный, но нотки предупреждения прозвучали в его голосе.
— Конечно, — ответил князь отступая.
— Интересные новости приходят с ваших краев, буду рад поговорить с вами позднее, — сказал он и аудиенция была окончена. Мы влились в толпу гостей. Нас рассматривали со всех сторон. У Владислава было непроницаемое, скучающее выражение лица, я попыталась сделать такое же.
Тут его увлек в разговор о пограничных землях военачальник, и нас оттеснили друг от друга. Меня окружили придворные дамы с вопросами. Как я поняла, Владислава они боялись, а со мной хотели удовлетворить свое любопытство о нашей жизни в лесу. Разглядывая их наряды — я поняла что мое платье не такое уж и откровенное.
Спрашивали обо всем. Правда ли, что снег ушел из лесов, а какие гроги, а как мы живем, а едим ли мы людей, а правда ли, что мы раздели торговцев, приехавших в лес. Я старалась на все вопросы отвечать с юмором. Но из себя меня вывела не в меру несдержанная дама, спросившая:
— А правда ли, что для того, чтобы ушел снег из леса, вам пришлось совокупляться прямо на снегу! — сказала она это громко, и все замерли в ожидании моего ответа.
— Должна разочаровать ваше больное воображение, — по возможности спокойно ответила взбешенная я, — но снег растаял всего лишь от нашего поцелуя.
Дама покраснела и тут же затерялась в толпе.
Всех пригласили на ужин, и Влад сопровождал меня. Посадили нас ближе к краю стола. Даже я, не знающая этикет, поняла что это оскорбление. Но Владислав был не возмутим, и я старалась тоже не показывать своих чувств. Блюд было множество, и стол ломился, но я только ковыряла в тарелке. В такой компании аппетита не было. За ужином я ловила взгляды Мислава на нас.
В завершении пиршества князь встал и пригласил всех на танцы. Мы прошли в зал, где сидели музыканты, горели свечи, и ходили слуги с напитками. К моему удивлению и всеобщему изумлению, Мислав подошел ко мне:
— Позвольте открыть этот вечер танцем с нашей прекрасной гостьей? — сказал он Владиславу, но смотрел при этом на меня. Влад любезно склонил голову, а князь взял меня за руку и повел сквозь расступившуюся толпу. Если он ожидал, что я смешаюсь или не умею танцевать, то его ждало разочарование. Мы с Харольдом натренировались настолько, что я уже расслаблено двигалась в танце и могла поддержать любой разговор.
— Хочу выразить свое восхищение вашей красотой! — произнес Мислав, лаская меня взглядом.
— Вы очень любезны, — ответила я.
— Откуда появилась такая красота? — продолжил он.
— Издалека.
— Ходят слухи, что вы не из наших земель, — продолжал настаивать он.
— Слухи не всегда врут, — коротко ответила я.
— Я могу узнать из каких? — уже требовательно сказал он.
— Они настолько далеки, что вы о них и не слышали, — безмятежно ответила я.
— Люди говорят, что ты появилась из тумана. — Он крепче сжал мою руку, вынуждая ответить и переходя на «ты».
— Люди много чего говорят, — произнесла я, загадочно ему улыбнувшись. Он только заскрипел зубами.
Когда закончился танец то он, не отпуская меня, сказал что хочет показать мне сад и вывел из зала, не дав даже возможности возразить.
В сад мы прошли быстрым шагом. Я видела, что он зол.
— У вас принято по саду бегать? — все так же безмятежно спросила его я, не показывая вида, что понимаю его состояние.
Он сбавил темп и постарался надеть маску любезности:
— Ваша красота ошеломила меня настолько, что я был в нетерпении остаться с вами наедине.
— При вашем дворе множество красивых женщин, но я благодарна вам за лесть, — ответила я ему в тон.
Вдруг он резко притянул меня себе, и заглядывая в глаза произнес:
— Но ты особенная. Ни у кого нет таких волшебных медовых волос, — он взял в руки мой локон и стал пропускать его между пальцами. — Таких неповторимых глаз, губ просящих о поцелуе. — Он начал притягивать меня для поцелуя, но я уперлась в его грудь руками, от чего увеличилась моя ложбинка между грудями, и он опустил свой взгляд мне за вырез платья. — Таких белоснежных грудей, которые так и хочется приласкать.
Я была в замешательстве, еще немного и мне придется с ним драться, защищаясь.
— У меня просто сердце кровью обливается, когда я представляю, что такая красавица попала в лес к такому дикарю, — продолжил страстно он.
Я взъярилась:
— Удивительно, в замке дикаря меня никто и пальцем не тронул, а в замке цивилизованного правителя мне приходиться отбиваться от домогательств мужчины, к чужой женщине.
Он тут же меня отпустил:
— Прошу простить мой пыл, ваша красота тому виной. — Но виноватым совсем не выглядел.
— Прошу с моими извинениями принять и мой скромный подарок, — произнес он и достал футляр. Он открыл его, и я увидела потрясающей красоты ожерелье с рубинами.
— Благодарю. Но мое воспитание позволяет принимать подарки лишь от моего мужа, — сказала строго я. Он начал настаивать, и я взмахнула рукой:
— Почему бы вам не отбросить эти игры и перестать нести чушь о красоте моих глаз. Давайте поговорим о том, что вас действительно интересует, — не выдержала я. Он в замешательстве смотрел на меня.
