Мое облегчение имело оттенок подозрительности:
- Я тебе не нравлюсь. Мы никогда не были друзьями.
Он этого не отрицал.
- Мы могли бы и дальше оставаться такими же чужими, Джексон. Тем не менее, ты готов путешествовать со мной, рискуя жизнью?
- Чужими? Это относительно, не так ли? Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо из живущих. И я знаю тебя лучше других, за исключением твоей бабушки.
Потому что мама ушла.
- Черт, Эви, никого не осталось кроме тебя. Никто не говорит на кайджанском, никто не помнит протоку, ее запах, или какое было солнце...
- Запах мха и игл хвойного кипариса?
- Exactement. Точно.
- Тогда мы пришли к согласию.
С непроницаемым выражением лица он сказал:
- Bien. Хорошо. Итак, у нас есть два пути, по которым мы можем идти. Юго-восточная армия переместилась из Северной Каролины в Луизиану и мы можем пойти по их следу, направляясь вверх через Атланту. Основные дороги будут менее разрушены и там будет меньше Бэгменов. С другой стороны, войска подчистили местные заправки и магазины. У нас большой запас воды из Хейвена, если будем экономными, но топливо и продовольствие будут редко попадаться. И все источники выжжены дневным светом.
Это звучало, мягко говоря, не идеально.
- Какой второй путь?
- Мы могли бы отправиться на север, через Теннесси, затем срезать на востоке. Мы не пойдем по их следам, но рискуем наткнуться на Бэгменов и плюс заблокированные дороги.
Я была удивлена и впечатлена тем, насколько он осведомлен.
- Что ты предлагаешь?
- Первый вариант. Поездка займет больше времени и придется экономить, но я думаю это более безопасно.
Больше времени? Теперь, когда я была на пути к бабушке, нетерпение сжигало меня.
- Сколько времени это займет?
- Я ехал весь день и мы проехали всего несколько миль через бурю. Видимость была около
пяти футов. Путь туда может занять несколько недель.
Мои губы приоткрылись:
- Мы будем каждый день останавливаться до сумерек? Ветры могут дуть всю ночь, я могла бы сменять тебя и вести машину.
- Бэгмены бродят по ночам, поэтому будем.
- Если мы находимся в машине, они не смогу т поймать нас.
- Если бы я был один... но с тобой... - Он потер перевязанной рукой рот, выглядя так, будто только что понял, какую ответственность взвалил на себя. Ответственность за другого человека. - Ты ведь даже никогда не видела Бэгменов? Кроме своих видений?
Я поколебалась, затем покачала головой.
- Когда мы на них охотились, мы выходили группами по десять человек, обученные и вооруженные до зубов. А ты и я? Мы не можем подвергать себя риску встретиться с ними. Особенно в такой численности. Если что-то со мной случится в дороге, что ты будешь делать? Не может быть и речи.
- Мне удалось выжить после Вспышки и без тебя.
- Ты была укрыта, с пищей и водой, в надежном убежище. А здесь бедлам. Люди потеряли разум.
- Мне трудно поверить, что все хорошее, так быстро отбросили за ненадобностью. - Порядочность, мораль. - Прошло всего семь месяцев. Люди не могли стать каннибалами так быстро.
- Здесь-нет-еды, Эви. - Он встал, доставая фляжку из кармана. - Даже при таком маленьком количестве выживших людей продуктовые магазины были разграблены в считанные дни. Нет растений и вряд ли есть животные. Полгода достаточно для создания новой пищевой цепи, которая вступит в игру.
Я сжала виски
- Пищевая цепь?
- Сильные, такие как ополченцы или армия, получили все запасы и продовольствие. Они на самом верху. Чуть менее сильными являются каннибалы. В нижней части голодающие и слабые. Не повезло и попал в слабые? Значит ты чей-то ужин. - Он сделал большой глоток, не переставая смотреть мне в глаза. - Итак, подумай о жестокой реальности, если хочешь отправиться со мной завтра peekon.
Я пыталась поспать на тихом корабле. В Хейвен Хаусе всегда - было всегда - очень шумно. Я никогда не услышу его скрип и треск снова. Никогда не услышу мешающий спать шепот тростника. Никогда не услышу стук маминых каблуков по мраморному полу. Даже голоса были тихими, как будто хотели чтобы я испытала свое горе в полном мучительном объеме. Или, возможно они были тихими потому что Джексон был в футе от меня, свалился спать на столе. Он сказал, что в дороге мы всегда будем оставаться в одной и той же комнате, опять же "нет места на сто процентов безопасного". Его арбалет был наготове. Я чувствовала себя одновременно неловко и защищенно вместе с ним в одной комнате. Лежа на слишком мягкой пенной кровати в слишком тихой каюте, я заново переживала день. Три воспоминания отпечатались в моем сознании и я знала, что никогда их не забуду.
Полный гордости взгляд Джексона, которым он посмотрел на меня, когда я бросила зажигалку, чтобы сжечь свой дом и кремировать мать. Ощущение его покрытой волдырями ладони, когда мы бежали рука об руку от огня. Какой мирной выглядела мама, когда умерла.
Слезы накапливались и проливались, их было не остановить. Я представляла себе ее последние мысли, вспомнила ее, сжимающую ту фотографию. Знала ли она, что это ее последняя в жизни ночь? Почему я не осталась с ней? Если она не умерла во сне, то я должна была сидеть там и держать ее за руку, смотреть на нее... смотреть до конца. Ворочаясь на своей стороне, я плакала, пытаясь не шуметь.
Джексон внезапно резко сел:
- Тебе нужно перестать плакать.
Я продолжала.
С крепким ругательством, он процедил:
- Out. Не здесь, это не комната для плача. Ты слишком мягкая, Эванджелин.
Да, Джексон только-только начал понимать, насколько тяжелую ответственность он взял на себя сегодня, и сейчас реальность брала свое. Я села, резко проводя рукой по лицу:
- Я н-не могу остановиться.
Рано или поздно, он устанет от меня.
- Твоя mere умерла в благости. Чего большего ты можешь хотеть для нее? Я только мечтаю уйти так спокойно.
Я заплакала еще сильней.
- Дерьмо, Еви! - он нахмурился и поджал губы, - черт возьми. Плач сколько влезет, но я не должен наблюдать все это! - рывком подняв свой арбалет, он вылетел из каюты, хлопнув дверью.
Я смотрела ему вслед, несчастная, слушая, как он ходит по кораблю. Но так же внезапно, он вернулся к каюте. Я слышала, как он скользнул вниз, усаживаясь под дверью. Он резко выдохнул.
Я продолжала плакать; он резко поднялся.
Мне казалось, что прошли часы, прежде чем он резко открыл дверь:
- Ты знаешь, что такое ПСРО?
Я молча покачала головой.
- Периметр системы раннего оповещения. Это способ услышать врага, что подкрадывается к тебе. Например, хруст ракушек на палубе.
