— Ну прости, прости, зря усомнился в твоих способностях, — пошел на попятную Этери, желая поскорее прекратить бессмысленный спор. — У тебя сильный дар, и ты уже не раз это доказывал.
Но Даниэль, казалось, его не слышал. Замер как вкопанный, глядя в одну точку перед собой.
— Что на этот раз? — закатил глаза ведьмак.
— Сила! Я только что ее почувствовал! — охрипшим от волнения голосом произнес Ведающий.
Этери проследил за напряженным взглядом друга. Перед ними возвышалась серая громада университета, почти сливаясь цветом с предгрозовым небом.
— Уверен? — недоверчиво переспросил парень.
Вместо ответа Даниэль помчался к зданию с твердым намерением прекратить, наконец, опостылевшую игру в прятки.
Венгрия. Будапешт
Небесный купол, будто сотканный из тумана, низко навис над землей. Стоя посреди небольшой площадки, Маргитта едва шевелила губами. В холодных голубых глазах отражались вспышки огня, очертившего на земле треугольник, в центр которого колдунья бросила лоскут белоснежного шелка.
Обернувшись к замершим позади мужчинам, произнесла:
— Можем начинать.
Дождавшись, когда ведьмаки встанут напротив друг друга, Маргитта заняла место во главе рисунка. Разжав пальцы, подбросила невесомые перья, и те, взмыв к алеющему небу, плавно опустились на ткань. Затем полоснула ножом по руке и зажала ее в кулак. Кровь потекла по запястью вниз, попадая на тонкий шелк. Забрав оружие у сестры, Вадаш проделал то же самое и передал кинжал Бальтазару.
Когда последние капли упали на еще недавно белое полотно, протяжный голос Маргитты расколол тишину. Женщина стала нараспев произносить слова заклинания, призывая силу крови отыскать Этери. Подхваченная ветром, ткань взметнулась вверх и растаяла в предрассветных сумерках, а на ее месте затрепетали огромные крылья белоснежного кречета, закружившего над землей.
— Скоро мы раскроем планы Цецилии. И все благодаря тебе, Этери. — Ведьма стерла с руки потемневшие сгустки и улыбнулась своим мыслям.
Издав громкий крик, кречет устремился навстречу восходящему солнцу. И лишь мелькнувшая вдали белая точка напомнила о рожденной магией птице.
Глава пятая
Охота началась!
Россия. Виленск
День, проведенный в фитнес центре, выдался насыщенным и на удивление приятным. Даже присутствие Вероники не могло омрачить мое настроение. Скажу больше, поневоле я прониклась к Князевой симпатией, ведь если бы не ее неожиданная щедрость, не видать бы мне элитного клуба как своих ушей.
Новое двухэтажное здание впечатляло. Шикарная лестница вела в не менее шикарный холл, весь облицованный розовым мрамором. Представляю, какие деньжищи пришлось отвалить хозяевам. На фоне этого зефирного великолепия прекрасно смотрелась симпатичная блондинка, тоже почему-то вся в розовом, наверное, чтобы не выпадать цветом из общего интерьера. Сидя за рецепшен, она с готовностью демонстрировала всем входящим свою голливудскую улыбку, потом ловко щелкала наманикюренными пальчиками по клавиатуре компьютера и уводила страждущих в царство красоты и гармонии.
— Ваши подруги уже составили программу на первый день, — сходу «обрадовала» меня администратор.
Но увидев скривившуюся физиономию клиентки, поспешила успокоить, что всего-то нас ожидают занятия йогой, сауна, спа, а в завершении легкий ленч. Как по мне, можно было бы смело обойтись без первого пункта и сразу приступать к массажным процедурам, но моим мнением, разумеется, никто не поинтересовался.
Расшаркавшись напоследок, очаровательная блондинка пообещала при необходимости разрешить все мои проблемы. Как будто это возможно…
В раздевалке обнаружила обеих своих подружек: закадычную — Изу и заклятую — Веронику. При виде меня Князева чуть наморщила свой хорошенький носик, а на ее лбу пролегла морщинка, свидетельствующая об усиленной мозговой деятельности: по-видимому, прикидывала то ли сразу меня послать, то ли повременить. Но выгода, которую намеревалась из меня извлечь и о которой я ни сном ни духом не ведала, перевесила чувство неприязни.
Расплывшись в слащаво-приветливой улыбке, Ника весело прочирикала:
— Располагайся, где хочешь, — царственным жестом обвела пространство, будто и клуб, и все, что в нем находилось, являлось ее безраздельной вотчиной.
Вскоре выяснилась и причина столь небывалых щедрот со стороны вероломной подруги. Оказывается, зеленоглазый красавчик Крис при первой же встрече навсегда похитил сердце нашей обворожительной дивы, и обеспечить доступ к его телу, по мнению Ники, должна была именно я, имеющая тесные контакты с пришельцами из дружественной Венгрии.
Я тут же попыталась откреститься от оказанной чести.
— Вынуждена тебя разочаровать, я едва знаю Кристиана и вряд ли смогу выступить в роли свахи.
— Но ведь тот блондинчик — твой близкий друг, — озвучила Князева весомый, на ее взгляд, аргумент. — Для него раз плюнуть прихватить на свиданье с тобой и своего приятеля. Вчетвером — куда веселее!
Да уж! О недавнем веселье в его обществе я до сих пор вспоминаю с содроганием.
Решив остудить ее пыл, напомнила о Лешке:
— А как же Светлов?
Ника передернула плечами:
— Прошла любовь, завяли помидоры. Считай, я тебе его подарила!
— Вон оно как! — Я выудила из сумки мятую футболку и, хорошенько ее встряхнув, натянула на себя. — Неужели распалась наша звездная пара?
— Он об этом еще не знает, — доверительно сообщила Ника, собирая волосы в хвост.
— Значит, принесу ему свои соболезнования. А мне «секонд хенд» без надобности.
Изольда закончила с переодеванием и, подойдя к нам, мирно спросила:
— Ну что, пришли к консенсусу? — сделав вид, что начало беседы пропустила мимо ушей.
— Рада бы помочь в охоте на пиранью, но вряд ли смогу. Не мое амплуа, — окончательно добила я Князеву.
— Ну, Эрика! — не отставала та.
Вот ведь приклеилась как банный лист! Теперь не отвяжется.
— Брейк! — решила вмешаться Иза, предотвратив тем самым разгорающийся спор. — Есть предложение получше.
— Какое?! — хором воскликнули мы.
Девушка пояснила:
— Не за горами твой День рождения, Ника. Устроишь вечеринку в свою честь, пригласишь Эрику и ее нового друга, ну а он захватит остальных.
— Мне же останется упаковать Кристиана подобающим образом и доставить к тебе, — улыбнулась я. — Сэкономлю на подарке.
— Зришь в корень, — похвалила Ника, чуть просветлев. — Только твои тупые подколки портят все впечатление. Лучше оставь их при себе.
