— Тебе совсем не надо этого делать, — сказал Роберт.
— Чего?
— Посвящать меня в рыцари. Я счастлив помочь такой красивой девочке, как ты. Особенно когда старина Джек глупо тебя бросил.
«Неужели я размышляла вслух? Значит, пиво развязало мне язык?»
Мы шли через толпу гостей. Роберт поддерживал меня за локоть. Я медленно сосала «Джелло», наслаждаясь тем, как сладкие кусочки проскальзывают в горло.
— Слушай, а откуда ты? — спросил меня Роберт, крепче взяв за руку. — Ты говоришь правильно, но с каким-то странным акцентом.
— Я из Эф... Европы. Из Бельгии.
Голова отчаянно кружилась. Я едва переставляла ноги. Если бы не поддержка Роберта, я бы давно упала. Кажется, я уже начала падать. Точнее, парить в воздухе. Я спрыгнула с самолета и приземлилась на цветное облако.
А потом я ощутила его губы, прильнувшие к моим. Роберт, с которым я была знакома менее получаса, решил меня поцеловать!
Я пыталась выразить свое неудовольствие, но его язык проник ко мне в рот, и вместо слов получался стон. Мы находились возле дальнего края бассейна. Роберт еще раз поцеловал меня. Мой разум находился в тумане. Нечто похожее я испытала триста лет назад, когда укололась веретеном и куда-то проваливалась, не в силах остановиться.
— Какая ты красивая, Талия.
Он опять меня поцеловал. В моем не слишком трезвом состоянии мне было трудно ему противиться. Еще поцелуй. А потом... потом его рука скользнула... внутрь моих джинсов. И этого человека я считала рыцарем?
— Нет! Остановись!
Я едва слышала свои слова. Неужели он вознамерился меня обесчестить?
— Нет! — снова завопила я, хотя вряд ли этот крик был кому-то слышен. — Нет!
Роберту не было дела до моих криков. Его жаркие, грубые руки шарили в самых сокровенных, в самых потаенных моих местах! Я и представить не могла, что такое возможно. Вокруг нас стали собираться люди. Они переговаривались, но никто и не думал вмешаться. Разве они не видели, что меня позорили у них на глазах? Или в их времени подобное уже не считалось позором?
— Нет!
Я вырвалась, подняла руку, чтобы дать Роберту пощечину, и вдруг упала в холодную воду бассейна.
— Помогите! — закричала я.
Холодная вода немного отрезвила меня. Но бассейн оказался глубоким. Мои ноги не доставали дна.
— Помогите! Я не умею плавать!
Я пыталась ухватиться за стенку, но она была совсем гладкой, а мои пальцы — липкими от пива. Мне было не за что уцепиться.
Над головой возникло удивленное лицо Роберта. Неужели он не понимает, что я тону?
— Дурень, я же тону! — крикнула я, но последние слова застряли у меня в горле, куда хлынула вода.
Потом я вновь поднялась к поверхности.
— Я... я...
Я тонула. Неужели жизнь принцессы Талии Эфразийской оборвется здесь? Неужели мне стоило спать целых триста лет, чтобы утонуть на другом краю света? Может, я так и останусь лежать на дне этого рукотворного озера, и некому будет оплакать меня? Через несколько минут эти шумные люди позабудут, что я находилась рядом с ними.
Я снова погружалась под воду. Наверное, я больше не всплыву. У меня не было сил сражаться с водой. Это конец. Конец.
И вдруг кто-то схватил меня за руку и вытащил из воды. Я вновь могла дышать! Я дышала!
Меня бесцеремонно вытащили из бассейна. Я судорожно дышала. Потом нагнулась вперед и закашлялась, исторгая из себя воду, имевшую странный вкус. Чья-то рука хлопала меня по спине, заставляя кашлять и выплевывать воду, пока та не вышла вся. Только тогда я ощутила в себе силы поднять голову, чтобы посмотреть на своего спасителя.
— Талия, нам пора домой.
Я открыла глаза.
Джек.
Я привалилась к нему, ощущая своей холодной кожей тепло его тела.
ДЖЕК
— Идем, Талия. Ты перебрала.
Я изо всех сил сдерживался, чтобы не врезать Роберту. Не хватало только явиться домой с подбитым глазом. Однажды у меня такое было.
— Я трееезвая, — заплетающимся языком ответила Талия. — Явыпилатрипива. У нас... в замке... мы всегда... обедаемсвином.
С этими словами она рухнула на пол.
— Слышишь? — ухмыльнулся Роберт. — Она совсем не пьяная.
— Она поедет домой. Я отвезу ее.
— Домой? — переспросила Талия и захныкала, как маленькая. — Янехочудомой!
Она цеплялась за пластиковые стулья, пытаясь встать.
— Видишь? — продолжал ехидничать Роберт. — Она не хочет ехать домой.
— Что, с пьяной девчонкой легче справиться? — послышался за спиной голос Амбер.— Эй! Я с тобой разговариваю.
— Закрой рот! — огрызнулся я. — Ты думала, я приехал сюда ради тебя?
— А ради кого же еще? — удивилась Амбер.
Я присел на корточки и стал отлеплять пальцы Талии от стула.
— Я не говорю — совсем домой. Мы поедем к нам домой. В дом моих родителей.
— Так она остановилась у вас? — завопила Амбер.
— Тебе какое дело?
— Ноони меееня ненавидят. Онизаставилименяспатьнанадувномматрасе.
Наконец мне удалось поставить Талию на ноги и довести до двери. Там стояла группа парней и девчонок, сосредоточенно жующих «Джелло».
— Ой, я тоже хочу! — заявила Талия.
— Хочешь «Джелло»?
— Да. Я голодная.
— А сколько их ты уже съела?
— Три, — гордо ответила Талия и потянулась к подносу с «Джелло».
Теперь понятно. Я быстро произвел в уме подсчет: три пива плюс три алкогольные мармеладки — понятно, почему ее так развезло. Мне вспомнились школьные уроки по здоровому образу жизни — там показывали кинофильм об алкогольном отравлении. Чтобы помочь организму Талии справиться с опьянением, ее нужно было накормить.
— Идем. По дороге я раздобуду тебе еды.
Я почти силой оторвал Талию от подноса и повел к двери.
— Если ты сейчас уйдешь, между нами все кончено! — крикнула Амбер.
— А между нами давно все кончено, — сказал я.
Я вывел Талию из дома. Сам я был вполне трезвым. Свое «питейное время» я потратил на поцелуи с Амбер. Я вспомнил, где находится ближайший «Макдоналдс», и поехал туда.
— Зачем мы здесь? — спросила Талия.
Язык у нее перестал заплетаться, зато теперь она говорила во весь голос.
— Это называется автомобильная закусочная. Здесь я куплю тебе что-нибудь поесть.
— И нам подадут еду прямо в машину?
Она произнесла все это так громко, что служащий не расслышал мой заказ и попросил повторить.
Я повторил. Талия не могла успокоиться.
— Значит, можно подъехать к окошку и получить еду. У нас в Эфразии этого нет! Ничего подобного! Это жжет! Жжет, говорю тебе!
Я заказал два гамбургера, две порции жареной картошки и два больших пластиковых стакана черного кофе. Увидев все это, Талия запрыгала на сиденье.
