Ознакомительная версия.
После ухода незваного гостя Громм и Виктоу долго обсуждали какие-то непонятные дела. Говорили о дуэли, о вражде семейства Горроу и барона Данетца, о том, что надо скрыть происходящее от женщин. Милтина разволновалась. Как раз сегодня она хотела сообщить мужу о том, что забеременела, но видя его озабоченное лицо, так и не решилась. Неужели счастливые дни прошли? Кто хочет разрушить их любовь? Юная супруга старалась не показать волнений, но чуткий Громм заметил их и постарался успокоить:
— Милая, все будет хорошо, верь мне.
— Я верю, любимый. Тревожится сердце, но это пройдет.
— Пройдет. Главное, что мы вместе навсегда.
«Мы вместе навсегда!» — эти слова поддерживали Милтину в разлуке.
В избушке, куда ее привезли подручные барона Данетца, Милтина догадалась, с кем имеет дело. Ее похитили! Несмотря на юный возраст, девушке приходилось встречать лживых бессовестных людей, поэтому она не сказала похитителям, кем приходится герцогу. Ее приняли за любовницу. Когда барон стал угрожать смертью, Милтина испугалась за ребенка, которого носила под сердцем.
Хитрый Данетц обманывал ее, она это почувствовала, но не подала вида. Велик был страх потерять малыша. Оказавшись в руках злодеев, тайная герцогиня вынуждена была стать покорной, лишь бы ее не избили, не лишили счастья материнства. И в дороге, и в Колуи она ждала, когда Громм разыщет ее. Ни мгновения не сомневалась, что муж не поверит письму, написанному под угрозой смерти, и бросится в погоню.
Эсквайр Хэш привез похищенную женщину в столицу, снял для нее комнату и помог устроиться в театр. Ей дали денег на первое время, кроме того, в театре положили неплохое жалование. Милтина смогла купить себе одежду и все необходимое в хозяйстве. Платья и юбки она пошила с расчетом на скорую полноту, собираясь прятать беременность как можно дольше.
Время шло, от герцога не приходило никаких известей. Зато шпионы всегда были где-то поблизости. Милтина видела на спектаклях знакомого ей Хэша, какой-то неприятный тип всегда плелся поодаль, провожая ее до дома. Куда бы ни пошла девушка — к швее, на рынок, в церковь, — шпион следовал за ней. Она почти не разговаривала с людьми, опасаясь привлечь к ним внимание барона, старалась усыпить его бдительность. Время шло, беременность становилось скрывать все труднее, тайная герцогиня задумывалась о побеге.
Неожиданно наблюдение за ней прекратили. Милтина с удивлением рассматривала пустую ложу барона Данетца в театре. Это какая-то уловка? Хотят тайком подсмотреть, что она предпримет? Надоедливый шпион, тенью ходивший полгода, тоже пропал. Убедившись, что за ней больше не следят, Милтина испугалась. Почему? С Громмом произошло что-то плохое? Конечно, как она раньше не догадалась! Любящий муж давно отыскал бы ее. Девушка и раньше волновалась, но приписывала переживания беспокойству о ребенке. Теперь стало очевидно: супруг в беде!
Повсюду говорили о войне: Эдунский замок осажден, герцог в опасности! Милтина сначала хотела пойти к свекрови, услышала, что она в Колуи. Три дня провела в сомнениях, но в конце концов пришлось отказаться от встречи, ведь документ о заключении брака остался в Эду. Слишком поспешно покинула молодая герцогиня их с Громмом убежище. Когда Милтине сказали, что супруг ранен и зовет ее, она побежала, в чем была, не захватив ни вещей, ни бумаг, не предполагала, что уезжает из дома ученого навсегда. Без свидетельства на руках Милтина не смела никому объявить о своем статусе.
Хорошенько взвесив за и против, женщина отказалась от чьей-либо помощи. Она сама должна позаботиться о ребенке. Театральный сезон завершился. Певица получила расчет, продлевать контракт отказалась, ведь ей надо будет растить малыша. Опасаясь преследования барона, который может узнать о рожденном Милтиной ребенке, она съехала с квартиры, нашла угол в предместье и надеялась посетить Виктоу, когда война закончится.
Роды прошли легко. Появился на свет мальчик — некрупный, но здоровый и красивый, как его отец. Уставшая мать любовалась им, шепча нежные имена. Доктору пришлось хорошенько заплатить, чтобы не болтал. Он, кажется, думал, что известная певица хочет скрыть позор. Пусть! Главное, чтобы о ребенке не пронюхал барон. Как только Милтина окрепла после родов, она съехала с квартиры, чтобы никто, даже доктор, не разыскал их с малышом.
Не повстречай Золле Милтину в храме, куда та принесла крестить младенца, юная герцогиня ни за что не решилась бы прийти в дом Эмми Эдуан.
Глава 17 Осада Эдунского замка
Победа ускользала! Более всего князя огорчил провал атаки с помощью туры. Так все хорошо началось! Построили штурмовую башню, обили ее для защиты от поджога металлическими листами, сырыми шкурами, выровняли поверхность земли, и тура стала двигаться к укреплениям. Это была грозная сила! На верхней площадке, вознесшейся над стеной замка, поместилось сорок лучников, ниже рыцари в доспехах, вооруженные мечами, еще ниже десять метательных машин и таран. Орудия стреляли через амбразуры, прикрытые деревянными и кожаными ставнями, лучники осыпали защитников стрелами. Положение осажденных стало невыносимым: на нах беспрерывно падала камни и метательные снаряды, обрушивался ливень стрел, не позволяя выглянуть из-за зубцов стены. Защитники не могли передвигаться по парапету, стрелять в ответ, помогать упавшим соратникам.
Вот штурмовая башня замерла у стены. Расположенный в нижнем этаже таран готовился разрушать ее, трап опустили. «На приступ! На приступ!» — рыцари начали атаку. Они получили приказ пробиться к воротам, открыть их для основной массы наступающих. По неизвестной причине часть рыцарей бросилась к цитадели. Остальные выполняли приказ князя, но сил у них не хватило. Защитники успели опустить решетку на подходе к воротам и перерубить канат подъемного механизма. На помощь к ним бросились эдунские рыцари и простые ратники. Закипело сражение. Диорины частью попали в плен, частью бежали.
Когда рыцари двумя группами сбежали со стены, туда подоспели защитники с других участков. Неприятельские лучники на верхней площадке туры оказались как на ладони, их обстреливали со стороны надвратной башни, им негде было укрыться, поэтому отступили по лестницам. На нижней площадке осадной башни штурмующие раскачивали таран. Эдунцы спустили со стены канат с железными зубцами, поймали таран и потащили его наверх, едва не утянув зазевавшегося неприятельского ратника. Стену диорины изрядно повредили, но им пришлось откатывать туру, когда отступающие под натиском преследователей рыцари перебежали по трапу и подняли его.
После этой неудачи пришлось менять направление главного удара. Треть армии князь оставил у главных ворот, остальным воинам повелел идти к восточным. Переход на новые рубежи отнял время.
Диорины уже два месяца как разведали путь по Кривой долине к задним воротам Эдунского замка и захватили все временные укрепления. Они окружили крепость, вынудив защитников укрыться за ее стенами. Теперь осаждающие наступали на восточную часть замка. Здесь ров был не так глубок и сами ворота не так укреплены, как западные. Защищал ворота деревянный барбакан. Укрываясь на этой привратной башне, стрелки осыпали нападавших множеством стрел. Диорины подожгли ее, подкатив деревянные просмоленные и пропитанные маслом брандеры. Огонь быстро распространился на деревянные укрепления, вынудив лучников покинуть отводную стрельницу — перебегать по укрепленному проходу в надвратную башню. Осаждающие заваливали ров деревьями и землей, забрасывали защитников крепости камнями из катапульт, осыпали стрелами из арбалетов и луков, готовились штурмовать ворота и стены с помощью лестниц. Они чувствовали близкую победу, видя, как слабеет неприятель. Сигнал к отходу для многих стал неожиданным и показался ошибочным. Князь повелел вернуться в лагерь. Что такое? И рыцари, и простолюдины надеялись вскоре хорошенько поживиться в эдунской крепости, мечтали о несметных богатствах, спрятанных за ее стенами, и вдруг отступать?
Ознакомительная версия.
