— Эх, еще одного холостяка потеряли! — рассмеялся друг, по совместительству финансовый гений.
— Из — за титула, — неожиданно для себя откровенно признался.
— Хорошее вложение, — похвалил Луис, — Владелец компании, получивший титул, воспринимается акционерами как нечто солидное. Думаю, вскоре после твоей свадьбы акции не просто вернутся к своей цене, но и возрастут. Правильное решение!
К словам финансового гения, способного из четверти злата сделать два полновесных, всегда прислушивался. Но я вновь ощутил в себе внутренний протест. Не желаю жениться ради титулов, капиталов и акций. Точнее сказать, я вообще не хочу жениться! Возможно позже, но не сейчас.
В окно что — то стукнуло. Оглянулся. Голубь сидел на прежнем месте и внимательно меня рассматривал. Именно он ударил клювом в раму. Дожил, теперь меня еще и голубь осуждает! Решительно подошел к окну и замахал на наглую птицу руками. Пусть летит прочь, нечего подслушивать и подглядывать.
Вечер и ночь прошли в ожидании, а утренний звонок Юлианы заставил подскочить с постели.
— Один? — грозно спросила графиня Ристоль, внимательно оглядев комнату с экрана на стене.
— Что ты хотела? — плюхнулся на диван и строго посмотрел на родственницу.
— Где Ирина? — грозно свела брови Юлиана.
— В общежитии, — сухо ответил и замолчал в ожидании заслуженного нагоняя.
Против ожидания бабушка молчала, недовольно поджав губы. Они даже подрагивали, словно графиня Ристоль едва справлялась с эмоциями.
— Привези Ирину. Ее хочет видеть герцогиня Вахратовская, — в итоге произнесла Юлиана, совсем не то, что я ожидал услышать.
— Зачем? — настороженно спросил и подался вперед.
— На ужине Ирина с помощью магии сотворила замок герцогини, — бабушка отвела взгляд в сторону, словно ее смущали произносимые ею слова.
— Ира — маг — проецировщик, — поддакнул я, ожидая продолжения.
— Ее проекция вызвала вопросы, — резко выдохнула Юлиана.
— И что?
— Если она все сделала правильно, то замку грозит серьезная опасность.
— Ирина, зачем нужна? — стал давить на полное признание, — Пусть вызовут специалистов, архитекторов. Кто там еще необходим?
— Ты не понимаешь всей серьезности, — покачала головой бабушка, — Герцогиня хочет сохранить все в секрете, а многочисленные специалисты привлекут внимание.
Я попытался вставить слово, но она меня перебила.
— Разумеется, Вахратовские вызывали специалистов под разными предлогами и давали им возможность обследовать замок. Осмотр ничего не дал, а на проекции Ирины хорошо детали, которые никто объяснить не может.
— Маги тоже смотрели? — проникся серьезностью ситуации я.
— Конечно! Их приглашали первыми. Предполагалось, что студентка ошиблась, и герцогиня зря подняла панику. Собственно, вчера она позвонила утром и просила приехать Ирину к ней в замок, чтобы задать ей вопросы. Как оказалось, твоя невеста сбежала из особняка.
Вот мы и добрались до главных обвинений. Наконец — то. А то я уже стал удивляться.
— Если вы считаете, что Ирина ошиблась, то зачем ей приезжать? Вызовите главного проецировщика, и тот разрешит все сомнения, — сразу же встал на защиту своей невесты.
— Ты сомневаешься в связях герцогини? Кого по твоему мнению она первым пригласила, едва появились сомнения?
Тихо хмыкнул. Разумеется! Только главного проецировщику позволено посещать Вахратовскую, едва у нее появились вопросы.
— И он не разобрался?
— Маг сказал, что объяснения надо спрашивать у Ирины, но герцогиня Вахратовская беспокоится и хочет развеять сомнения.
— Я тебя понял. Какова срочность?
— Вчера.
— Сделаю все, что смогу, — пообещал Юлиане, внутренне радуясь найденному поводу найти Ирину.
Ирина
В студенческую жизнь я вернулась, словно окунулась в реку. Стихия бушевала вокруг, втягивая меня в обучающие процессы. Преподаватели решили сегодня пожалеть ошалевшую от суеты студентку, но грозили с завтрашнего дня взяться за меня серьезно. Я обещала, кивала и старательно записывала лекцию. По учебным дням пропустила немного, но по темам … Святые небеса! Как я буду догонять однокурсников?
Светка перехватила меня на перемене, выслушала жалобы и отмахнулась. Мол, все наверстаешь! Главное не противоречить, со всем соглашаться и обещать отработать. Преподаватели не звери, тоже когда — то учились и понять студентов всегда могут. Совет приободрил, вдохновил, и я помчалась на следующую дисциплину.
Мой энтузиазм встретил преграду в лице Георга. Виконт зашел в фойе института и сразу же стал объектом наблюдения нескольких десятков пар глаз. Сердце больно дернуло от ревности и сладко заныло от радости. Я понимаю, что ему необходима моя помощь с бабушкой, но все равно до мурашек приятно снова его видеть.
— Явился, свет наш сокол, — плавно пропела Светка, по одному взгляду точно определив, кого именно занесло к нам в институт.
— Может он по делу, — зашептала ей.
— Разумеется. Где он еще найдет доверчивую и согласную бросить в храме писаного красавчика? — хмыкнула она в ответ.
— Свет, — укорила ее.
Вчерашний разговор ни к чему хорошему не привел. К полуночи мы разругались, не придя к общему мнению. Я настаивала, что надо выполнить договор и расстаться с Гергом. Светка, наоборот, твердила, что я дура, если упущу шанс выйти замуж за любимого мужчину. Она пыталась меня убедить, чтобы не смела отказываться и провела церемонию по всем правилам. А потом красавчик пусть на руках носит и в глазки заглядывает. Потому что жена.
В общем, мы спорили, доказывали свою правоту. А утром с обиженным сопением демонстративно разговаривали только об учебе, старательно избегая темы личных отношений. Дорога до института окончательно нас примирила. Светка времени даром не теряла и все конспекты пропущенных занятий у моих одногруппников собирала. А кто ей может отказать?
В итоге благодарность за заботу переборола обиду за предложение обмана.
Георг странно смотрелся среди студенческого люда. В идеально сидящем сером костюме, в начищенных до блеска туфлях он словно сошел с картинки журнала мод. В то время как студенты предпочитали одежду попроще и поудобнее. Вечные сумки с учебниками и тетрадками на плечах, мотающиеся рукава повязанных на талиях кофт, надеваемые по утрам из — за прохлады, и озадаченные выражения на лицах резко контрастировали с уверенным в себе мужчиной, неожиданно заглянувшего в наш муравейник.
— Иди. К тебе пришел, — подтолкнула Светка, выводя из задумчивого созерцания.
Ноги понесли сами. Сколько я не пыталась притормозить и идти неспешно, задержаться не получалось.
Георг заметил меня, спешащую по лестнице вниз, и тепло улыбнулся. По рядам девчонок прошелестели шепотки. Послышались отдельные восхищенные слова, и я еще сильней заторопилась вывести мужчину из института. Подальше от любопытных глаз. На всякий случай.
— Здравствуй! — произнесли мы одновременно и рассмеялись.
Ярко синие глаза смотрели весело и нежно. Как же я соскучилась. Губы сами собой вспыхнули, стоило увидеть улыбку и вспомнить о вчерашних поцелуях.
— Какими судьбами? — спросила я, не в силах отвести взгляд.
— Тебя хочет видеть герцогиня Вахратовская, — став серьезней, ответил Георг.
— Вахратовская? Зачем? — казалось после неожиданного визита «жениха» в институт меня ничто не может удивить.
— Хочет уточнить, что — то в твоей проекции, — коротко кивнув, подтвердил он.
— Если ее не подключить к источнику подпитки, она сама скоро развеется, — спокойно пояснила ему, — Она полностью безопасна.
— Опасность угрожает замку, — огорошил Георг.
— В каком смысле? — переспросила в недоумении.
— Подробности Юлиана не сообщила, но положение серьезное. Герцогиня просила, чтобы ты немедленно прилетела.
— Я?! Опять через границу? Ты хотя бы в курсе, что магу — студенту запрещено покидать страну до получения диплома?
