— Ты напрягаешься по поводу Рокси, поэтому ничего не получается, — брат уселся на поваленную ель. — Расслабься, Мих. Давай.
Легко сказать — расслабься. Я нахмурился. На душе неспокойно. Наша связь с парой ещё недостаточно окрепла, и, находясь от неё так далеко, я не чувствовал… Ни хрена не чувствовал. Глобальная бесчувственная тишина сводила с ума.
— Без толку, — выдохнул и повернулся к младшему. — Надо выставить ребят вдоль границы. Пусть приглядывают.
— Выставлю, — брат мотнул головой. — Только как бы поздно не было. Чего они тут топтались?
Марк готовился принять новую должность и даже начал думать головой, интересоваться делами стаи. Немалый вклад в ясность ума моего братца-разгильдяя внесла волчица с севера — та, которую я едва не забраковал… Новая учительница языка и легенд Грозова неопытна, но талантлива. Знал, что они с Марком встречаются, и после этих встреч замечал в младшем грандиозные изменения. Вот только души в его порывах не было.
— Ладно, идём домой, — я хлопнул Марка по плечу. — До праздника пара часов, и луна может появится на небе в любой момент.
— Мих, мне страшно, — признался, поднявшись на ноги. — Что если ты не переживёшь это полнолуние?
— Ничего, — я направился вперёд, разгребая снег сапогами. — Это случится рано или поздно, в полнолуние или нет. Неважно.
— Пойдём короткой дорогой, — брат указал в противоположную сторону.
— Хочешь в яму свалиться?
Младший предлагал пойти по охотничьему пути, где мы вырыли немало глубоких ловушек для зверя. Стае приходилось охотиться не только в звериной ипостаси, чтобы мяса всегда было с запасом.
— Брось, — Марк отмахнулся. — Я каждую яму помню. Так быстрее доберёмся. Идём.
Смело, конечно… Но соблазн поскорее увидеть Рокси и Лоу и успокоиться сильнее осторожности.
Полчаса — и мы уже не так далеко от дома. Сердце почему-то ускорилось, в груди металось беспокойство. Что не так, чёрт возьми?.. Шли с Марком по узкой, заметённой снегом тропе, ловко обруливая замаскированные ветками ямы.
— Марк, прибавь шагу, — я подпихнул брата в спину.
— Стой, — вместо того чтобы ускориться, он остановился.
— Ты охренел?!
— Тихо! — повернулся ко мне, прижимая указательный палец к губам. — Слышишь?
— Ни хера я не слышу! — психанул. — Шевелись давай!
— Да тихо ты! — рявкнул младший. — Скулит кто-то.
Я прислушался. Действительно — скулёж. Слабый и очень жалобный писк, стоны. Даже у меня сердце защемило.
— Там, — я показал в сторону одной из наших ям.
На дне одной из ловушек мы обнаружили девушку. Она была плоха и пахла, как… Трикси.
— Вот чёрт! — стоя на коленях у края ловушки, Марк принюхивался. — Мих, это Трикси.
— Уже понял…
В висках стучали раскалённые молоты. Нянька не могла сбежать от повелителя эльфов. От него вообще нельзя сбежать! Как она тут оказалась?.. Если только Трикси никогда не была в гареме.
Спрыгнул вниз и сам захотел сдохнуть. Даже в полутьме смотреть на девчонку больно. Изуродованная, едва живая, она лежала на спине, тихо постанывая, смотрела стеклянными глазами вникуда.
— Трикси, — позвал, аккуратно накрыв холодную девичью пятерню ладонью.
— Вожак… — прохрипела, заскребла пальцами по снегу, мешая его с землёй. — Это вы? Это правда вы?.. — на её губах мелькнула слабая улыбка.
— Тихо, тихо, — пытался понять, что с девчонкой. — Береги силы. Сейчас что-нибудь придумаем.
— Что случилось? — младший спустился к нам. — Давай её наверх поднимем.
— Не трогай, — рыкнул на брата. — Встать можешь? — задал вопрос волчице.
— Ног не чувствую…
— Похоже, хребет сломан, — я поднял глаза на Марка. — Беги за Акурой.
— Нет, — Трикси занервничала. — Я уже вижу свою смерть, вожак. Не надо шаманку… Келли, это она всё…
— Что? — у меня перед глазами на мгновение потемнело.
— Она продалась Коргу. И Сали… он тоже… — говорила, тяжело дыша. Каждое слово давалось девчонке с трудом. — Келли не носит ребёнка. Сали не повёз нас в город, он нас к Коргу… Их шаманка заколдовала Келли, чтобы было похоже, что она бер… бере… — захлебнулась словами. — Келли всё сделала, чтобы вернуться в стаю, а я отказалась им помогать, и меня… Я вчера сбежала. Домой… — облизав пересохшие губы, Трикси сомкнула веки. — Дикарка и Лоу… Левенрос…
Последние слова и последний вздох девчонки совпали. Твою мать! Я сжимал в ладони хрупкую руку Трикси и не верил ни ушам, ни глазам. Горечь утраты члена стаи для вожака — тяжёлая ноша, а в случае с няней ещё и полностью моя вина. Ни за что самку загубил…
— Мих, — Марк потряс меня за плечо. — Она что… всё?
— Всё, — я поднялся на ноги. — Вылезай, быстро!
— Но… Э-э… — у младшего клинило, взгляд неадекватный. — Мих, это наша Трикси!
— Твою мать, ты слышал, что она сказала?! — тряхнул брата, чтобы привести в чувство. — Сали — крыса, Келли не беременна. Они всё это подстроили. Рокси и Лоу в опасности!
Вскарабкался наверх, буквально выдернул Марка из ямы за воротник куртки и снова взял за грудки. Заглянул в мутные от ужаса глаза младшего — всё стало понятно без слов. Момент просветления, чтоб его! Брат не станет вожаком — ни сейчас, ни потом. Никогда. У него слишком тонкая душевная организация. Младший может держать в кулаке букет из беличьих хвостиков для самки, но не стаю. Случившееся выбило беднягу из колеи.
— Ми… Мих… — лепетал, хватая воздух ртом.
Я поднял глаза к небу. Снегопад усилился, тучи расходиться пока не собирались.
— Давай, — стянул с себя кожаную куртку, сапоги. — Способность мне давай! — заорал.
— С ума сошёл?! Нет! Ни хера! Нет!
Пришлось отвесить брату звонкого леща.
— Ну?! — я стоял, раскинув руки, и глядел на державшегося за щёку младшего. — Мар-р-рк… — прорычал.
— Даю тебе… — он шмыгал носом, выдохнул густой пар ртом. — Ты можешь обращаться в любое время.
Есть контакт! По моему телу потекла магия — моя магия. Это было прекрасно! Капля того, чего мне так не хватало последние дни. И, чёрт подери, в другой ситуации я сказал бы, что едва не кончил от этих ощущений, но не сейчас.
Наверное, мне было больно — я не чувствовал. Адреналин зашкаливал, под лапами хрустел снег. Язык на бок и бегом в поселение. Молился Богам, луне, чтобы с парой и дочерью ничего не случилось. Сучка — Келли, мразь — Сали. Я подозревал — дело нечисто, но не думал, что всё настолько серьёзно. Считал, бывшая могла пойти на обман, чтобы остаться в стае, и даже мысли не мелькнуло о предательстве. Документ этот эльфийский, беременность — Корг помог.
Звериное сердце разрывалось от боли и плохого предчувствия, а разумная часть меня цеплялась за чёртову жизнь.
Я не мог сдохнуть.
Не сейчас.
Не сегодня.
Добежал до поселения, ворвался в ворота и понёсся к своему дому. Последнее время аромат моей дочери стал чётким и сильным — выздоровление шло полным ходом, но сейчас запаха Лоу я не учуял. Уловить носом Рокси вообще нереально — я так и не снял с неё амулет шаманки. Повертелся на крыльце, сунул морду в приоткрытую дверь — пусто. Бегом до Акуры.
На улицах никого не было. Похоже, оборотни готовились к началу праздника на поляне за оградой. В башке звенело от напряжения, я чувствовал, что сил осталось слишком мало. Опасно мало.
Затормозил у хижины старой кости, вскинул голову и завыл. Акура открыла дверь. По лицу шаманки стало ясно — ни хрена хорошего.
— Слава Богам, ты здесь, — она выдохнула, держась за грудь.
— Где моя дочь? Где Рокси? — я давился безмолвной речью.
— Пропали. Я уже отправила волков по следу девочки. Лоу где-то в Левенросе, но её пока не нашли. Похоже, она побежала искать маму. Роксана… — Акура побледнела. — Её нет поблизости. Думаю, Келли и Сали увезли. Пропал джип Марка, и самих их нет. Оборотни, которые охраняли дом этой сучки, мертвы.
— Вы что, на след их встать не смогли?! — у меня перед глазами всё плыло.
— Нет следа, Михей, — шаманку трясло. — Колдовство какое-то…
