Она знала, что не пропадет и что-нибудь придумает, ей было не впервой попадать во всякого рода передряги. У себя в комнате она переоделась в брюки и майку, предусмотрительно накинув теплую кофту, кинула в рюкзак свой плеер, письмо сестры и документы, которые ей принес сегодня Дамиан. Еще раз осмотревшись, она поняла, что ей совершенно не жалко прощаться с этой до омерзения розовой комнатой. Посмотрев на Графап, она задумалась о том, что ей сказал отец. «Нет, этого не может быть!» – подумала Мелинда, в противном случае, она нажила себе очередную проблему. Но об этом она решила подумать потом, на сегодняшней повестке дня стояли вопросы поважнее.
Выходя из комнаты, она натолкнулась на Фрэнка и ничуть не была удивлена его вездесущности. Поставив щенка на пол, она кинулась на шею старику, и проклятые слезы опять застилали ее глаза.
- Фрэнк, я ухожу отсюда! Я так больше не могу, ведь я думала, я сильнее всего этого. И знаешь, я еще никогда в своей жизни столько не ревела! Точнее сказать, я вообще никогда этого не делала! – девушка хихикнула своей последней реплике и посмотрела на старика. - Передай Максимилиану, мне жаль, что я не смогла с ним попрощаться лично.
Девушка отстранилась от него, а Фрэнк, немного растерянный ее порывом, остолбенел, потом, медленно выговаривая слова, сказал:
- Простите меня, мисс, мне не нужно было давать вам тот ключ, может тогда бы все обошлось.
- Нет, Фрэнк, этим ты мне сделал огромное одолжение. Благодаря ему, я узнала, что Катарина всегда помнила обо мне и ждала, когда я вернусь. Ты знал об этом?
- Да, – тихо ответил он, опустив глаза. Он, как всегда, чего-то недоговаривал. – Вы вернетесь. Чуть позже, просто еще не время. Вы та, которую оберегают и всегда здесь ждут.
Он посмотрел сначала на щенка, а затем обратил свой взор опять на нее, который ничего, кроме строгости и надменности, теперь не выражал.
«Вот он, старый добрый Фрэнк», – подумала про себя девушка и улыбнулась.
- Наверное, мне нужно вернуть вам это? – Мел нехотя протянула старому дворецкому ключ от комнаты сестры.
- Оставьте его себе, – потом он быстро добавил. – Собственно, зачем я к вам и шел. Я хотел сообщать, что внизу вас ждет машина и отвезет туда, куда вы скажете.
«Вот те на, сказал, как отрезал», - удивилась Мел, такого поворота она точно не ожидала.
- Но отец…
- Это было именно его распоряжение, – не дал ей договорить Фрэнк.
Мел понимала, что глупо из-за гордыни отказываться от заманчивого предложения отца, поэтому она пожала плечами, вытерла лицо рукавом кофты, взяла щенка на руки и направилась вниз по лестнице. Старый дворецкий следовал за ней.
Пока Мел преодолевала весь путь до парадного крыльца, она пыталась думать только о том, куда направится. Не отягощая свою голову мыслями о том, как отец легко может ей предоставить свободу, не заботясь о ее дальнейшем будущем, девушка понимала, что многое нужно обдумать, например, как жить дальше.
На своем пути она не повстречала ни одного человека, гости уже давно разошлись, она и не могла надеяться на лучшее. «Наверное, уже глубокая ночь», – предположила девушка.
Когда Мелинда оказалась на свежем воздухе, ей стало немного легче. Было безветренно, самая теплая ночь за последнее время. Мел спустилась по парадной лестнице к подъездной дороге, на которой уже стоял ей хорошо знакомый роскошный Фантом, освещаемый множеством уличных фонарей. Гигант Билл вышел из машины и направился к ней, протягивая ей руку, чтобы помочь забраться в машину. Мел обернулась к Фрэнку, напоследок сдержанно кивнула ему головой, на что он ей ответил таким же жестом. Затем девушка забралась со своим питомцем на заднее сидение, а Билл бесшумно закрыл дверцу и направился на место водителя.
- Куда едем? – его глаза встретились с ее в зеркале заднего вида.
- К бабушке с дедушкой, – выпалила она, выдохнув с облегчением. Странно, почему ей эта мысль не пришла раньше. Хоть старушка и забыла про нее на столь долгий период времени, но Мелинда думала, что та обрадуется ее появлению. Секундой позже она виновато добавила: – Только я не знаю адреса, и как далеко это находится.
- Хорошо, мисс, разберемся, – ответил монотонный голос Билла. Они медленно тронулись и покатили вдоль подъездной дороги. Мелинде сразу вспомнился первый день ее пребывания здесь. Ей тогда это место показалось ужасно угрюмым и помпезным. Но, пожалуй, она должна была признать, что прикипела к Верхосту, ей будет не хватать прогулок по старому кладбищу с вечно скрипящими воротами, захватывающего вида со смотровой площадки, тихого уютного сада с коваными лавочками и тех немногих людей, которые постепенно и незаметно вошли в ее странную жизнь. Мелинда даже не предполагала, что может настолько любить Верхост, насколько его и ненавидеть, в той же мере. Что будет дальше, она даже загадывать боялась, и, если ее не примут дед с бабкой, оставалось вернуться только в приют, что для нее представлялось не самой приятной перспективой, при живых-то родственниках и животном, которым она обзавелась.
Мел посмотрела на Графа, который, свернувшись клубочком рядом с ней, тихо посапывал.
– И что теперь мне с тобой делать? Ты явно не облегчил мне жизнь, – тихо сказала девушка, проводя рукой по его мягкой шерстке.
***
Фрэнк, у которого силы были на пределе, направлялся в сторону заднего крыла. Нога опять начинала ныть, что было верным предвестником скорой грозы и проклятого, не проходящего ревматизма. Рабочий день давно уже закончился, но все пошло не по плану, и теперь он направлялся к хозяину. Юная Фланнаган покинула Верхост, оставив всех в ожидании того, когда она появится здесь снова, ее совершеннолетие совсем близко, и хозяин более не сможет противиться.
Когда старик оказался на площадке, то без труда в тусклом лунном свете разглядел темную фигуру у белой балюстрады. Эдвард стоял спиной к нему, а плечи его сотрясались от беззвучных рыданий.
- Мистер Фланнаган, юная мисс только что отбыла.
Мужчина резко выпрямился и замер, не поворачиваясь, произнес:
- Хорошо. Прикажи, чтобы позже ей доставили все необходимое.
- Как скажете. Я могу быть свободен?
- Да, Фрэнк, спасибо.
***
Мелинде казалось, что место, в которое она направлялась, должно было находиться за много часов отсюда, в действительности же ехать нужно было не мене полутора часов. Когда они сбавили скорость, въехав в городок, освещаемый редкими огоньками, девушка прильнула к окну, чтобы хорошенько все рассмотреть. Это был небольшой сельский город, население которого, судя по всему, состояло из среднего класса и ниже, и насчитывало не более нескольких тысяч горожан.
По обеим сторонам от дороги располагались небольшие однотипные двухэтажные жилые домики. Проезжая какую-то пустую забегаловку, Мел уставилась на толпу подростков, которые толпились возле входа и о чем-то весело болтали, но заметив машину, в которой она ехала, замерли: кто-то с любопытством всматривался в затемненные окна, пытаясь разглядеть пассажиров, кто-то с восхищением осматривал столь редкий образец первоклассного авто.
Дальше по улице располагалась маленькая церквушка в классическом стиле готики, а рядом с ней стояло старое заброшенное серое зернохранилище, которое, скорее всего, стоит тут с самого основания городка. По другую сторону располагался ряд каких-то административных построек, подсвеченных яркими уличными фонарями.
К концу улицы архитектура строений изменилась. «Скорее всего, это старая часть города», - подумала Мелинда, потому что на смену обычных серых домиков, обшитых сайдингом, появились дома в викторианском стиле, фасады которых были разных цветов, но при тусклом освещении фонарей они были плохо различимы. В какой-то момент машина плавно свернула на маленькую подъездную дорогу, упирающуюся в старые, облупившиеся ролл-ворота гаража.
- Мы приехали? – удивленно спросила Мел у Билла.
