Глава 35
— Ты знаешь, красавица моя? — и такой вкрадчивый, тихий голос, что я невольно поежилась, сумев только кивнуть. — А отчего же ты тогда молчала?
— Не было причин говорить.
— Не доверяешь мне?
— Я учусь тебе верить, но ты должен помогать, — упрямо выпятив подбородок, произнесла в ответ.
— Ладно, — Тазур вернулся за стол, оперев голову на ладони и внимательно разглядывая меня, — давай учиться мне доверять. Где они?
— Скорее всего, за Болотными Вязями. Там несколько защитных кругов осталось, но места глухие и труднопроходимые, так что местные там почти и не бывают.
— А разбойники могут.
— Могут, — кивнула, представляя себе карту. — Лучше места не найти. Рядом есть ручьи, и от духов спрятаться можно.
— Как далеко это от поместья?
— Часа четыре верхом. После поворота на Долинку почти сразу перекресток.
— Там, где сломанное дерево?
Я только кивнула. Дорога в том месте плохая, верхом не везде пройдешь, но и следы на ней не особо видны, не так как на голой земле. Вот поэтому люди Тазура и не сумели отыскать их логово. Если знать лес, можно так схорониться, что в жизни никто не отыщет. Если не знает как.
Вот только я знаю. Давно уже знаю, где и как они прячутся, потому той дорогой никто и не ходит. От того между деревнями по одиночке люди и не бродят.
— Верхом пройти можно? — Тазур, нахмурив брови, уже продумывал, как поймать противника в ловушку.
— Нет. И своими ногами незаметно не подойти. Со всех сторон лес, а там, где защитные круги — там пустырь со всех сторон. За десятки метров обнаружат.
— А если ночью?
— Особо не подойдешь. Лес, как и везде, то топь, то овраги.
— Что ж у тебя ни единого нормального леса нет, где люди за грибами-ягодами ходит могут?
— У НАС, — выразительно напомнила этому мужчине, — есть. Но не возле Долинки и Весты. У дальних деревень леса светлее и выше. Но и спрятаться там негде. Было время — леса от сухостоя и завалов исправно чистили, так что там почти как в королевском парке. А здесь попробуй из лесу бурелом повытягивать. Тут ни телега, ни лошадь не помогут. А на своем горбу желающих не много бревна таскать.
— Не сердись, я все понял. Вернемся в поместье — на карте покажешь, где эти места. Есть у меня люди, которые в любую щель незаметно пролезут. Отправим кого-нибудь посмотреть, насколько там непроходимые дебри и как нам лучше подобраться. А потом уже что-нибудь придумаем. До дождей.
— Я с тобой пойду, — тихо, но твердо сообщила мужчине.
— Нет, — спокойно, только приподняв бровь, отозвался Тазур.
— Без меня ты очень рискуешь, — мне было необходимо донести до него всю суть вопроса. Это будет не просто ловля разбойников. — Если среди них есть кто-то из местных, а это так и есть, ты можешь столкнуться с теми силами, о которых пока не имеешь понятия.
— Но рисковать тобой я не намерен совершенно точно, так что даже не станем это обсуждать.
— Как скажешь. Мы обсудим это позже, — отворачиваясь к окну и закидывая в рот последний кусочек сыра, миролюбиво кивнула я, не обращая внимания, как окаменела челюсть Тазура. Ничего, не только мне учиться семейной жизни.
Кони и охрана ждали нас у камней с самого утра. Видно, люди Тазура, в сопровождении кого-то из местных мужчин, выехали с первыми лучами рассвета, чтобы добраться так быстро. Бегло осмотрев свою лошадку, удовлетворенно кивнула. Все было в полном порядке.
— Я сам, — громко произнес Тазур, заставив обернуться. Рядом стоял один из его воинов, намереваясь помочь мне забраться в седло. Махнув рукой, новоиспеченный барон широким шагом подошел ко мне, опускаясь на одно колено и выставляя второе в качестве ступеньки.
— Так не положено, — тихо прошептала, глядя на коленопреклоненного мужчину у моих ног. В груди все замерло и заледенело. — Встаньте, ваша милость. Пожалуйста.
— Вирана, я, конечно, теперь барон этих мест, но никто не сможет меня упрекнуть, если мне захочется оказаться на коленях перед своей леди, чтобы ей помочь. Давай, сладкая. Это не тот повод, по которому мы будем с тобой спорить.
Смущенно, неуверенно и несколько растерянно оглянувшись, не желая прилюдно устраивать скандал, быстро запрыгнула в седло. Я нервно, стараясь сдерживать движения, оправляла юбку, когда Тазур поднялся, помогая второй ногой попасть в стремя.
— Моим людям все равно. В этом они не увидят ничего, кроме моего к тебе отношения. А местные привыкнут. Ты — моя леди, — быстро скользнув ладонью по ткани платья, поправляя подол в моем не самом подходящем наряде, мужчина только улыбнулся, возвращаясь к своему коню.
Да, к этому не так просто привыкнуть, как кажется.
Дорога получилась не такой утомительной, как я ожидала. Может, все дело в трех днях отдыха, когда я была вынуждена только есть, спать и уделять внимание супругу, но и спина не так сильно давала о себе знать, и ноги не сводило судорогой. Я даже смогла получить удовольствие, наблюдая, как в этой части баронства чернеют поля, готовые к посевам, и как набухают почки, кое-где уже вскрывшись от тепла и света.
Сделав всего несколько быстрых остановок по нужде, мы почти достигли Долинки, когда Тазур резко натянул поводья, вынуждая и нас остановиться. Чуть впереди, уходя резко вниз, через овраг, шла едва приметная, заросшая тропа. Обернувшись, поймав мой взгляд, барон вопросительно поднял бровь, чуть кивнув в сторону тропы. Поняв немой вопрос, хмуро кивнула.
Да, это та самая дорога.
Еще раз, насколько позволяли деревья, внимательно и цепко осмотрев тропу, Тазур только кивнул собственным мыслям, вновь пуская коня рысью.
В следующий раз мы остановились уже у самого поместья, когда стали видны и ограда, и люди, занятые делами во дворе.
— Вирана, и вы все, — повернувшись к нам, начал барон, — я бы хотел пока держать в тайне бракосочетание. Ненадолго, но до тех пор, пока не решатся некоторые вопросы. У меня есть весьма серьезные основания полагать, что в поместье могут находиться не самые честные люди и такая информация может нарушить наши дальнейшие планы. Это понятно?
Молчаливые, сдержанные мужчины уверенно кивнули. Местный мужчина, присланный Нимой, остался в дальней деревне. Теперь было понятно, о чем они с Тазуром говорили перед расставанием.
— Ченни знает, — напомнила я немаловажное обстоятельство. В чем-то, конечно, он был прав. Кто знает, каким образом информация доходила да этой шайки, что прячется в глубине лесов, но очень хотелось надеяться, что супруг ошибается.
— Я ее предупредил перед отъездом. Для всех остальных мы ездили смотреть, готовы ли поля к посевам и как обстоят дела в самих деревнях. И, Вирана, не все мои люди знают, что ты здесь хозяйка. Пусть пока все так и будет. Хотя бы несколько дней.
— Хорошо, но и ты должен помнить, что звал меня Анной, — усмехнулась я. Это казалось нетрудным, так что сложностей быть не должно.
Если бы.
Глава 36
— Ченни, пусть баню натопят наскоро, — быстрым шагом пролетая через кухню, бросила я. После дороги и нескольких дней в сторожке ужасно хотелось помыться.
Я только успела вынуть из сундуков чистое, как в комнату, тихонько, как-то нерешительно постучав, вошла экономка. Женщина пытливо заглянула в глаза, пытаясь определить, насколько все плохо.
— Ваша милость?
— Не смотри так, — потягиваясь и разминая спину, попросила чуть кривясь, — все не так и плохо. Может, даже хорошо. По крайней мере, ко мне, кажется, относятся с уважением.
Экономка выдохнула с облегчением, словно этот вопрос не давал ей спать ночами во время нашего отсутствия. Впрочем, может, так оно и было.
— Как дела дома? — выкладывая поверх смены белья мыло, спросила.
— Все в порядке, миледи. Только Люра воду мутит, носом перед мужиками вертит, но мы этого и ждали, так что я просто ее немного одергиваю, как заносить начинает. В остальном все в порядке. Вчера в огороде первый раз работали, первую зелень посеяли.
